行动计划代号：“拾荒者”。
时间定在凌晨两点，这是人体最为困倦，也是基地夜间活动降至最低点的时刻。
准备工作在绝对静默中完成。迈克利用医疗站允许他使用的、用于“康复训练”的简单工具，拆解了一个废弃的无线电对讲机和一个老旧的车辆遥控器，结合他从配给里偷偷攒下的电池和细铜丝，组装了一个简陋的远程触发装置。它无法进行复杂操作，但能在特定频率上产生一个足以引发电火花的强脉冲信号。
卡德尔则利用夜色，再次潜入维修厂边缘。他像壁虎一样攀上一座废弃的金属架，仔细勘察了老猫提到的那个地下工棚周围的环境。他确定了几个堆积着油污破布和塑料废料的地点，这些地点靠近老化的电线，既能产生足够烟雾，又不易引发大火，且位于环境传感器敏感范围内，同时避开了主要监控探头的直接视角。他留下了几乎不可察觉的标记，指引点火位置。
独狼士官则拄着拐杖，“偶然”地与夜间巡逻队的一名士官长在咖啡机旁“偶遇”，闲聊中提及最近基地电路老化，他营房的灯闪烁了好几次，暗示可能存在安全隐患。这为稍后可能发生的“电气故障”埋下了合理的伏笔。
伊万将一根沉重的金属撬棍偷偷藏在维修厂外围一堆废料下，作为必要时制造噪音的工具。他自己则潜伏在维修厂入口附近的一个凹陷处，身边放着几块松动的金属板。
吴枫是行动的尖刀。他穿着深色的作战服，脸上涂抹着混合了机油和沙土的伪装油彩。他携带的不是步枪，而是一套从老猫那里换来的、保养良好的多功能工具钳和一套简易开锁工具，以及几个强磁性的信号干扰器（源自之前任务缴获的零件，由迈克改造）。他的任务是在警报触发、守卫离开的短暂窗口期内，突破工棚的门锁和可能的内部障碍，确认并获取证据。
凌晨一点五十分。各就各位。
荒漠的夜寒冷刺骨。维修厂区域一片死寂，只有风声掠过铁皮棚顶的呜咽。地下工棚入口处的两名卫兵裹着大衣，靠在阴影里，偶尔跺跺脚驱散寒意。
一点五十八分。吴枫如同凝固的雕像，潜伏在工棚侧面一个大型废弃轮胎的阴影里，距离入口约十五米。他能清晰地看到卫兵的轮廓和入口那把崭新的、与其他地方锈蚀环境格格不入的钢锁。他的呼吸缓慢而悠长，身体处于最佳的爆发状态。
两点整。
隐藏在维修厂外围垃圾堆里的迈克，按下了他那个简陋装置的按钮。
“噼啪——”
一声轻微的、几乎被风声掩盖的电火花声，从卡德尔标记的其中一个地点响起。紧接着，一小股浓密的、带着刺鼻气味的黑烟升腾而起，迅速在夜风中弥漫开来。
几乎同时，安装在工棚附近的环境监测传感器发出了尖锐但并不刺耳的警报声，红色的指示灯开始闪烁。
两名卫兵瞬间警觉，直起身子，警惕地望向烟雾升起的方向。
“怎么回事？”一名卫兵低声问。
“像是电线短路，引燃了垃圾。”另一名回答，语气带着不耐烦，“妈的，这鬼地方的电路早该检修了。”
按照规定，他们需要确认情况，评估风险。
“你留在这里，我过去看看。”一名卫兵对同伴说，端着枪，谨慎地向烟雾方向走去。
机会！
留下的卫兵注意力也被同伴和烟雾吸引，下意识地朝那个方向张望。
就是现在！
吴枫动了。他像一道贴地疾掠的黑色闪电，没有一丝脚步声，利用卫兵视线转移的瞬间，从侧后方快速接近工棚入口。他没有直接去碰那把锁，而是先将两个强磁性干扰器吸附在门框两侧疑似传感器安装点的位置。这是迈克的建议，希望能暂时瘫痪或干扰可能存在的移动传感器。
接着，他取出开锁工具，纤细的金属探针无声地滑入锁孔。他的手指稳定得如同机械，依靠细微的触感反馈，感知着锁芯内部的结构。时间一秒一秒地流逝，每一秒都如同鼓点敲击在心脏上。
远处，前去查看的卫兵已经接近烟雾区，正用对讲机低声汇报情况。
“咔哒。”
一声极其轻微的机括响动，锁开了。
吴枫没有丝毫犹豫，轻轻推开沉重的铁门，闪身而入，随即从内部将门虚掩上。整个过程不超过十五秒。
工棚内部一片漆黑，弥漫着灰尘和某种冰冷的金属气味。吴枫没有立刻打开光源，他屏住呼吸，贴在门后，倾听外面的动静。卫兵没有异常反应，对讲机里传来模糊的指令，似乎是让那名卫兵处理完火患后返回。
安全。
吴枫这才取出一个用红布蒙住灯头的小型手电，打开。昏红的光线勉强照亮了前方。这是一个不算太大的地下空间，堆放着一些蒙尘的板条箱和废弃的机械零件。但他的目光瞬间就被角落里的东西吸引了。
那里整齐地码放着六个长条形的金属箱，约一人长，外观崭新，与周围破败的环境格格不入。箱体是军用的制式，但上面没有任何部队标识或编号，只有一些运输过程中留下的轻微刮痕。
吴枫快步上前。箱子被密码锁锁住。他没有时间尝试破解。他绕到箱子侧面，用工具钳强行撬开了其中一个箱子的合页。
箱盖打开的瞬间，即使以吴枫的冷静，瞳孔也不由得微微收缩。
里面不是预想中的黄金、毒品或者常规武器。
而是整齐固定在海绵衬垫中的、闪烁着幽冷金属光泽的——机械外骨骼部件和配套的、集成着先进光学镜片的头盔。这些装备的工艺远超目前外籍军团列装的任何单兵系统，流线型的设计和特殊的合金材质透露出一种超越现役装备的科技感。
在其中一个头盔的内侧，一个不易察觉的位置，清晰地刻印着一个徽标——
缠绕着权杖的蛇。
毒蛇的印记，终于露出了它狰狞的一角！
这不是支付给雇佣兵的报酬，这是……提供给那些伏击他们的“正规军”的装备！是那个幕后组织拥有的，甚至可能还在测试阶段的尖端单兵作战系统！
吴枫迅速用微型相机（同样来自老猫的“存货”）从不同角度拍摄了装备和徽标的照片。他试图撬开另一个箱子，发现里面是同样的外骨骼部件，但型号略有不同。
时间不多了。他必须带走实物证据。他选中了一个体积相对较小、但刻有完整徽标的头盔，将其从衬垫中取出。就在这时，他的脚尖碰倒了箱子旁一个不起眼的黑色小盒子。
那是一个移动硬盘，没有任何标识。
吴枫毫不犹豫地将硬盘一并抓起，塞入怀中。他将头盔用准备好的帆布包裹背在身后，迅速检查了一遍周围，抹去自己留下的明显痕迹。
门外，传来脚步声和卫兵的交谈声，那名查看情况的卫兵似乎正在返回。
吴枫悄无声息地移动到门边，透过缝隙确认两名卫兵已经重新汇合，注意力似乎还残留在一旁已逐渐熄灭的烟雾上。
他深吸一口气，计算着卫兵视线交替的节奏。
就在一名卫兵转头点烟的刹那，吴枫如同鬼魅般闪出工棚，反手轻轻带上门，将干扰器收回，然后利用废弃车辆的掩护，迅速向预定的撤离路线潜行。
几秒钟后，他消失在维修厂深沉的黑暗之中。
工棚外，一切仿佛从未发生。只有那把被巧妙复原的锁，和空气中尚未完全散尽的焦糊味，诉说着刚才那惊心动魄的几分钟。
“拾荒者”行动成功了。他们不仅找到了证据，更触碰到了敌人那冰冷而先进的獠牙。毒蛇的印记已然在手，反击的号角，终于吹响了第一声。
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