“混账！废物！一群废物！”
孙思克赤脚踩在冰冷的地面上，帐外的喧嚣与火光灌入他的耳朵，灌入他的脑海。
他冲出帅帐，营盘西北角的天空被烧成一片橘红，更远处的营盘核心，一股不祥的红色烟柱正缓缓升腾。
那方向是炮营。
他全身的血液似乎都冲上了头顶，让他一阵晕眩。
“殷化行！王进宝！你们人呢？！”
“死哪去了！”
“救火！给本督灭火！挡住他们！”
“炮营！炮营绝不能有失！”
他的咆哮在混乱的夜色中撕开一道口子，带着无法抑制的惊怒。
殷化行衣甲不整地连滚带爬冲了过来，头盔歪在一边，脸上全是黑灰。
他看着那片混乱，特别是炮营方向传来的密集厮杀声，整张脸都失去了血色。
“提督大人！是汉狗的骑兵！”
“他们夜袭！人数不多！但……但太狡猾了！专挑我们的要害打！”
“挡住他们！调兵！给本督调兵去围杀他们！把他们碎尸万段！”
孙思克指着炮营的方向，手指都在剧烈颤抖。
左营。
王进宝被亲兵从睡梦中摇醒。
他冲出帐篷，第一眼就看到了自己防区内那片冲天的火海。
马匹凄厉的嘶鸣，士兵在红烟里撕心裂肺的惨叫，每一声都像一根烧红的铁钎，狠狠捅进他的耳朵里。
一股邪火直冲脑门。
他猛地抽出佩刀，刀锋在火光下反射出骇人的寒芒。
“妈的！汉狗欺人太甚！”
他对身边的亲兵队发出野兽般的嘶吼。
“亲兵队！都给老子起来！”
“跟老子去宰了那些偷营的杂种！”
他带着数百名亲兵，双目赤红，不顾一切地扑向了西北角的火场。
炮营阵地。
李铁牛率领的百人队已经凿穿了守军的最后一道防线。
残存的清军守卫被辣椒烟雾熏得涕泪横流，咳嗽不止，却在军官的皮鞭与屠刀逼迫下，用血肉之躯堵在炮车前。
双方在巨大的炮车与堆积如山的弹药箱之间，展开了最原始的搏杀。
马刀劈开皮甲，带出一蓬热血。
长矛刺穿胸膛，发出沉闷的声响。
不断有人倒下，汉军的，清军的，尸体很快就铺了一层。
“烧！快给老子烧了大炮！”
李铁牛一刀将一名清军把总的头颅砍飞，滚烫的血液溅了他一脸，他却毫不在意，对着手下怒吼。
几名骠骑旅的士兵立刻翻身下马。
他们动作迅捷，将一个个陶罐狠狠砸在红夷大炮厚重的木制炮架上。
浓稠的火油瞬间浸透了炮车上的油布与绳索。
火折子凑了上去。
“轰！”
火焰猛地窜起，贪婪地吞噬着涂满桐油的木材。
“不——！”
姗姗来迟的殷化行恰好看到这一幕，他发出了一声绝望的嘶吼。
“快救火！”
“保护弹药箱！快！”
更多的清军从四面八方涌来，火把的光芒汇聚成一条涌动的光河，将整个炮营照得亮如白昼。
箭矢从黑暗中射出，带着尖锐的破空声，密集地射向李铁牛和他的人。
“旅帅！清狗的援兵太多了！”
一名百夫长砍翻两名扑上来的清兵，背上已经中了一箭，他急促地喊道。
“火已经放起来了！我们该撤了！”
李铁牛看了一眼已经彻底被大火吞噬的几门炮车，又看了看潮水般压上来的清军兵阵，再打下去，他们这百十号人一个都走不掉。
他猛地一勒马缰，战马人立而起。
“风紧！扯呼！”
“掷弹！给他们留点念想！”
剩余的骑兵毫不犹豫，纷纷从马鞍边的皮囊里掏出最后几枚辣椒烟雾弹，奋力砸向追击最凶猛的清军人群。
“轰！轰！”
几团浓郁的红烟再次爆开。
追兵的阵型瞬间被辛辣的烟雾吞没，冲锋的势头戛然而止。
凄厉的惨叫与剧烈的咳嗽声再次压倒了喊杀声。
“撤！”
李铁牛的马刀向前一挥。
百人队立刻调转马头，借着烟雾与夜色的双重掩护，再次化作一支离弦之箭，冲出重围，消失在茫茫戈壁的黑暗之中。
他们身后，是冲天的火海，混乱的营盘，与无数清军士兵痛苦的哀嚎。
清军大营的混乱，直到寅时初刻才被勉强压制下去。
西北角的马厩烧毁了超过一半，数百匹战马在惊恐中挣断缰绳逃散，或是被活活烧死、烧伤，空气中弥漫着一股皮肉烧焦的恶臭。
一处临时的粮草囤积点，损失了足足三成的草料。
炮营阵地，三门从尼德兰进口的红夷大炮被彻底烧毁，扭曲的钢铁炮管和焦黑的木架混在一起，另外两门也受损严重。
一处堆放的弹药被引燃，殉爆的威力将周围几十名奋力救火的清军士兵炸得血肉横飞。
比这些损失更严重的，是士兵的伤亡与士气的彻底崩溃。
被辣椒烟雾熏伤眼睛、喉咙的士兵超过五百人，短时间内已经失去了战斗力。
因救火、混乱导致的踩踏、误伤，加上被骠骑旅当场斩杀的，伤亡又是数百。
中军帅帐内，气氛压抑得让人喘不过气。
孙思克换上了一身甲胄，铁青着脸坐在主位上，手指一下一下地敲击着腰间的刀柄。
殷化行、王进宝、赵良栋等一众将领垂手肃立。
人人脸色难看，身上还带着烟熏火燎的气味。
“废物！”
孙思克吐出两个字，帐内的温度都下降了几分。
“通通都是废物！”
“五万大军！营盘深沟高垒，固若金汤！竟然被区区数百骑兵搅得天翻地覆！”
“损兵折将！连炮营重地都差点被人家整个端了！”
“本督养着你们，是让你们在本督眼皮子底下丢人现眼的吗？！”
殷化行的脸被烟熏得黢黑，他上前一步，牙齿咬得咯咯作响。
“提督大人！汉狗骑兵太过狡诈！来去如风，专挑我们防备的空隙下手！”
“更兼有那种歹毒的烟雾！一放出来，人就睁不开眼，喘不上气！根本防不胜防啊！”
“末将……末将已经尽力组织人手拦截了！”
“尽力？”
王进宝猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯着殷化行，他指着对方的鼻子，压抑的怒火几乎要喷薄而出。
“殷总兵！炮营重地，全军的命脉！那是你宁夏镇的防区！”
“为何如此轻易就被汉狗突破？！”
“若不是你部守卫松懈，玩忽职守，何至于让那几门红夷大炮毁于一旦？！”
“我左营的马厩被焚！数百匹上好的战马啊！这笔账，又该算在谁的头上？！”
“王进宝！你什么意思？！”
殷化行勃然大怒，也顾不上孙思克在场，回身就和王进宝对峙起来。
“汉狗偷袭，神出鬼没！你左营负责外围警戒，你的哨卡是摆设吗？！”
“敌人摸到马厩边上了你才发现！现在倒有脸来怪老子？！”
“你……”
“够了！”
孙思克猛地一拍桌案，案上的茶碗被震得跳起，摔在地上粉碎。
他站起身，阴沉的视线扫过争吵的两人。
“大敌当前！不想着如何破敌，反倒在这里互相推诿！像什么样子？！”
“再敢聒噪一句，本督就先斩了你们两个的脑袋祭旗！”
殷化行和王进宝身体同时一僵，强行压下心头的怒火，不甘地低下了头。
孙思克胸口剧烈起伏，他努力平复着翻腾的杀意与烦躁。
他清楚，现在追究责任已经毫无意义。
汉军的这次夜袭，不致命，却比正面击溃一支军队更恶毒。
它精准地打击了清军的士气，消耗了他们的精力，更焚毁了宝贵的战马、粮草与火炮。
士兵们本就因白日的惨败而心有余悸，今夜再遭此等袭扰，一个个都成了惊弓之鸟。
疲惫、恐惧、茫然。
那神出鬼没的汉军骑兵，还有那恐怖的红色毒烟，已经成了笼罩在整个大营上空的梦魇。
“传令！”
孙思克重新坐下，话语中带着疲惫，却更加狠戾。
“各营！从即刻起，加强戒备！双岗双哨！巡逻队加倍！”
“尤其注意营盘外围的黑暗处！百步之内，不许有任何遮蔽物！”
“凡有任何风吹草动，立刻示警！敢有懈怠者，斩！”
“伤兵营！全力救治伤员！凡被毒烟所伤者，用清水反复冲洗！敷上最好的清凉药膏！”
“连夜清点损失！战马、粮草、军械，能从后军辎重营补充的，立刻调拨！不能补充的，详细报损！”
“所有将士，抓紧时间休息！”
他停顿了一下，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“明日……明日必破卧龙谷！”
“本督亲自督战！后退一步者，斩！”
将领们心头一凛，齐声应诺，默默退出帅帐。
帐内，只剩下孙思克一人。
他颓然靠在椅背上，看着案上摇曳的烛火，那火光在他的瞳孔中跳动，映出了一片无法驱散的阴影。
李信……
李信此獠！
用兵如鬼魅！攻时是烈火，守时是磐石，袭扰时又是毒蛇！
这小小的卧龙谷，难道真的要成为我孙思克的葬身之地？
不！
绝不！
他猛地撑住桌案，指节因为用力而发出轻微的响声。
明日！
必须破谷！
不惜任何代价！
压抑与疲惫笼罩着清军大营，直到天边泛起鱼肚白。
士兵们顶着两个大大的黑眼圈，麻木地啃着干硬的肉干。
昨夜的火光与惨叫，还清晰地印在每个人的脑海里。
将领们强打精神，在队列中来回奔走，用鞭子和呵斥声驱赶着士兵们整队。
但那股曾经席卷西北、不可一世的锐气，已经被连日的血战与昨夜的惊魂，消磨得所剩无几。
当清晨的号角再次吹响，催促着他们走向那如同巨兽之口的卧龙谷时，许多士兵的脸上，只剩下麻木的恐惧，以及对未知命运的深深绝望。
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