伊斯坦布尔的追捕像一盆冰水，浇醒了吴枫三人。奥古斯都家族的触角远比他们想象的更为敏锐和广泛。他们不敢再有任何耽搁，利用“鼹鼠”提供的备用身份和渠道，迅速离开了这座危机四伏的古城，搭乘一辆长途货运卡车，沿着古老的丝绸之路，向东进入广袤而荒凉的中亚腹地。
车窗外，景色逐渐由富饶的平原变为连绵的戈壁和秃山。空气变得干燥寒冷，天空却异常高远湛蓝。经过数日颠簸，他们终于抵达了帕米尔高原西缘的一个小镇——萨雷兹。这里几乎是文明世界的终点，再往前，便是被称为“世界屋脊”的无人区。
小镇简陋得可怜，只有几条尘土飞扬的街道和几排低矮的土坯房。狂风卷着沙砾和雪沫，永无休止地呼啸着。远处，连绵的雪峰如同巨龙的脊背，刺破云层，在阳光下闪烁着冰冷的寒光，带着一种亘古不变的威严与压迫感。
“寂灭之谷”就隐藏在那片雪峰深处，地图上的标记模糊不清，只有一些当地牧民口中代代相传的、充满禁忌色彩的只言片语。
他们在一家兼营杂货和住宿的、名为“雄鹰之巢”的破旧旅馆住下。旅馆老板是个脸颊带着高原红的塔吉克族老汉，名叫阿卜杜勒，眼神浑浊，却透着草原民族特有的精明与坚韧。
“你们要去‘魔鬼的呼吸’？”当吴枫拿出标注着“寂灭之谷”大致区域的地图询问时，阿卜杜勒皱起了眉头，用生硬的英语混合着俄语说道，“那里去不得！风是刀子，雪是坟墓，而且……有不好的东西。上去的人，很多都没回来。”
“我们只是地质勘探。”吴枫沿用着伪装的身份，将几张美钞不动声色地推了过去。
阿卜杜勒看了看美钞，又看了看吴枫三人身上难以完全掩饰的戾气和精良（相对本地而言）的装备，浑浊的眼中闪过一丝了然，他收起钱，摇了摇头：“勘探？哼，随你们怎么说。要进去，需要最好的向导，最好的牦牛。而且这个季节……太难了。”
最终，在付出了远超常价的费用后，阿卜杜勒答应为他们联系镇上最好的向导——一个名叫巴希尔的沉默汉子，以及租借五头强壮的牦牛驮运物资。
等待向导和准备物资的几天里，吴枫明显感觉到高原环境带来的压力。稀薄的空气让每一次呼吸都变得费力，强烈的紫外线灼烤着皮肤，昼夜巨大的温差考验着身体的承受极限。连独狼这样的铁汉，嘴唇也有些发紫。
然而，正是在这种极端环境下，吴枫发现体内的气息运转似乎变得更加活跃和敏锐。高原仿佛一个天然的过滤器，将都市的繁杂和干扰剥离，让他能更清晰地感知到自身与周围环境的能量流动。按照古书法门进行修炼时，效果似乎比在雨林和海上时更好，气息在对抗外界严酷环境的同时，也在缓慢地滋养和强化着他的脏腑与筋骨。
他站在旅馆破旧的窗前，望着远处巍峨的雪山，能隐约感觉到一丝极其微弱、却与“神骸”能量同源，但又更加古老、更加苍凉的波动，从雪山深处传来。那不是拉塞尔实验室里那种充满侵略性和混乱的波动，而是一种沉寂的、如同沉睡巨兽心跳般的律动。
“那里……确实有东西。”吴枫对独狼和莱利说道。
莱利利用这段时间，试图用携带的设备接收更多信号，但高原的电磁环境极其复杂，干扰强烈，与“鼹鼠”的联络时断时续，只能接收到一些断断续续的、关于奥古斯都家族近期异常资金流动的加密信息，似乎与他们在帕米尔的行动有所关联，但无法解读具体内容。
独狼则默默检查着每一件装备，尤其是武器。在高原低温环境下，武器的可靠性至关重要。他还向巴希尔请教了当地的气候规律和可能遇到的危险。
巴希尔是个话不多的壮实汉子，脸庞被高原阳光和风雪雕刻得如同岩石，眼神如同鹰隼般锐利。他对吴枫等人的真实目的不闻不问，只专注于自己的职责——带路，并尽量保证雇主活着回来。
“明天凌晨出发。”巴希尔在准备就绪后，只说了这么一句。
出发前夜，吴枫将状态调整到最佳。他将陈博士给的草药分给独狼和莱利以备不时之需，自己则含了一片在舌下，一股清凉之意直透脑海，让因高原反应而有些昏沉的头脑为之一清。
第二天，天空还未放亮，寒风如同刀子般刮过小镇。吴枫、独狼、莱利在巴希尔的带领下，牵着五头负重的牦牛，离开了萨雷兹小镇的最后一点灯火，踏入了茫茫无际、被冰雪覆盖的高原。
牦牛沉重的蹄子踏在冻土上，发出沉闷的声响。狂风卷起雪沫，打在脸上生疼。放眼望去，天地间只剩下无尽的灰白和嶙峋的黑色山岩，一种巨大的、令人窒息的荒凉感扑面而来。
巴希尔走在最前面，身影在风雪中若隐若现，如同一个沉默的幽灵。他依靠着肉眼难以分辨的地标和风向辨认着道路。
吴枫跟在后面，感受着体内气息在与严寒和缺氧对抗中缓慢而坚定地运行。他抬起头，望向雪山深处那传来微弱波动的方向。
这不仅仅是一次地理上的探险，更是一次走向未知源头的旅程。神的坟墓，恶魔的温床，亦或是……人类无法理解的真相之地？
高原的序曲已经奏响，而通往“寂灭之谷”的道路，注定布满荆棘与死亡的考验。他们的脚步，在苍茫的冰雪上，留下了一行微不足道、却坚定向前的印记。
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