藤袭山的晨雾裹着血腥味，比前几日更浓。
第一缕天光穿透树冠时，静弥靠在背风的岩石后，指尖捏着神崎葵给的辣料包。
油纸袋边角已被夜露浸软，暗红辣椒粉混着芝麻粒，拆开时辛香勉强压过空气中的腥气。
她刚将辣料撒在干粮上，辛辣滑过喉咙时，并没驱散多少寒意。
对她而言，藤袭山的鬼不算强，甚至有些弱。
经过这些夜的实战，雪之呼吸的六型已能无缝切换，“冻云笼”的雪场能瞬间封住鬼的动作，“冰华突刺”的霜刃甚至能直接冻住鬼的伤口。
可对其他预备役来说，每只鬼都是生死关：白天休整时，她见过断了右臂的少年用左手握刀，刀刃抖得连枯枝都劈不断；
也见过两个女孩缩在山洞里哭，说昨夜亲眼看着同伴被鬼咬断脖子，连救都来不及。
她能救的都救了。
第四夜，她在溪边撞见一只鬼正撕咬着一个叫小林的预备役，“雪之呼吸·三之型·冰华突刺”瞬间刺穿鬼的肩胛，杀鬼后，她给小林敷了止血草：“去紫藤树下待着吧。”
可第六夜再遇到小林时，只剩他被啃得残缺的躯体，那半包没用完的草药掉在旁边，被血浸成了黑团。
夜幕落下后的藤袭山，每一声嘶吼都可能是最后的求救。
静弥不再主动寻鬼，而且循着惨叫跑去。
有时赶得及，比如第五夜救下被鬼缠上的佐藤，当时佐藤的刀已被打飞，肩膀正流着血；
有时赶不及，比如第六夜，她刚用“雪风斩”斩下一只骨刺鬼的头颅，就听到东侧传来铃木的惊呼。
跑过去时，只见田中正用刀撑着身体，面前躺着个陌生预备役的尸体，肚子被鬼掏开，鲜血浸红了枯草。
“晚了一步……”田中声音发颤，铃木攥着止血带，手指白得泛青。
黎明前的月亮格外亮，静弥斩杀第三只鬼时，远处突然传来钟声，最终选拔结束的信号。
她擦了擦刀身的鬼血，霜气随呼吸渐渐消散，刀身映着月光，比初入山时多了几分凌厉。
这七天里，雪之呼吸的掌控愈发熟练，甚至能在应对多只鬼夹击时，同时用“霜天绕”挡正面、“冰华圆舞”斩侧面。
可她救不下所有人：有的预备役没撑过第一夜，有的死在即将听到钟声的黎明前，林间随处可见染血的衣服碎片、断折的日轮刀，还有没来得及闭上的眼睛。
顺着钟声走，路上的人影稀得可怜。
静弥遇到佐藤时，他正扶着一瘸一拐的田中，田中的左腿被鬼爪划开个大口子，绷带渗着血；
铃木跟在旁边，脸上沾着灰，手里还攥着那包她留下的止血草，见了静弥，嘴唇动了动，只喊出一声“静弥姐”。
四人沉默同行，快到鸟居时，远远望见朱红立柱下站着的人，正是鬼杀队主公产屋敷耀哉。
他穿着素色和服，面容温和，即使隔着几步远，也能看出他眉宇间藏着病气，却丝毫不减沉稳。
见五人走近（最后赶来的是西村，正用右手拄着刀踉跄前行），只是目光缓缓扫过每个人的伤口，声音轻却清晰：“辛苦你们了，能从藤袭山活下来，皆是凭自己的刀与意志，挣来的生路。”
静弥几人停下脚步，下意识挺直了背脊。佐藤扶着田中的手紧了紧，西村则低下头，手臂的伤口还在隐隐作痛。
产屋敷的目光落在林间方向，语气添了几分悲悯：“这山里的每片落叶，都可能藏着没能走出的人。他们并非弱小，只是差了些运气，或是少了些与鬼周旋的底气。”
他顿了顿，看向静弥，“我听说，这几日总有人在夜里救下同伴，用带着霜气的刀斩鬼，想必就是你吧？”
静弥微微颔首，没多言语。
产屋敷却没追问，只是温和地笑了笑：“不必谦辞，能在自保之外顾及他人，本就是鬼杀队该做的事。但你们要记得，藤袭山的残酷，只是开始，往后要面对的鬼，会更强大，会更狡猾，甚至会夺走你们珍视的人。”
耀哉说着，抬手朝右侧的石台示意——那石台上整齐码着几块暗色的矿石块，表面泛着冷冽的光泽，粗糙的纹路，正是打造日轮刀的核心材料玉钢。
“那些是为你们准备的玉钢，”他声音依旧温和，目光掠过玉钢时多了几分郑重。
“日轮刀需按每个人的握刀习惯、呼吸流派定制，从熔炼到锻成，大约需要十到十五天。届时会有铸刀村的刀匠送到各位手中。”
静弥顺着他的目光看去，玉钢在晨光下泛着沉沉的光，让她想起自己那柄临时用的日轮刀。
这几日的厮杀早已让刀身添了不少缺口，想来定制的新刀，会更契合雪之呼吸。
选定玉钢后，两个穿着浅青色制服的侍女便捧着软尺上前，轻声示意几人站定。
“需测量肩宽、袖长等方便后续定制队服。”其中一个侍女说着，软尺轻轻绕上田中的肩，另一个则在名册上记录着什么。
“队服会绣上阶级标识，按最终选拔的表现评定。”产屋敷补充道，目光落在名册上。
“佐藤、田中、铃木、西村，你们四人斩杀的鬼数在3到8只之间，藤袭山的鬼虽弱，但能自保已属不易，阶级定为最低的‘癸’。”
四人闻言都点了点头，佐藤还悄悄松了口气，对他们而言，能成为正式队员已是万幸，阶级倒在其次。
唯有静弥站在原地时，耀哉的目光多停留了片刻：“静弥，这七天你斩杀的鬼数约有30只，虽藤袭山的鬼普遍不强，但能在实战中熟练掌控呼吸，还多次救下同伴，阶级定为‘庚’，比癸级高出三级。”
这话一出，佐藤几人都有些惊讶，铃木更是小声说了句“静弥姐好厉害”。
静弥却只是微微颔首，对她而言，阶级只是标识，真正重要的是手中的刀，能斩多少鬼。
侍女很快测完尺寸，刚退到一旁，天空就传来几声嘶哑的鸦鸣。
五只黑羽鎹鸦扑棱着翅膀落下，停在鸟居的横梁上，每只鸦的脚爪上都系着小小的布条，上面写着对应的名字。
“这是你们的鎹鸦，”耀哉看着那些鸦，语气添了几分柔和，“它们能说人话，负责传递任务消息、联络队员，往后便是你们的同伴。”
鎹鸦们依次飞下，佐藤的那只性子格外活泼，刚落在他肩头就叽叽喳喳喊：“佐藤！往后我就是你的鸦啦！要好好待我！”
田中的鸦则比较憨厚，只是用脑袋蹭了蹭他的手臂；
铃木的鸦声音细细的，落在她手边不敢多动；
西村的鸦沉默些，站在他伤臂的另一侧，眼神却很警惕。
最后一只鎹鸦落在静弥面前，它的黑羽比其他鸦更亮，眼神也更沉静，没有立刻开口，只是定定地看着她。
静弥蹲下身，指尖轻轻碰了碰它的羽毛，声音很轻：“就叫你‘泯’吧。”
“泯……”那只鸦低鸣一声，没有多余的话，只是轻轻点了点头，便飞到她的肩头站定，姿态端正得像在守着什么宝物。
静弥看着它，忽然觉得这鸦的性子和自己倒有些像，都不爱多言，却会把该做的事记在心里。
耀哉看着几人与鎹鸦的互动，温和地笑了笑：“你们先去处理伤口，好好休息几日。待日轮刀锻成，鎹鸦会带来消息，领取第一个任务。”
静弥站起身，肩头的泯轻轻蹭了蹭她的衣领。
她抬头望向藤袭山的方向，晨雾已完全散去，林间的血腥味淡了些，却仍提醒着这七天的残酷。
佐藤扶着田中，铃木跟在旁边，西村的鸦落在他肩头，五人朝着山下走去。
身后是选拔的藤袭山，身前是未知的路，而他们肩头的鎹鸦，还有石台上待锻的玉钢，都在说着：往后的路，必将更加危险。
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