安抚好云清珞，看着她情绪平复，由染秋陪着回了未央宫后，胤桁脸上的温柔瞬间褪去，取而代之的是一种深沉的冰冷与肃杀。
他重新坐回御案之后，沉声道：“卿尘，进来。”
一直候在殿外的沈卿尘应声而入，神色同样凝重。
“说吧，查到了什么。”胤桁的声音没有一丝波澜，仿佛刚才那个柔情似水的丈夫只是幻影。
沈卿尘将方才收起的密报再次呈上，低声道：“陛下，臣重新梳理了落霞滩上的线索，当时指认听冬曾进宫向皇后报信的几个宫人，口径出奇一致，但细节经不起推敲。而听冬在落霞滩身亡，现场混乱，她被一刀毙命，伤口精准，不像混战所致，倒像是……被人近距离灭口。当时所有人的注意力都在叛军和陛下身上，这一点被忽略了。如今想来，能如此清楚皇后动向，又能精准安排人在混乱中灭口的，宫内必有内应。”
沈卿尘顿了顿，声音更低：“而这个人，有能力调动东宫部分人手，熟悉陛下撤退路线，并且……有动机让皇后娘娘背负污名的，结合长乐王之前的指证，端妃的嫌疑，确实最大。落霞滩之事，即便不是她亲自策划，她也必定知情，甚至可能参与了推动。”
胤桁闭上眼，脑海中闪过知鸢那张总是带着柔弱和顺从的脸，闪过她曾在自己面前为云清珞“说好话”的模样，闪过她提及过往恩情时那泫然欲泣的眼神……一股被愚弄、被背叛的怒火，混合着对过往那份感激之情的复杂心绪，在他胸中翻腾。
他猛地睁开眼，眼中已是一片冰封的决绝：“朕知道了。” 他沉默片刻，再开口时，声音带着帝王的冷酷与算计，“既然证据难寻，那就让她自己亲口承认。卿尘，你安排下去，依计行事……”
他压低声音，对沈卿尘细细交代了一番。计划的核心，便是利用人心深处的恐惧与疑窦，布下一个看似巧合，实则步步紧逼的局，逼得知鸢自乱阵脚，甚至……亲口吐露真相。
沈卿尘仔细听着，躬身道：“臣，明白。定会安排得天衣无缝。”
接下来的几日，宫中开始流传起一件诡谲之事——已废弃的东宫那边，每到深夜，时常会传来隐隐约约的女子哭泣声，有时还夹杂着老妇哀怨的呼唤，声音飘忽，尤其在刮风的夜晚，听得格外清晰。
起初只是个别巡夜的太监隐约听见，并未在意。
但很快，接连有好几个胆大的宫女，或因差事、或因好奇，夜晚靠近东宫区域时，都声称看到了可怕的景象——一个穿着旧式嬷嬷服饰、头发花白、面容模糊的身影，在荒废的殿宇间飘荡，口中似乎还念念有词，仔细听，像是“还我命来……”、“为什么要害我……”、“娘娘……老奴死得好冤啊……”
消息像长了翅膀一样在宫人之间传开，越传越玄乎。结合三年前薛嬷嬷在东宫暴毙，且死因存疑的旧事，几乎所有人都立刻将这两件事联系了起来。
“天啊！真的是薛嬷嬷的鬼魂回来了！”
“她肯定是被人害死的，死不瞑目，现在冤魂不散，来找害她的人索命了！”
“可是……薛嬷嬷当初不是对皇后娘娘最忠心吗？怎么会冤魂不散？难道……难道当初她的死，真的和皇后娘娘有关？”
“嘘！你不要命了！敢非议皇后！”
“可是……你们想啊，皇后娘娘刚回来没多久，这就闹鬼了……而且大家都传，当初薛嬷嬷是发现了皇后娘娘和西晋长乐王的私情，才被灭口的……”
“难怪陛下当初那么生气……看来不是空穴来风啊……”
各种猜测、恐惧、以及恶意的揣测在暗地里滋生蔓延。尽管无人敢在明面上议论，但那种疑云笼罩的氛围，却让整个后宫都弥漫着一股不安的气息。
这些流言自然也一字不落地传到了永和宫主位，端妃知鸢的耳中。
起初，知鸢对此嗤之以鼻。她坐在妆台前，由宫女锦书为她梳理着长发，听着心腹宫女的禀报，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽：“闹鬼？荒谬！这世上哪来的什么鬼魂？不过是些愚昧之人以讹传讹，或者……是有人装神弄鬼罢了！”
她心中第一个怀疑的就是云清珞。
是了，定然是云清珞查不到薛嬷嬷被害的证据，便想出这种下作手段，想用“鬼魂”来吓唬她，逼她露出马脚？真是可笑！
而且，这脏水泼得正好！大家都怀疑是云清珞自己做贼心虚，害死了薛嬷嬷，如今鬼魂来找她索命了！这对她知鸢而言，反而是好事！
她对着铜镜，抚了抚自己的脸颊，眼中闪过一丝得意。
云清珞啊云清珞，你终究是太嫩了点。这种手段，岂能撼动我分毫？
然而，她身边的贴身宫女锦书，却不像她这般镇定。
锦书对当年之事知道得比旁人多些。
此刻她脸色发白，拿着玉梳的手都有些微微发抖，声音带着恐惧：
“娘……娘娘，话虽如此……可是，好几个姐妹都说得有鼻子有眼的，都说亲眼看见了……那身影，那声音……万一……万一是真的……薛嬷嬷她……她真的阴魂不散，来找……来找我们索命……那……那可怎么办啊……”
“闭嘴！”知鸢猛地转身，厉声呵斥，眼神凶狠地瞪向锦书，“胡说八道什么？！自己吓自己！这分明就是有人搞鬼！你再敢胡言乱语，惑乱人心，本宫先撕了你的嘴！”
她深吸一口气，强压下心头因为锦书的话而泛起的一丝莫名寒意，盯着锦书，一字一句地强调，仿佛也是在说服自己：
“你给本宫听清楚了，也记住了！薛嬷嬷，就是被云清珞害死的！是因为她发现了云清珞与萧瑾玄的私情，才被云清珞派人灭了口！跟我们没有任何关系！记住了吗？！”
锦书被她吓得浑身一颤，连忙跪倒在地，磕头道：“奴婢记住了！奴婢记住了！薛嬷嬷是被皇后娘娘害死的！跟娘娘您没有任何关系！”
知鸢看着跪在地上的锦书，胸口微微起伏。
虽然她坚信世上无鬼，但宫里越传越烈的流言，以及身边人的恐惧，还是像一根细刺，扎在了她的心底。尤其……薛嬷嬷的死状……夜深人静时，偶尔也会在她脑海中闪现。
她定了定神，冷声道：“起来吧。管好你的嘴，也管好永和宫上下所有人的嘴。谁敢再议论此事，或表现出丝毫恐慌，一律重罚！”
未央宫内，烛火温馨，却驱不散白日里流言带来的丝丝寒意。
胤桁处理完政务回来，挥退宫人，便将宫中关于“东宫闹鬼”及指向云清珞的污蔑性流言，简单扼要地告诉了她。他一边说，一边仔细观察着她的神色。
云清珞初闻时，眼中闪过明显的惊讶，但更多的是一种了然与沉静。
她沉默了片刻，抬眸看向胤桁，那双清澈的眸子里带着一种复杂的情绪，轻声道：“你……终于开始怀疑知鸢了？”
她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的涩然：“我以为……以你和她从小到大的情分，你会一直……无条件的信任她，维护她。”
这话里没有抱怨，只有一丝淡淡的、基于过往认知的感慨。
胤桁听出了她话中那细微的酸涩，心中既怜又愧。他捧起她的脸，目光坚定而坦诚：“珞儿，朕并非草木。过往恩情，朕铭记于心，也曾真心想要庇护她一生富贵。但……”
他的眼神骤然变得冷厉，“但这份情谊，不能成为她伤害你、背叛朕的理由！如今，但凡是危害到你的事，无论是谁，朕都绝不能容忍！”
他的话语斩钉截铁，带着帝王不容置疑的决绝。
云清珞望着他眼中毫不掩饰的维护与爱意，心中那一点点因知鸢而起的芥蒂，瞬间烟消云散。
她将脸贴回他温暖的胸膛，听着他有力的心跳，低声道：“胤桁，我明白的。其实……自落霞滩上听冬出事，后来楚夕颜又在我面前提及你与知鸢的瓜葛后，我心中便隐隐有了猜测。能在我身边安插眼线，又能如此清楚你我动向的，除了她，似乎也没有更合适的人选了。只是当时……没有证据。”
她抬起头，目光清亮地看着他，带着理解和一丝恳求：“我知道，她于你，终究是不同的。那份幼时的情谊，并非虚假。有时候我甚至想，幸好……幸好当初有她在你身边，在你最艰难的时候给了你一些帮助和温暖，否则……我可能就遇不到今天的胤桁了。但是……”
她的声音变得坚定起来：“胤桁，理解归理解，但这许多的事，听冬的死，薛嬷嬷的死。我一定要知道，真相到底是什么！我不能让她们死得不明不白！”
胤桁紧紧抱住她，仿佛要将她融入骨血，声音沉痛而坚定：“朕知道，朕都知道。”
他吻了吻她的发丝，低声道，“你放心，应该就这几日了……朕布下的网，已经撒开了。很快，一切都会水落石出。”
宫中的“闹鬼”传闻非但没有平息，反而愈演愈烈。甚至有人信誓旦旦地说，看到那“鬼影”不止在东宫出现，偶尔还会在通往永和宫方向的宫道上飘过，似乎在寻找着什么。
永和宫内的气氛也越来越压抑。尽管知鸢严厉弹压，但宫人们脸上的恐惧却难以掩饰，尤其是锦书，几乎夜不能寐，眼下带着浓重的青黑，做事也常常心神不宁。
这夜，风雨交加，电闪雷鸣。狂风卷着雨点敲打着窗棂，发出噼里啪啦的声响，更添几分阴森。
永和宫内，烛火摇曳。知鸢坐在内殿，强迫自己静心抄写，试图驱散心头那莫名的不安。
然而，窗外呼啸的风声，偶尔划破夜空的闪电，都让她心烦意乱。
锦书在一旁伺候笔墨，手却抖得厉害，一不小心，竟将墨汁滴在了抄好的经卷上，污了一大片。
“没用的东西！”知鸢本就心浮气躁，见状更是怒火中烧，一把将经卷扫落在地，“连这点小事都做不好！滚出去！”
锦书吓得扑通一声跪倒在地，连连磕头：“娘娘恕罪！娘娘恕罪！奴婢……奴婢只是……只是听到外面好像……好像有声音……”
知鸢心头猛地一跳，强自镇定地呵斥：“胡说什么！不过是风雨声！”
就在这时，殿外隐约传来一阵若有若无的、仿佛老妇啜泣的声音，夹杂在风雨声中，断断续续，听得并不真切，却足以让人毛骨悚然。
“你……你听见没有？”锦书猛地抬起头，脸色惨白如纸，牙齿都在打颤，“娘娘……是……是哭声……好像……好像越来越近了……”
知鸢也听到了那声音，她的心跳骤然加速，一股寒意从脚底直窜头顶。
她猛地站起身，色厉内荏地喊道：“是谁在外面装神弄鬼？！给本宫滚出来！”
然而，回应她的，只有更清晰的、仿佛就在殿门外的哭泣声，以及……一阵缓慢而沉重的，像是湿透了的脚步拖沓在地上的声音……“嗒……嗒……嗒……”
那声音，正朝着永和宫的殿门而来。
锦书已经吓得瘫软在地，捂住耳朵，语无伦次地哭道：“来了……她来了……薛嬷嬷……她来找我们了……娘娘……我们怎么办……我们害死了她……”
“闭嘴！你给本宫闭嘴！”知鸢惊恐地后退，撞翻了身后的绣墩，声音尖利得变了调，“不是我！不是我害死你的！是云清珞！是皇后！你要找去找她！滚开！滚开啊！”
殿门外，脚步声戛然而止。那哀怨的哭声也停了下来。
一片死寂中，只有风雨声依旧。
然而，这片刻的死寂，却比任何声音都更让人恐惧。知鸢和锦书紧紧盯着那扇紧闭的殿门，浑身僵硬，连呼吸都几乎停滞。
知鸢跑去把门打开，然而，屋外什么都没有，她又往外面探了探，心里定了下来，
她回头看着锦书说：“你给本宫听着！害死薛嬷嬷的是云清珞！你给本宫死死的记住这一点！！！！”
锦书跪在地上，害怕的全身发抖
知鸢看她这个样子，又安抚了她几句，就让她回去休息了…………
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