肃州城，钦差行辕。
周培公背手立于巨大的沙盘前。
沙盘之上，代表清军的黑色小旗密密麻麻，从东向西，形成一条巨大的长龙，兵锋直指最西端的黑水城。
那座城，只用了一面孤零零的白色小旗代表。
可现在，这条长龙的腹部，却被无数看不见的针反复穿刺，鲜血淋漓。
他伸出手，指尖悬停在黑水城那面白色小旗的上空，却迟迟没有落下。
一种被无形之网束缚的窒息感，从胸腔深处蔓延开来。
帐外的空气凝滞了。
沉重的脚步声由远及近，带着一股仓皇。
门帘被猛地掀开，一名戈什哈冲了进来，单膝跪地，铠甲叶片发出刺耳的摩擦声。
他的呼吸急促，额头上全是汗水。
“报！”
周培公没有回头，声音平静得可怕。
“讲。”
“西路粮队于昨夜子时，在金塔寺以西三十里处遭遇突袭！”
戈什哈的声音因为急促而变调。
“护送粮队的镶蓝旗参领巴图鲁战死！五百护军折损大半！粮车被焚毁三成！”
周培公的手指微微蜷缩了一下。
又是一样的手法。
精准，高效，狠辣。
不等他做出任何反应，第二名传令兵已经冲了进来，带着一身的风沙。
“报！”
“东线驿道，通往张掖的三座主要桥梁，被不明身份之人用火药炸毁！我军后续援军行程，至少延误三日！”
帐内，肃立在两侧的甘肃提督殷化行与宁夏总兵赵良栋，身体都僵硬了。
他们能感觉到，大帅身上那股平静，是火山爆发前的死寂。
果然，第三名传令兵的身影几乎是滚进来的。
他的脸上带着无法掩饰的惊恐。
“大帅！”
“破城死士营在城外的秘密训练营地，昨夜遭到火箭夜袭！”
“什么？”
这一次，周培公终于有了反应。
他猛地转过身。
那名传令兵被他身上散发出的气势所慑，身体一抖。
“营地火光冲天！死伤数十人！所有攻城器械模型，全部被付之一炬！训练……被迫中断！”
殷化行与赵良栋的头垂得更低了，几乎要埋进胸口。
破城死士营，那是大帅为了攻克黑水城，秘密训练的最关键的部队。
现在，连这支部队都遭到了打击。
对方的渗透，已经到了这种无孔不入的地步。
“还有吗？”
周培公的声音很轻，却让帐内的温度骤降。
最后一名戈什哈走了进来，他的脸色苍白如纸，手里捧着一只被烧得焦黑的信筒。
他不敢说话，只是将信筒高高举起。
一名亲兵上前接过，呈给周培公。
周培公没有去碰那个信筒，只是看着戈什哈。
“说。”
“粘杆处……粘杆处派往黑水城的三组精锐细作，全部失联。”
戈什哈的声音带着颤抖。
“这是在其中一处联络点废墟里找到的。我们在肃州城内的所有暗桩，也于昨夜……全部被拔除。”
“根据现场留下的痕迹判断，动手的，是黑水城的‘青蛇卫’。”
“我们……我们变成了瞎子和聋子。”
安静。
死一般的安静。
帐内只剩下粗重的呼吸声。
殷化行和赵良栋甚至能听到自己心跳的声音，一下，又一下，重重地敲击着胸膛。
砰！
一声巨响。
周培公面前的梨花木桌案，被他一拳砸出了一个清晰的凹陷。
“李信！”
他咆哮起来，胸膛剧烈地起伏。
“李铁牛！”
“贺连山！”
他每念出一个名字，帐内的温度就再降一分。
“欺人太甚！”
他猛地跨出一步，站到殷化行与赵良栋面前。
两个封疆大吏，此刻如同两个犯了错的孩童，身体筛糠般抖动。
“增派骑兵！把所有能动用的骑兵都给我派出去！”
“沿途巡逻的队伍，加双倍！”
“从肃州到甘州，再到凉州！每一寸土地都给我翻过来！”
“凡有任何可疑之人，不论男女老幼，格杀勿论！”
周培公的手指，几乎要戳到殷化行的鼻子上。
“再让汉狗的袭扰成功一次！本帅就先砍了你们的脑袋祭旗！”
“嗻！嗻！”
殷化行和赵良栋连声应答，冷汗已经浸透了他们的内衬。
他们从未见过周培公如此失态。
这位算无遗策，永远掌控全局的大帅，第一次显露出了焦躁。
周培公挥手让他们退下。
两人如蒙大赦，躬着身子，一步步退出了中军帐。
帐内，只剩下周培公一个人。
他缓缓走到窗前，掀开厚重的帘布，望向西方。
天际黑沉沉的，仿佛积压着万钧雷霆。
他能感觉到。
在遥远的黑水城，那头被他视为心腹大患的猛兽，非但没有因为十万大军的压境而恐惧，反而正在利用这漫长的战线，磨砺它那已经初具雏形的爪牙。
时间。
他最缺的就是时间。
十万大军的粮草消耗，是一个天文数字。
多拖延一天，大军的锐气就被消磨一分。
多拖延一天，黑水城那头猛兽，就多一分壮大的可能。
不能再等了。
必须用最雷霆的手段，打破这个僵局。
必须在它彻底长成一头无法控制的怪物之前，将其扼杀在摇篮里！
周培公的脸颊肌肉抽动了一下。
一种疯狂的决绝，在他的心底滋生。
他转身，对着帐外喊道。
“传令！”
一名亲兵立刻跑了进来，垂首待命。
“传令给破城死士营的统领！”
周培公的声音变得沙哑，却充满了不容抗拒的威严。
“训练强度，加倍！”
亲兵身体一震。
“大帅，现在的强度已经……死伤已经很大了。”
周培公没有理会他的话，自顾自地说了下去。
“伤亡，不计！”
“告诉他，五月十日之前，这支部队，必须成军！”
“做不到，让他提头来见我！”
“……遵命！”
亲兵领命，快步退了出去。
周培公再次走到沙盘前，他的手拂过那些代表着清军的黑色小旗，最后，停在了那面代表黑水城的白色小旗上。
仅仅靠常规的军事推进，已经不够了。
既然对方能用阴影里的匕首来对付他，那他，也可以用更黑暗的手段，直击对方的心脏。
他闭上眼，脑海中浮现出情报里提到的两个名字。
格物院。
王希。
王二。
据说，黑水城那些层出不穷的古怪武器，都出自这个所谓的格物院，出自这两个人之手。
那就，斩断源头。
“来人。”
他的声音恢复了平静，一种比暴怒更令人心悸的平静。
一名身穿黑色劲装，脸上没有任何表情的男子，如同鬼魅一般出现在帐内。
他是粘杆处的副统领。
“传我密令。”
周培公缓缓开口。
“启用‘暗枭’。”
黑衣男子的身体出现了一个极其细微的停顿。
暗枭。
那是粘杆处培养的最顶尖的刺客，是只有在最关键的时刻，才会动用的，最致命的毒牙。
启用暗枭，意味着任务的级别，已经达到了最高。
“目标。”
周培公一字一顿，吐出了两个名字。
“格物院，王希。”
“王二。”
“不惜一切代价。”
周培公睁开眼，里面再无一丝波澜，只剩下纯粹的杀意。
“斩首。”
黑衣男子单膝跪地，头颅深埋。
“遵命。”
话音落下，他的人已经消失在原地，仿佛从未出现过。
帐内再次恢复了安静。
周培公拿起那面代表黑水城的白色小旗，在指尖缓缓转动。
他将小旗重新插回沙盘。
这一次，他插得很深，很用力。
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