十日之期，转瞬即逝。
青云山掌门大殿前，晨光熹微，山风带着凉意。林枫一身青衫，背负一柄古朴长剑（苏挽晴所赠的“秋水”剑），身姿挺拔，卓然而立。经过十日的精心准备和最后巩固，他气息内敛，眸光深邃，假丹巅峰的修为已圆融无瑕，只待一个契机便可尝试冲击金丹。
在他面前，三位师娘并肩而立，风华绝代，却各怀心事。
楚悠悠眼圈微红，强忍着泪水，将一个大大的包裹塞到林枫怀里，声音哽咽：“小枫，这里面是我做的桂花糕、灵肉脯，还有好多丹药……你路上一定要记得吃，照顾好自己……”她纯真的小脸上写满了不舍与担忧，仿佛送别远行的亲人。
林枫心中温暖，接过沉甸甸的包裹，揉了揉她的头发，温声道：“悠悠姐放心，我会照顾好自己的。你在家也要乖乖听大师娘和二师娘的话，好好修炼。”
“嗯！”楚悠悠用力点头，眼泪终究还是掉了下来。
秦思瑶今日穿着一身较为素雅的淡紫色长裙，少了几分平日的妖娆，多了几分端庄。她走到林枫面前，媚眼深深凝视着他，千言万语堵在喉间，最终只化作一声幽幽叹息。她伸出玉手，仔细地为林枫理了理本就很平整的衣领，动作轻柔，带着无尽的眷恋。然后，她将一枚温润剔透的粉色玉佩塞入林枫手中，低声道：“这是师娘的本命‘同心蛊’子佩，你贴身戴好。若遇致命危险，它能替你挡灾，师娘……也能感知到。”她的声音带着一丝颤抖，妩媚的眼中水光潋滟，那份浓得化不开的情意与牵挂，几乎要将林枫淹没。
林枫握着那枚还带着她体温和幽香的玉佩，感受到其中蕴含的丝丝精血联系，心中复杂万分。他知道这同心蛊的珍贵，子佩受损，母蛊反噬，二师娘这是将部分性命交到了他手上。“二师娘……这太贵重了……”
“让你拿着就拿着！”秦思瑶打断他，语气带着不容置疑的娇蛮，却更显情深，“平安回来……师娘等你。”最后几个字，轻若蚊蚋，却重重敲在林枫心上。
林枫郑重地将玉佩贴身收好，沉声道：“弟子定当平安归来。”
最后，林枫的目光落在一直沉默不语的苏挽晴身上。她依旧是一袭素白，清冷如雪莲，晨风吹拂着她的发丝和衣袂，仿佛随时会羽化登仙。她只是静静地看着林枫，冰蓝的眸子如同最深沉的寒潭，看不出喜怒。
“大师娘。”林枫恭敬行礼。
苏挽晴微微颔首，素手一翻，掌心出现一枚非金非玉、刻满玄奥符文的令牌和一个小巧的储物袋。“此乃‘青云令’，凭此可调动宗门在外部分资源，亦可证明你的身份。储物袋中有灵石、丹药、符箓，以及一枚记载中州舆图与各方势力的玉简。”她的声音清冷平稳，一如既往，“此行凶险，遇事三思，量力而行。宗门……等你回来。”
没有过多的叮嘱，没有外露的情绪，但那句“宗门等你回来”，却比千言万语更显分量。林枫双手接过，触碰到大师娘微凉指尖的瞬间，心中莫名一颤。“弟子谨记大师娘教诲。”
苏挽晴深深看了他一眼，那目光似乎要将他刻入心底，随即转身，淡淡道：“时辰不早，动身吧。”
林枫深吸一口气，压下心中的万千思绪，对着三位师娘深深一揖：“大师娘，二师娘，悠悠姐，保重！弟子去了！”
说完，他不再犹豫，毅然转身，脚下云雾自生，施展遁术，化作一道青色流光，向着山下疾驰而去，身影很快消失在茫茫云海之中。
望着他消失的方向，楚悠悠终于忍不住，扑到秦思瑶怀里低声抽泣起来。秦思瑶紧紧抱着楚悠悠，妩媚的眼中泪水无声滑落，痴痴地望着远方。
苏挽晴独立崖边，山风吹得她的衣裙猎猎作响，清冷的背影在晨曦中显得格外孤寂。她袖中的手，紧紧攥着那枚冰冷的掌门令牌，指尖因用力而微微发白。直到那道青色流光彻底消失在视野尽头，她才缓缓闭上眼，发出一声几不可闻的轻叹。
……
离开青云山范围，林枫按照舆图指引，一路向东。中州位于大陆中央，距离青云门所在的南疆边缘，何止万里之遥。即便以林枫假丹巅峰的遁速，日夜兼程，也需月余时间。
他并没有选择直接飞往中州，而是打算一路游历，磨砺心境，寻找突破金丹的契机。同时，他也想借此机会，探查一下玄冥教的动向。
山川河流在脚下飞速后退，城镇村落如星点散布。林枫时而御剑飞行，领略壮丽河山；时而落地步行，体会世俗百态。他收敛气息，扮作游学书生或寻常散修，一路行来，倒也见识了不少风土人情，对这片广袤的修真世界有了更直观的认识。
然而，平静之下，暗流涌动。在一些较大的修真坊市或交通要道，林枫敏锐地察觉到，关于“玄冥教”的议论渐渐多了起来。有说其势力扩张迅猛，吞并了不少小门小派；有说其行事越发诡秘，似乎在搜寻什么重要之物；更有甚者，提及某些偏远地带出现了整村整镇人口神秘消失的惨案，现场残留着诡异的邪气，矛头隐隐指向玄冥教。
这些消息让林枫心情沉重。玄冥教的威胁，远比想象中蔓延得更快。他更加坚定了前往天骄论道大会的决心，必须联合正道力量，共同应对。
这一日，林枫行至一处名为“黑水山脉”的边缘地带。据舆图所示，穿过这片山脉，便能抵达中州地界。山脉中妖兽横行，险地遍布，是南疆与中州之间的一道天然屏障，也是历练的好去处。
时近黄昏，林枫决定在山脉外围的一处小镇歇脚，明日再进入山脉。小镇名为“青石镇”，因盛产一种青纹石而得名，颇为繁华，往来修士与凡人混杂。
寻了一间干净的客栈住下，林枫在大堂角落要了几样小菜，一壶灵酒，自斟自饮，同时耳听八方，收集信息。
“……听说了吗？前几天‘血狼团’又在山里栽了跟头，好像是为了争夺一株快要成熟的‘赤阳朱果’，碰上了硬茬子，死伤惨重！”
“赤阳朱果？那可是炼制‘凝金丹’的主药之一！难怪连血狼团那群亡命徒都红了眼。”
“嘿嘿，再红眼也没用，据说那守护妖兽厉害得紧，而且……好像还有别的高手盯上了。”
“这黑水山脉，最近可真不太平啊……”
邻桌几名散修的议论引起了林枫的注意。凝金丹？这可是辅助凝结金丹的极品灵药，对他而言正是急需之物！虽然他有混沌道体，凝结金丹把握较大，但若有赤阳朱果相助，无疑能增加成功率，凝练出的金丹品质也可能更高。
“看来，有必要进山一探了。”林枫心中暗道。
就在这时，客栈门口一阵骚动。一名穿着华贵锦袍、面色倨傲的年轻公子，在一群护卫的簇拥下走了进来。那公子哥目光扫过大堂，最终落在了林枫对面一张空着的、靠窗的雅座。
“掌柜的！那张桌子本公子要了，让那小子换个地方！”年轻公子随手抛出一块中品灵石，语气不容置疑。
掌柜的满脸为难，看向独自饮酒的林枫。
林枫眉头微皱，他不想惹事，但也不愿平白受气。正欲开口，一个温和却带着几分威严的女声响起：
“慕容公子，凡事总有个先来后到。这位道友既然先坐下了，何必强人所难？”
声音来自楼梯口。林枫抬眼望去，只见一名身着月白道袍、气质雍容华贵的女子缓步走下。她看起来二十七八年纪，云鬓高绾，插着一支简单的木簪，容貌极美，却并非少女的娇艳，而是一种成熟端庄、知性优雅的风韵。她身段丰腴曼妙，道袍难掩其傲人曲线，尤其那饱满的胸脯与纤细腰肢形成的惊人对比，更添几分诱人风姿。最引人注目的是她的气质，温婉中透着不容侵犯的威严，眼神清澈睿智，仿佛能洞悉人心。
那慕容公子见到此女，脸上的倨傲顿时收敛了几分，拱手道：“原来是妙音夫人。夫人说的是，是在下唐突了。”他狠狠瞪了林枫一眼，悻悻地带人另寻他座。
那被称为妙音夫人的女子，对林枫微微颔首，露出一个善意的微笑，并未多言，径直走向另一边的雅座。她身后跟着一名怀抱瑶琴的侍女，举止恭敬。
林枫心中一动。妙音夫人？这名字似乎在中州势力介绍玉简中见过，好像是中州一个颇有名气的商会“玲珑阁”的重要人物，以音律入道，修为不俗，且为人正派，广结善缘。
没想到在这边境小镇，能遇到中州的人物。林枫对她心生一丝好感，也点头回礼。
夜幕降临，林枫回到客房，盘膝打坐，调整状态，准备明日进入黑水山脉。
子夜时分，万籁俱寂。林枫正在入定中，忽然，他敏锐的神识捕捉到一丝极其微弱的、带着阴寒邪气的能量波动，自小镇西北方向传来，一闪而逝！
“玄冥教的气息？！”林枫猛地睁开双眼，眸中寒光一闪。这股气息虽然隐蔽，但与他交手数次，绝不会认错！
他们果然活跃在这一带！是为了那赤阳朱果，还是另有图谋？
没有丝毫犹豫，林枫身形一晃，如同鬼魅般消失在客房内，悄无声息地朝着那邪气传来的方向潜行而去。
月色朦胧，青石镇笼罩在沉睡的宁静中。而一场新的风波，已悄然拉开序幕。林枫的中州之行，注定不会平静。
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