黑暗如同实体，包裹着幸存者们。身后暗河的咆哮声和隐约的枪声逐渐减弱，最终被绝对的寂静所取代。只有他们粗重、压抑的喘息声，和滴水的声音在空旷的洞穴中回响。
强光手电的电量已经告急，光束变得昏黄、不稳定，只能勉强照亮前方一小片区域。空气中弥漫着浓重的尘土味、霉菌味，以及一股若有若无的、类似金属锈蚀的陈旧气息。
“停……停下……”沙狐的声音嘶哑得几乎说不出话，他靠着一面冰冷的石壁滑坐下来，胸膛剧烈起伏。其他人也几乎到了极限，或坐或躺，瘫倒在地上。伊万检查着自己再次崩裂的伤口，咬着牙用最后一点干净布条按住。独狼沉默地递过水袋，里面只剩下薄薄一层底。
损失太惨重了。沙狐原本的队伍，如今只剩下他自己和另外两名手下，加上吴枫五人，整个驼队仅剩八人。物资几乎丢失殆尽，骆驼也只剩下一匹受惊过度、状态萎靡的领头驼。
“我们……我们在哪儿？”迈克的声音带着哭腔，他被之前的爆炸和牺牲彻底吓坏了，身体还在不受控制地发抖。
没有人能回答他。手电光扫过四周，他们似乎身处一个巨大的、天然形成的溶洞大厅，但大厅的岩壁上，能看到明显的人工开凿痕迹，还有一些锈蚀严重、几乎与岩石融在一起的金属支架和管道，如同某种古老工业设施的遗骸。
“这里……像是废弃的矿坑，或者……别的什么。”卡德尔用匕首刮擦着一根粗大的金属管，露出下面暗红色的锈迹。“很古老了，法国殖民时期？或者更早。”
吴枫没有参与讨论，他强忍着疲惫，打着手电，仔细探查着这个大厅。他在一处角落发现了一些散落在地上的东西——几个锈蚀的铁皮箱，箱体上模糊地印着某种徽记，旁边还有几张几乎腐烂成碎片的纸张，上面有褪色的打字机字体，依稀能辨认出“……隔离区……”、“……样本……”、“……严禁……”等字样。
一种不祥的预感在他心中升起。
“看看这个。”他招呼沙狐。
沙狐挣扎着爬起来，凑过去看了看那些箱子和碎片，脸色微微一变。“妈的……我们可能闯进不该来的地方了。”他压低声音，带着一种莫名的恐惧，“我以前听老辈的走私贩说过，这片边界地下，有些战争时期遗弃的‘脏’地方，有些是实验室，有些是……处理‘东西’的。”
“什么东西？”吴枫追问。
沙狐摇了摇头，眼神闪烁：“不知道，也没人想知道。据说进去的人，很多都没能出来，出来的也……疯了。”他看了一眼状态糟糕的迈克和受伤的伊万，“我们必须尽快找到出口。”
休息了不到十分钟，在死亡的催逼和对未知的恐惧下，队伍再次起身。他们沿着一条似乎是主通道的、布满碎石和废弃物的路径向前摸索。通道两侧不时出现一些锈死的铁门，门上挂着同样锈蚀的锁链，有些门缝里还透出阴冷的风。
手电光越来越暗，仿佛随时都会熄灭。
就在光线即将彻底消失的前一刻，走在前面的卡德尔突然停下脚步，举起拳头示意警戒。
“有光。”他低声道。
众人凝神望去，果然，在通道前方遥远的尽头，隐约透出一丝极其微弱的、非自然的光亮，仿佛是另一个空间的入口。
希望重新燃起，但也伴随着更深的警惕。谁也不知道那光亮背后是什么。
他们小心翼翼地靠近，脚下的碎石发出窸窣的声响，在死寂的通道里显得格外刺耳。随着距离拉近，那光亮逐渐清晰，来源是一个向上的、类似竖井的结构，井壁上有锈蚀的金属梯子通向顶端一个圆形的、覆盖着网格的出口。清冷的月光从网格缝隙中洒落下来。
是出口！
几乎在同时，吴枫猛地抽了抽鼻子，他闻到了一股极其淡薄，但绝不属于这里的味道——高级烟草的味道，混合着某种清洁剂的气息。
“等等！”他低喝一声，阻止了迫不及待想要冲过去的沙狐手下。
他示意卡德尔和独狼，三人呈战斗队形，无声无息地靠近竖井底部，借助阴影隐藏身形。
吴枫抬头，透过网格的缝隙向上望去。上面似乎是一个废弃的庭院，长满了荒草。而在庭院边缘的阴影里，他看到了两个几乎与环境融为一体的黑色身影！他们穿着现代化的作战服，手持加装了消音器的突击步枪，头盔下的目光警惕地扫视着四周，耳朵上挂着通讯器。他们的装备和气质，与“鬣狗”巴希尔那类乌合之众截然不同，透着一种冰冷的专业。
不是追兵，而是……守株待兔的人。
吴枫的心沉了下去。他们逃离了峡谷的怪物和地方的武装，却似乎一头撞进了另一张早已编织好的网。
他缓缓退后，对沙狐和其他人做了个“危险”和“噤声”的手势，指了指上方，又比划出两个代表敌人的手指。
沙狐的脸色瞬间变得惨白。他明白了，出口就在眼前，但外面有更可怕的敌人在等待。他们被困住了，前有狼，后有虎，身处的这个废弃设施，仿佛成了一个巨大的坟墓。
手电光终于彻底熄灭，黑暗彻底吞噬了他们。只有头顶网格透下的那一缕微弱的月光，如同嘲笑般，照亮着他们绝望的处境。
出路近在咫尺，却又远在天涯。这个被遗弃的地方，似乎注定要成为他们所有人的终点。
请大家记得我们的网站：品书中文(m.pinshuzw.com)灰烬行者，雇佣兵吴枫更新速度全网最快。