陕甘总督伏在马背上，头盔早已不见踪影。
他的官袍被路边的荆棘挂得破破烂烂。
亲兵们将他死死护在中间，拼命抽打着马匹。
他能听见身后传来的喊杀声，还有士兵临死前的惨叫。
他的心里一片空洞。
完了。
一切都完了。
四万陕甘绿营主力，就这样彻底垮了。
南门外。
陕西提督陈福勒住缰绳，望向东门的方向。
那里的天空被火光映成红色，爆炸的巨响接连不断。
己方主力溃败后扬起的烟尘，遮蔽了半个天空。
他的手心全是汗。
“撤！”
“快撤！”
“回锁链堡寨！”
西门方向，宁夏总兵赵良栋做出了同样的决定。
他甚至没有派人去通知周培公。
他带着自己的部队，仓皇逃回了营寨。
寨门紧闭。
他躲在寨墙后面，身体还在发抖。
巴特尔带着蒙古八旗的残兵，向着东北方向亡命飞奔。
他们依仗马快，总算甩开了汉军的骠骑旅。
近两千具族人的尸体，连同无数无主的战马，被永远留在了那片战场上。
他不敢回头。
黑水城，那座城池，现在是地狱。
肃州钦差行辕。
临时搭建的督战台上，周培公的脸白得像纸。
他的身体无法控制地颤抖。
他亲眼看着自己引以为傲的蒙古铁骑，被那钢铁怪物轻易撕碎。
他看着陕甘绿营的军阵，如同雪崩一样崩溃。
他看见陈福和赵良栋的旗帜，不战而退。
整个东线战场，在他眼前分崩离析。
他胸口一阵翻涌。
一股腥甜的液体冲上喉咙。
周公培张开嘴，一大口鲜血喷涌而出，染红了面前的舆图。
他身体晃动，眼前发黑，直挺挺地向后倒去。
“提督大人！”
“大人！”
亲兵们惊慌地扑上来，七手八脚地扶住他。
“撤……撤军……”
周培公双眼紧闭，呼吸微弱。
他用尽最后的力气挤出几个字。
“全军……撤回肃州……”
“快……”
说完，他彻底昏死过去。
“撤军！”
“快撤军！”
“保护提督大人回肃州！”
亲兵统领嘶吼着下令。
督战队也乱了阵脚，他们簇拥着昏迷的周培公，跳上马背，向着肃州的方向狂奔。
主帅一倒，本就摇摇欲坠的指挥体系瞬间瘫痪。
残存的清军变成了没头的苍蝇。
他们哭喊着，丢掉所有能丢掉的东西。
辎重。
武器。
军旗。
他们只恨自己没有生出翅膀，无法立刻飞离这片死亡之地。
黑水城东门外十里。
李铁牛勒住战马。
他身上雪白的披风，已经被血与硝烟染成了暗红色。
他举起千里镜，望向远方。
清军的溃败已成事实。
残兵败将正朝着肃州方向亡命奔逃。
地平线上只剩下滚滚的烟尘，零星的反抗很快就被淹没。
“停止追击。”
李铁牛放下千里镜，声音沉稳。
“收拢部队。”
“清点战果，救治伤员。”
穷寇莫追。
对方在肃州还有防线与守军，逼得太紧，可能会引发不必要的伤亡。
“诺！”
号角声在旷野上响起。
正在追击的汉军骑兵们开始减速，重新集结队形。
贺连山带着飞骑旅返回。
他的马刀上还在滴血，脸上带着厮杀后的兴奋，也带着一丝疲惫。
“旅帅！清狗彻底垮了！”
“光是俘虏就抓了三千多！”
“缴获的战马、兵器、盔甲，数都数不过来！”
“好。”
李铁牛的脸上闪过一丝快意，但很快又恢复了凝重。
“立刻派人向大帅报捷。”
“同时，严密警戒肃州方向，谨防清狗急了跳墙。”
黑水城头。
李信站在城楼的最高处。
玄色的披风在晨风中翻飞。
他俯瞰着城外狼藉的战场。
尸体遍布原野，倒下的旌旗纠缠在一起。
燃烧的车辆和辎重冒着浓浓的黑烟。
汉军士兵正在战场上来回穿梭，收缴战利品，将伤员抬下火线。
三辆“铁甲车”静静停在城墙的缺口外。
蒸汽锅炉发出低沉的喘息声。
它们如同三头刚刚饱餐一顿的巨兽，在回味着刚才的杀戮。
“大帅！初步战果统计出来了！”
陈武快步登上城楼，他的声音里有激动，也有疲惫。
“毙伤清军，初步估计超过一万五千人。”
“其中，镶黄旗的精锐折损了将近一半。”
“蒙古八旗骑兵伤亡两千余。”
“陕甘绿营死伤人数最多，超过一万。”
“俘虏了三千多人。”
“缴获战马五千余匹。”
“他们仿制的‘连珠铳’、‘震天雷’，还有盔甲、刀枪、粮草辎重，堆积如山。”
陈武停顿了一下，继续汇报。
“我军阵亡两千一百余人。”
“重伤一千七百余人。”
“轻伤者还没有具体统计。”
“磐石旅和龙骧旅在东门正面迎敌，伤亡最重。”
“‘铁甲车’无一损毁，只有三名乘员受了轻伤。”
李信安静地听完，脸上没有大胜后的喜悦，只有一片沉凝。
他望着远方肃州的方向，目光深邃。
“厚葬阵亡的将士。”
“抚恤金，加倍发放。”
“所有重伤员，必须全力救治。”
“缴获的物资，全部登记造册，补充军需。”
“俘虏要进行甄别。军官、旗丁，还有那些顽固不化的，严加看管。”
“普通的绿营兵，打散之后编入劳役营，让他们去修城墙，去筑路。”
“传令各旅，抓紧时间休整。”
“加固城防，救治伤员，清点弹药。”
“这一战，只是开始。”
“周培公不会就这么算了。”
他的视线最后落在那三辆沉默的钢铁巨兽上，又转向东方初升的太阳。
阳光刺破了战场上空的硝烟，洒在血迹斑斑的大地上。
光芒也照亮了他坚毅冷峻的面容。
“真正的决战，还在后面。”
“传令格物院。”
“对‘铁甲车’进行全面维护，补充弹药。”
“随时准备再次作战。”
“诺！”
血与火的洗礼之后，黑水城迎来了短暂的喘息。
空气中弥漫的硝烟与血腥味，还有从肃州方向隐约传来的喧嚣，都在预示着一场更大的风暴，正在酝酿。
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