就在周大勇的东路军光复洛阳的同时，贺连山的西路军，也正沿着汉江，以惊人的速度向襄阳挺进。
两百多艘商船组成的庞大船队，在江面上浩浩荡荡，绵延数里。船头之上，高高飘扬的“汉”字大旗，在江风的吹拂下猎猎作响。
贺连山站在旗舰的甲板上，手持千里镜，观察着两岸的动向。江面开阔，水流平稳，正是行军的好时节。
“将军，我们现在已经过了均州，距离襄阳不足两百里了。”副将在一旁报告道，“沿途没有发现任何清军的踪迹，看来湖北的绿营，比我们想的还要废物。”
贺连山放下千里镜，脸上却没有什么轻松的神色：“越是平静，越要小心。传令下去，各船加强戒备，斥候船前出十里，一有情况，立刻发信号。”
他深知兵法，骄兵必败。李信将这支偏师交给他，是对他的信任，他绝不能有任何闪失。
船队继续顺流而下，一路无事。直到第二天下午，当襄阳城模糊的轮廓出现在天边时，前方的斥候船终于发回了警报——三发红色的信号弹，腾空而起。
“有敌情！”副将惊呼道。
贺连山神色一凛，再次举起千里镜。只见前方江面变窄处，一个名为“白马渡”的渡口，岸边竟然筑起了几座简陋的木制工事，工事后面，人头攒动，旌旗招展，看样子有不下两三千名清军。
“哼，终于舍得出来了。”贺连山冷笑一声。
他看到清军在岸边摆开了阵势，几门老掉牙的红衣大炮被推了出来，黑洞洞的炮口对准了江心。
“将军，怎么办？要不要让步兵抢滩登陆？”副将问道。
“登陆？”贺连山摇了摇头，“那得死多少弟兄？我们有炮，为什么要跟他们拼刺刀？”
他转身对传令兵下令：“命令炮船上前！距离敌阵八百步，给我把他们的工事和炮位，全都轰平了！”
“是！”
几艘吃水最深、甲板最宽的大型商船，在水手的操控下，缓缓驶出船队，横在江心。船上的帆布被掀开，露出了二十门闪着金属光泽的后装线膛炮。
岸上的湖北绿营副将，名叫钱大海，正得意洋洋地看着逼近的汉军船队。他觉得自己在渡口设伏，简直是神来之笔。只要等汉军船队进入炮击射程，他一声令下，就能把这些船打成筛子。
“都给老子瞄准了！没有我的命令，谁也不准开炮！”钱大海对手下的炮手吼道。
可他话音未落，对面的汉军炮船上，就冒出了一团团白烟。
“轰！轰！轰！”
钱大海还没反应过来是怎么回事，就听到一阵尖锐的啸声由远及近，然后，他眼前的世界就被爆炸和火光吞噬了。
一颗炮弹精准地落在了他身边的炮位上，那门笨重的红衣大炮，连同旁边的几个炮手，瞬间被炸得四分五裂。另一颗炮弹则直接命中了木制工事，爆炸掀起的碎木和泥土，像冰雹一样砸在清兵的头上，惨叫声此起彼伏。
“开炮！还击！快还击！”钱大海从地上爬起来，抹了一把脸上的血，声嘶力竭地吼道。
清军的炮手们手忙脚乱地开始点火，几门红衣大炮发出沉闷的怒吼，射出的实心弹在江面上砸出几个巨大的水花，离汉军的炮船还有好几十丈远。
“废物！一群废物！”钱大海气得直跳脚。
而汉军的第二轮炮击，已经接踵而至。这一次，炮火更加密集，更加精准。清军的阵地，瞬间变成了一片火海。工事被夷为平地，炮位被一个个摧毁，士兵们鬼哭狼嚎，四散奔逃。
贺连山放下千里镜，脸上露出一丝不屑：“就这点本事，也敢拦我大军？”
他挥了挥手：“信号兵，发信号！铁甲车登陆！步兵第一梯队，准备冲锋！”
旗舰上，一面巨大的红色令旗挥动。停在船队后方的一艘特殊平底船，开始向岸边靠拢。船头巨大的跳板放下，一台履带式铁甲车怒吼着冲上了滩头。
岸上残存的清兵，哪里见过这种阵仗。他们看着那个喷吐着火舌、刀枪不入的钢铁怪物向自己冲来，吓得肝胆俱裂，连抵抗的勇气都没有了。
钱大海眼看大势已去，也想学李成刚一样逃跑。可他刚跑出没几步，就被铁甲车上的机枪子弹扫中了腿，惨叫一声，摔倒在地。
紧接着，数百名汉军步兵乘坐着小船，呐喊着冲上岸滩，迅速控制了整个渡口。
战斗，或者说，是单方面的碾压，在半个时辰内就结束了。
贺连山入城后，第一件事就是下令严明军纪，安抚百姓。然后，他立刻找到了随军的医疗队负责人。
“张医师，城里有不少在炮火中受伤的百姓，还有那些清军的伤兵，都要麻烦你们了。”贺连山拱手道。
张济派来的医疗队负责人是一个沉稳的中年医师，他点头道：“将军放心，救死扶伤，是我等的本分。”
很快，医疗队就在城中的一座大庙里设立了临时医棚。无论是汉军的伤员，还是清军的俘虏，亦或是无辜的百姓，只要被抬进来，都能得到一视同仁的救治。清洗伤口，消毒，缝合，包扎……医师和护士们忙得满头大汗，但井井有条。
这一幕，被襄阳城的百姓看在眼里，记在心里。他们从未见过这样的军队，打了胜仗，不抢不杀，反而还救治敌人的伤兵和自己的百姓。
当天，就有上百名伤员得到了妥善的救治。襄阳城内混乱的秩序，以惊人的速度恢复了平静。民心，就在这一点一滴的行动中，悄然归附。
洛阳、襄阳，两座中原重镇，在短短十日之内，相继落入汉军之手。消息传开，天下震动。
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