冰冷的夜风吹过荒丘，带着远方的血腥和魔气，也吹得三人衣衫猎猎作响。那半块粗糙的黑色令牌在萧云手中微微发烫，上面的“薛”字在昏暗的光线下似乎隐隐流动。
“张小福……薛神医……”叶青羽喃喃自语，美眸中光芒闪烁，似乎在急速思考着其中的关联，“薛神医性情孤僻，常年隐居，鲜少与人往来，更别说有家人在宫中为仆……这令牌若真是信物，那张小福的身份恐怕也不简单。”
“管他简不简单，能给线索就是好同志。”萧云把令牌揣回怀里，感觉那点温热似乎让脑袋的刺痛都减轻了些，“现在问题是，去哪找这位薛神医？他老人家不会住在皇城里吧？那咱们可就是自投罗网了。”
林婉儿此时开口道：“陛下，臣妾依稀记得，多年前曾听宫中人提起，薛神医因不满……不满先帝后期的一些做法，早已辞官归隐，据说就在京城西面百里外的‘黑瘴泽’附近结庐而居，只因那里盛产几种稀有毒草，供他研究。但黑瘴泽范围极大，瘴气毒物遍布，具体位置无人知晓。”
“黑瘴泽？”叶青羽眉头紧锁，“那地方凶险异常，即便是修士也不敢轻易深入。而且如今京城大乱，各方势力眼线遍布，我们目标太大，一旦暴露行踪……”
话音未落，萧云突然脸色一变，猛地压低声音：“嘘！有人来了！很多！速度很快！”
他虽然修为运转不灵，但神魂经过玉碟碎片和寂灭之力这么一折腾，感知反而变得异常敏锐起来。
叶青羽和林婉儿立刻噤声，三人迅速伏低身子，借助枯草和岩石隐藏踪迹，同时极力收敛气息。
只见远处黑暗中，数十道身影如同鬼魅般掠过地面，速度极快，方向正是他们刚才出来的那片区域附近！这些人穿着统一的暗色服饰，动作矫健，训练有素，周身灵力波动晦涩却不容小觑，显然都是高手。
他们分散开来，似乎在仔细搜查着什么。
“是‘夜枭卫’！”林婉儿瞳孔一缩，用气声惊道，“直属于国师的秘密力量！他们怎么会在这里？难道国师已经彻底掌控了京城防务，还能分出人手追到这里？”
“恐怕不只是追我们。”叶青羽目光冰冷，“看他们的搜查路线，更像是……在寻找那条密道的出口！国师和靖王，恐怕也知道一些皇城密道的秘密，甚至可能和‘守碑人’也有勾结！”
就在这时，另一方向也传来了细微的动静！
几个穿着破烂、浑身散发着淡淡魔气和血腥味的散修踉跄着跑过，一边跑还一边惊恐地回头张望，嘴里不住地念叨：
“快跑！快跑！那些鬼东西追上来了！” “妈的！皇城破了，还以为能捞点好处，结果差点把命搭进去！” “往黑瘴泽那边跑！那边魔物少点！听说泽里有古怪，那些鬼东西不太敢靠近！”
这几个人显然是趁乱想发财的散修，结果撞上了硬茬子，狼狈逃窜。
两波人马，一波精锐有序，一波混乱仓皇，却都指向了同一个方向——黑瘴泽！
萧云和叶青羽对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和决断。
前有未知险地，后有追兵窥伺。但薛神医的线索和黑瘴泽可能相对安全的特点，让他们没有太多选择。
“走！去黑瘴泽！”叶青羽果断下令，“小心避开夜枭卫的搜索圈！”
三人借着地形和夜色的掩护，小心翼翼地向西潜行。一路上，果然遇到好几股零散的魔物和溃散的叛军、散修，都被他们有惊无险地避开或快速解决了。
越是靠近黑瘴泽，空气中的毒瘴之气就越发浓郁，光线也愈发昏暗，普通的草木渐渐被奇形怪状、色泽诡异的毒草毒藤所取代，地面也变得泥泞沼泽化，不时有毒虫猛兽从阴影中发动袭击，防不胜防。
叶青羽和林婉儿还好，修为底子深厚，能勉强抵御瘴气。萧云就惨了，他空有庞大修为却难以调用，肉身虽然被改造得异常坚韧，但对这种无孔不入的毒瘴还是有点吃不消，开始觉得头晕眼花，胸闷气短。
“喂，老板……有没有……避毒丹什么的……来两颗……我这‘容器’好像……不太防毒……”萧云气喘吁吁，脸色发青。
叶青羽瞥了他一眼，从储物戒中取出一个小玉瓶，倒出两枚碧绿色的丹药，自己服下一颗，另一颗递给萧云：“这是六品避毒丹，能抵挡大部分瘴毒。小心点，别真死在这里，我的‘投资’还没收回成本。”
萧云接过丹药吞下，一股清凉瞬间化开，舒服了不少，忍不住嘴欠：“老板，你这算工伤预支吧？以后可不能从我的‘分手费’里扣啊！”
叶青羽懒得理他，全神贯注地辨认着方向。林婉儿则始终警惕地守在侧翼。
又艰难前行了一个多时辰，穿过一片浓郁的、几乎伸手不见五指的毒瘴区域后，眼前豁然开朗。
一片不大的林间空地上，竟然矗立着一座破败的古祠堂。祠堂看起来年月久远，墙皮剥落，瓦片残缺，但整体结构还算完整，门口的石碑上刻着“药王祠”三个模糊的古字。
而此刻，祠堂门口，竟然歪歪扭扭地躺着几个人！正是之前遇到的那几个狼狈逃窜的散修！他们似乎想在这里暂时躲避，却不知为何全都昏迷不醒，脸色发黑，显然是中了剧毒！
祠堂深处，隐约有微弱的火光闪烁，还传来一阵阵奇怪的、像是捣药又像是咀嚼硬物的“咔嚓”声。
三人立刻停下脚步，屏住呼吸。
叶青羽眼神锐利地盯着祠堂内部，手按在了剑柄上。
萧云则努力调动那点可怜的感知，隐约察觉到祠堂内有一股极其隐晦、却让他体内寂灭之力微微悸动的气息——那是一种沉淀到极致的死寂之毒！
“外面的朋友，既然来了，何必躲躲藏藏？”一个沙哑、干涩、如同破风箱般的声音突然从祠堂内传出，“是想和地上这几块‘肥料’作伴吗？”
话音落下，一个佝偻、瘦小、披着破烂麻衣的身影，拄着一根扭曲的木杖，缓缓从祠堂的阴影中踱步而出。
他抬起头，露出一张布满毒疮和疤痕、几乎看不出原本面貌的脸，唯有一双眼睛，锐利、冰冷、充满了某种对生命的漠然和探究欲。
他的目光扫过地上昏迷的散修，像是看几棵杂草，然后落在了叶青羽三人藏身的方向，嘴角似乎咧开一个诡异的笑容：
“尤其是你……小丫头片子。你心脏里那颗小东西……味道很特别啊。还有你旁边那个小子……浑身死气，偏偏又有点‘生’的怪味儿……有意思，真有意思！”
他的目光最后定格在萧云身上，伸出猩红的舌头舔了舔干裂的嘴唇，像是看到了什么绝世珍馐。
“看来，老夫今天运气不错，能收到两份……上好的‘研究材料’。”
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