日冕城上城区，核心会议室。
冷蓝色的全息投影在环形会议桌上缓缓旋转。
宇宙沙盘上，奇瑞星、康斯坦星、厄尔诺星的立体影像悬浮在中央，以各自的速率自转着，周围环绕着密密麻麻的数据流。
“诸位。”作为会议主持者，虞星燃敲击控制台，调出两份战报，“今天的议题是‘奇瑞星虫族异常登陆’与‘帝国战舰突破防线’事件。”
左侧光幕显示虫族部队在康斯坦星农业区无序游荡的画面，完全违背了它们攻击工业枢纽的习性；右侧则是帝国“维生号”精确突破防线的轨迹图。
“最引人注目的是时间——两个事件的发生时间近乎重叠，误差不超过12小时。”
“今天我们讨论的就是这两起‘巧合’。”
……
“登陆数量不足常规十分之一，不像主力部队。”
“当然，虫族的主力部队已经在Z区与帝国军开战，这支突兀来到月牙湾周边的军队行军轨迹非常奇怪，目标不明……”
三百年来，虫族从未出现过这种行为异常。
分兵？
虫族拥有统一由其君主主导的精神网，仗着自己能在太空中直接穿梭飞行的强度称霸宇宙，从不玩勾心斗角，兵行险招，指哪打哪儿，目标专一。
它们还有这个脑子？
虞星燃：“与此同时——”
他切换投影，调出最后的战斗记录。
“当时我们已经发现帝国舰队踪迹。”
“虞静寒船长率天璇号追击，却……”
众人的目光被牵引至中央——画面中，一道仿若撕裂宇宙的炮光束撕裂星空，天璇号在刺目的白光中解体。
附带在侧的报告末尾标注着刺目的红字：
【天璇号船长虞静寒——任务中失踪】。
?
无人出声。
因为天璇号不仅是主力舰，它的船长更是——
“四次。”虞律敲停画面，“量子炮的极限使用次数。”
她嘴角勾起冰冷的弧度：“帝国却舍得用在天璇号身上。
是霍芬伯格能干出来的事。
……
“通过帝国军的撤离轨迹与战斗意愿……”虞星燃适时调出航线图，激光红点停驻在某处，“我们判断，有超过86.7%的概率，皇太子兰德尔·霍芬伯格就在左列第二行的船舰‘雷神号’上。”
“而他们动用未成熟的量子炮技术，显然是为了营救皇太子报复我们突袭银河号一事。”
议论声顿时炸开。
“皇太子在虫族登陆前的一小时内‘恰好’离开，精确得像安排好的一样。”
“这么巧吗？”
“帝国在指挥虫族演戏？”
“或者更糟——”
“某些人已经掌握了操控虫族的技术？！”
寒意爬上脊背，所有人都知道这意味着什么——如果虫族能被操控，如果帝国已经掌握这种技术……
?
鬼面安静地隐在会议厅最末排的阴影里，她保持着恰到好处的呼吸频率，连指尖都没动过分毫，低调如斯。
直到高台主座上那道目光扫来。
鬼面的心跳骤然漏了一拍。
虞律的视线像一柄薄刃，轻巧地划过她的咽喉。
这似有若无的一眼让鬼面心惊肉跳。
但下一秒，北斗王已经转开目光，继续听取汇报，仿佛方才的注视只是光影的恶作剧，是她的错觉。
鬼面不动声色地调整呼吸：真的只是错觉吗？
……
“咚咚咚。”
当虞律轻敲三下控制台时，所有参会者都绷紧了神经——这是她要宣布重大决策的前兆。
“从今天起，北斗所有边境哨站提升至一级战备。”
“军工部门优先重组第七、第九舰队。”
会议厅里响起一片笔尖摩擦纸张的沙沙声。
发布了新战略决策的北斗王离场了。
——她很忙，没时间在这儿继续浪费。
但对于鬼面而言，真正的重头戏才刚开始。
?
“——现在进入特别捐赠环节。”
随着虞星燃这句话，会场气氛陡然松弛。
运输大亨们开始交头接耳划分新航线，军火商忙着计算产能，而像阎罗这样的组织，则要为他们奉上真金白银。
鬼面摩挲着藏在袖中的加密芯片，那里面存着阎罗今年要“捐赠”的天文数字。
……花钱。
她来这儿就是为了花钱。
☆
空荡的长廊里，军靴踏在金属地面上的回音格外清晰。
哒、哒、哒。
鬼面突然停住脚步。
面前站着的人影修长挺拔，黑色长衫的下摆随着步伐微微晃动。
一丝不苟的黑发刚到肩头，深色的瞳孔里隐约透出一点猩红赤色。
?
“姬阳冶呢？”
鬼面不卑不亢，声音平静：“首领另有要事。”
青年淡淡评价：“一个见不得光的杀手组织，倒是排场不小。”
鬼面的手指在袖中微微收紧。
这是她第一次如此近距离地与这位北斗二把手对峙。
方才在会议厅时，此人就端坐在北斗高层专属的前排席位。
那个位置离王座不过三步之遥。
……
现在他站在这里，拦住了她的去路。
黑发青年突然换了话题：“你什么时候回来的。”
——无可奉告。
鬼面想这么回复，可惜她不能正面反击对方，毕竟他深受王的器重。
她谨慎地回答：“我一直在月牙湾。”
“没带回来什么人吗。”
沉默在两人之间蔓延。
鬼面能感觉到对方的目光正一寸寸审视着自己。
“首领只派我来参加会议，并未发布其余的任务。”
她垂着眼，也想着，这人的脸和五官……不愧是应小姐的血脉至亲……
又言语交锋两句。
鬼面始终像个面团子一样，有问必答，但答得不在点上。
冥顽不灵，应望的嘴角扯出一个冷笑。
“好自为之。”
他拂袖离开。
?????
——自成立以来，姬阳冶带领的“阎罗”一直乖乖干活，勤恳缴税，把应有的关系打点得不错，在每次的慈善晚宴上慷慨解囊。
明明做着最血腥的生意，却总能完美游走在北斗律法边缘。
没有确凿证据，即便是他，也无法轻易动虞律默许的这把“暗刃”。
——这里是北斗王的世界。
他无法越过王设下的界限。
……
隐秘的通讯频道里，一些消息正在传递。
【虞星燃藏得够深，这么坑他哥。】
【谁知道二少居然神不知鬼不觉地拉拢了宋家，大少阴沟里翻船了……】
【二少主持会议才是最让我意外的，那位是默许了吗？】
天璇号失踪的船长，是虞静寒。
——北斗王视为继承人的长子。
☆
报告小天使们，这段时间作者君搬完家啦~
不过是短租一个月，下个月还要找新房子~\/? - ? -マ ?
其实这两周蛮坎坷的，但生活开始迈上正轨啦~ ?? ? ??
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