而几乎在同一时间，揽月轩内，知鸢站在窗边，听着远处隐约传来的军队开拔的号角声，唇角勾起一抹冰冷的笑意。
她走到书案前，提笔快速写下一行小字，然后将纸条卷起，塞入一个极其细小的竹管内。
“锦书。”她轻声唤道。
锦书悄无声息地进来。
“老地方，送出去。”知鸢将竹管递过去，声音平静无波，“告诉那边，鱼已离水，鸟在笼中。另外，再提醒他们一句，云清珞心系其母，虞氏或可为一着妙棋。”
“是。”锦书接过竹管，藏于袖中，躬身退下。
知鸢重新望向窗外，目光仿佛穿透了重重宫墙，看到了远去的军队，也看到了那个忧心忡忡的女人。云清珞，你的靠山走了，你的母亲下落不明，你的父亲是叛国逆贼……我看你还能在这东宫之主的位置上，坐多久？
胤桁出征后，原本因年节残留的些许喜庆气息，彻底从东宫乃至整个宛都城消失了，取而代之的是一种压抑的宁静和隐隐的焦虑。
云清珞的日子变得格外难熬。她每日强打精神处理宫务，但心思早已飞到了遥远的西境战场。
她担心胤桁的安危，担心战事的顺利，更担心下落不明的母亲。
虽然胤桁临走前再三安慰，但她内心深处，始终无法摆脱那份因父亲叛逃而带来的沉重愧疚感。
若非因为她，胤桁或许真的会如那些大臣所言，直接将父亲处死，以绝后患，又何来今日之祸？
她常常独自坐在窗前，一坐就是大半天，望着庭中积雪发呆。
膳食用得极少，人也肉眼可见地清瘦了下来，原本莹润的脸颊失去了不少血色，眉宇间总是笼罩着一层化不开的轻愁。
薛嬷嬷和觉夏看在眼里，急在心里，变着法儿地想让她开心些，准备她爱吃的点心，讲些宫里的趣闻，甚至星和公主来找她玩，她也只是勉强笑笑，兴致不高。
“王妃，您多少再用点吧，这样下去身子怎么受得了？”薛嬷嬷端着刚刚炖好的燕窝，忧心忡忡地劝道。
云清珞摇了摇头，声音有些虚弱：“嬷嬷，我吃不下……放下吧，我一会儿再用。”
觉夏也道：“王妃，殿下吉人天相，又有沈大人辅佐，定能旗开得胜，您就别太担心了。若是殿下回来见您清减了这许多，该心疼了。”
提到胤桁，云清珞眼眶又是一红，低声道：“我只盼他平安就好……”
与此相反，揽月轩的知鸢，却显得格外平静，甚至心情颇佳。
她每日照常起居，看书绣花，偶尔还会去花园散步，脸上总是带着那抹惯常的、温婉得体的浅笑，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。
只有偶尔听到前线传来的、并非捷报的消息时，她眼底才会飞快地掠过一丝难以察觉的快意。
而远在北境，胤桁率领大军经过连日疾行，终于抵达了战火纷飞的九洲城外围。
眼前的景象令人心惊，城墙之上可见斑驳的战争痕迹，城外还有未及清理的双方士兵尸首，空气中弥漫着硝烟与血腥的气息。
胤桁第一时间巡视城防，听取守将汇报战况，面色沉峻。
云赫此次来袭，准备充分，攻势凶猛，加之其对大宛边防了如指掌，给守军造成了巨大压力。
“殿下，叛贼云赫每日都在城外叫阵，言语极其恶毒猖狂……”守将愤慨地禀报。
胤桁摆了摆手，冷声道：“不必理会，传令下去，加固城防，清点物资，救治伤员。明日，孤亲自会会他。”
翌日，天色阴沉，朔风凛冽。
九洲城外，两军对垒，旌旗猎猎，杀气冲天。
大宛军队玄甲鲜明，阵型严整，太子胤桁身骑骏马，立于阵前，银甲在灰暗的天光下泛着冷冽的光芒，虽年轻，那通身的威仪与冷肃之气，却足以震慑三军。
对面，西晋军队阵容同样庞大，为首者正是叛将云赫。
他同样身着西晋将领铠甲，面容比记忆中苍老了许多，但眼神中的野心与戾气却更胜往昔。
他看到胤桁，眼中瞬间迸发出刻骨的仇恨与怨毒。
“胤桁！你这黄口小儿！窃国篡位的逆贼之后！”云赫挥刀直指胤桁，声音因激动而嘶哑，充满了无尽的恨意，“你父子二人，狼心狗肺，忘恩负义！当年若非我云氏一族鼎力相助，力排众议，就凭你那昏聩无能的父皇，如何能登上帝位？！可他呢？鸟尽弓藏，兔死狗烹！听信你这孽障谗言，设下毒计，害死澈儿和容儿，又将我云氏赶尽杀绝！此等血海深仇，不共戴天！”
他这番话如同疯犬狂吠，将一些陈年宫闱秘辛与污水尽数泼向胤桁和皇帝，试图动摇大宛军心，也为自己叛国投敌的行为寻找一个冠冕堂皇的借口。
胤桁面沉如水，并未因他的污蔑而有丝毫动容，声音清晰地传遍战场，带着冰冷的嘲讽与威严：“云赫！你落霞滩叛变，证据确凿！父皇念你昔日微功，只将你流放，已是法外开恩！你非但不知悔改，竟敢叛国投敌，引狼入室，屠戮我大宛子民！此等不忠不义、不仁不孝之徒，有何面目在此大放厥词？！今日，孤便替天行道，取你项上人头，以慰枉死将士在天之灵！”
他这番话义正辞严，直接将云赫钉死在了叛国罪的耻辱柱上，更是点明了他屠戮同胞的恶行，瞬间稳住了己方有些浮动的人心。
“你……！”云赫被噎得脸色铁青，怒火攻心，再也按捺不住，大吼一声，“给我杀！取胤桁首级者，封万户侯！”
战鼓擂响，杀声震天！两股洪流猛地撞击在一起，瞬间展开了惨烈的厮杀。
胤桁一马当先，手中长枪如龙，所过之处，西晋士兵人仰马翻。
他武艺高强，又深谙兵法，指挥若定，大宛军队在其带领下，士气如虹，奋勇杀敌。沈卿尘亦在一旁策应，调度有方。
反观云赫，虽对胤桁恨之入骨，亲自上阵搏杀也十分悍勇，但其指挥才能显然不及胤桁，加之其叛将身份，西晋军队内部也并非铁板一块。
激战半日，西晋军队渐渐不支，阵型开始溃散。
“撤！撤回城内！”云赫见大势已去，虽心有不甘，也只能咬牙下令撤退，狼狈地逃回九洲城，紧闭城门
首战，胤桁率领的大宛军队取得了一场酣畅淋漓的胜利，极大地鼓舞了士气。
初战告捷后，胤桁并未冒进，而是稳扎稳打，清理战场，巩固防线，同时派出斥候，仔细侦查云赫营垒的虚实以及西晋军队的后续动向。
然而，云赫似乎被首战的失利打掉了锐气，又或是另有图谋，接下来连续十几日，无论胤桁如何派人在阵前叫骂挑战，甚至伴装露出破绽引诱，他都坚守营垒，拒不出战。
西晋军队仿佛乌龟一般，缩在坚固的营垒之后，凭借着地势和防御工事，与胤桁大军形成了对峙僵持之势。
胤桁与沈卿尘站在高处，望着远处敌军连绵的营垒和紧闭的寨门，眉头微蹙。
“殿下，云赫闭门不出，意在拖延。是想消耗我军锐气，还是……等待援军？或者，另有阴谋？”沈卿尘分析道。
胤桁目光深邃：“都有可能。西晋皇帝萧瑾易并非庸主，他让云赫打头阵，恐怕也没安好心。僵持下去，于我军确实不利。” 大军远征，每日人吃马嚼，消耗巨大，时间越长，后勤压力越大。
就在这时，两名负责后勤的官员——粮草官和军需官，面色焦急地一同前来求见。
“殿下！”粮草官率先行礼，声音带着不安，“按计划，朝廷后续补充的粮草应在五日前便送达，但至今未见踪影！末将已连续派出三拨信使前往催促，皆无明确回音。如今营中存粮……仅够5日之需了！”
军需官也紧接着禀报：“殿下，兵器损耗补充，尤其是箭矢和部分攻城器械的配件，也迟迟未到。库府存余已然不多，若再无补给，恐影响后续战事！”
胤桁与沈卿尘对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“兵部和户部是怎么回事？！”沈卿尘忍不住低斥，“战事吃紧，军需补给乃头等大事，岂能如此延误？！”
胤桁抬手，制止了沈卿尘后面的话，他面色沉静，对那两名官员道：“此事孤已知晓。你们先下去，严格管控现有粮草军械，按最低消耗配给，暂时不要声张，以免动摇军心。补给之事，孤自会处理。”
“是！末将遵命！”两名官员见太子殿下如此镇定，心中稍安，行礼退下。
帐内只剩下胤桁与沈卿尘二人。
“殿下，此事绝不寻常！”沈卿尘面色严峻，“就算路途遥远或有意外耽搁，也绝无可能两边同时延误，且音信全无！除非……”
胤桁眼中寒光一闪，接过了他的话：“除非朝中有人，不希望我们打赢这一仗”
他走到军事舆图前，手指点着九洲城的位置，声音冰冷：“云赫叛逃，来得突然；虞夫人失踪，蹊跷万分；如今军需补给又被刻意拖延……这一连串的事情，绝非孤立。朝中，定然有内奸与西晋勾结，意图内外夹击！”
他转过身，看向沈卿尘，眼神锐利如鹰：“这场仗，不能再拖下去了。必须速战速决！否则，不等西晋援兵到来，我们自己就要先被拖垮在内奸的算计之下！”
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