洛氏和沈兮梦象征性地去正房看了看依旧卧病在床、神志昏沉的定远侯，对近身伺候的碧荷和翠柳重重赏赐了一番，叮嘱她们好生照料。
陶姨娘是个极有眼色的，早在接到她们要回来的消息那天，就立刻主动从主院静澜院搬回了自己原来偏僻些的院落，并派人将静澜院里外外彻底打扫收拾了一遍，连冬日里取暖的火墙都提前烧得暖烘烘的。
房间里摆放着开得正盛、清香扑鼻的水仙花，小厨房里也备好了各色精细的点心和菜肴，一切都打理得井井有条，妥帖周到。
洛氏巡视了一圈，见各处整洁温暖，并无怠慢之处，心下满意，便吩咐下去，给侯府上下的仆役都按等级发了赏钱，算是犒劳他们这段时日的辛苦，也重新立一立主母的威信。
回府安顿下来后，洛氏便雷厉风行地开始操持起来。
她将府中中馈和对牌钥匙依旧交给陶姨娘掌管，让她着手准备年节事宜，自己则开始集中精力，亲自为沈兮梦清点、筹备嫁妆。
而沈兮梦，也搬出了绣架，开始一针一线，为自己绣制那寄托着无数憧憬与幸福的嫁衣。
侯府看似恢复了平静，内里却为即将到来的喜事而悄然忙碌着。
腊月二十五，年关将近，洛九曦的任命终于尘埃落定——兵部司员外郎，从六品。
这道任命虽在预料之中，却仍在朝堂内外引起了一阵不大不小的波澜。
一时间，京城各处茶楼酒肆、深宅后院，议论纷纷。
流传最广的说法，便是洛九曦此人乃新帝登基后迅速崛起的“新贵”，不仅有位居阁老的亲大哥洛元春在朝中鼎力扶持，更有担任文尚书院院长、门生故旧遍布朝野的二堂兄为其摇旗呐喊，再加上洛家那富可敌国的雄厚财力作为后盾……种种因素叠加，使得几乎所有人都认定，洛九曦的未来绝不止于此，假以时日，未必不能接替其兄，成为那“一人之下，万人之上”的权臣。
一时间，洛九曦成了京城最炙手可热的人物，各家宴会的请柬如同雪片般飞入洛府。
起初，洛九曦对此烦不胜烦，谁家的帖子都懒得理会，只想守着金矿和妻儿图个清静，却被洛元春和洛老太太轮番训诫了一番。
洛元春道：“为官之道，并非只埋头做事即可。这些应酬往来，虽是虚礼，却是维系人脉、探听消息、乃至避免无端树敌的必要手段。你如今初入仕途，根基未稳，若一味特立独行，将来不知何时便会被人暗中下绊子，到时只怕连怎么死的都不知道！”
洛老太太也劝：“知道你嫌那些人虚伪客套，可这世道便是如此。你大哥说得对，该去的场面还得去，哪怕只是露个脸，混个脸熟也是好的。总不能让人说你洛九曦刚得了势，便眼睛长到头顶上，看不起同僚吧？”
洛九曦无奈，只得硬着头皮参加了两三场宴会。
果真如他所料，席间尽是些言不由衷的吹捧、拐弯抹角的打探、以及皮笑肉不笑的寒暄，直让他觉得味同嚼蜡，浑身不自在。
勉强应付了两回后，他便再也提不起半分兴致。
这日夜里，他索性躲了出来，径直去了定远侯府寻沈兮梦。
进了揽月阁，只见沈兮梦正坐在窗下，低着头，全神贯注地绣着一件展开的大红嫁衣。
金线银线在她指尖流转，勾勒出鸳鸯戏水、并蒂莲开的吉祥图案，华美非常。
洛九曦放轻脚步走过去，站在她身后看了片刻，眼中满是温柔和期待。
他俯身，指着嫁衣上一朵将成未成的牡丹，笑道：“这嫁衣绣得真好。明日我让人送一袋上好的小米珠过来，你用它们来做这些花的花芯，定然更加璀璨夺目。还有你的婚鞋，鞋面上也让人缀上珍珠，走动间珠光微闪，定是极美。”他想起什么，语气带上一丝怀念和促狭，“我看你上次穿的那双粉白绣鞋，鞋尖上就缀了颗圆润的南珠，一走路，它就在裙摆间忽闪忽闪的，灵动的很，就跟你的眼睛似的，真好看。”
沈兮梦闻言，下意识地低头看了看自己今日脚上穿的也是一双绣工精致的翠绿色软底绣鞋，不由抿唇轻笑，颊边飞起红霞。
“嗯，这双也好看。”洛九曦的目光落在她纤细的脚踝上，语气愈发调侃，“其实说来说去，还是我的梦儿的脚生得好看，穿什么都好看。”
“贫嘴！”沈兮梦嗔怪地瞪了他一眼，心里却是甜的。
她放下针线，站起身给他倒了盏热茶，“你不是说最近日日都有应酬，忙得脱不开身吗？怎么今儿得空过来了？”
洛九曦接过茶盏，神色正经了些，道：“我来正是要跟你说这个。城里这些无谓的应酬实在太多，净是些不相干的人，说着言不由衷的话，坐在那儿简直是活受罪。我打算一会儿就动身去赤岩岭，那边矿上事务繁杂，也需得我亲自坐镇盯着。我暂时就先住在那边了，大概三五天才能回来一趟。”
他顿了顿，仔细交代道：“你这边若有什么急事，就让紫玉她们直接去找洛三。若是想明远了，也不必顾忌，只管去洛家探望，祖母如今不会说什么的。现在天冷，孩子不好再往这边带，而且这年根底下，四处都是人，人多眼杂，让人看到不好。”
沈兮梦乖巧点头：“我知道了。你不用担心我，我现在好着呢。”
她走到他面前，主动投入他怀中，双手环住他的腰，将脸颊贴在他胸前，声音柔柔的，“你在外头才要一切小心，矿上事务重要，但也别太劳累。”
温香软玉在怀，洛九曦心中一片柔软，“你说这时间怎么过的这么慢？我恨不得现在就娶你过门，天天都能抱着你。”
沈兮梦抿着嘴轻笑，其实她心里也想天天都跟他在一起。
她知道他在强忍着不动她，两人虽未说，但都心照不宣的想等到大婚之日再在一起。
她也觉得这日子过的太慢了。
洛九曦搂紧她的肩膀，沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，最终还是低声开口道：“梦儿，还有一事……我得了消息，穆南萧……年底可能要回京了。”
话音落下，他清晰地感觉到怀中娇躯猛地一僵。
沈兮梦倏地从他怀里抬起头，脸上血色褪去些许，一双美眸中闪过惊疑、厌恶，还有一丝难以掩饰的恐惧，声音都绷紧了：“他……他升官了？”
那个曾经设计陷害她、给她带来无尽噩梦的名字，如同阴冷的毒蛇，再次悄然滑入她的生活。
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