半月后。
长安的晨雾还未散尽。
西市街角的“老铁匠铺”便已响起叮叮当当的打铁声。
叶青山赤着上身，古铜色的肌肤上布满汗珠，手中的铁锤带着韵律般砸在烧红的铁坯上。
火星溅落在他胸前的青龙纹身处，竟像是被无形的力量吸附，转瞬即逝。
“小子，力气倒是不小，就是火候差了点。”
铁匠铺老板王大叔叼着旱烟，眯眼打量着叶青山，“这铁要烧到泛白，锤要落得稳，不然打出来的兵器中看不中用。”
叶青山咧嘴一笑，抹去额角的汗水：“谢王叔指点，我再试试。”
他抡起铁锤，这次不再一味用蛮力，而是将体内的内力缓缓注入手臂。
铁锤落下的瞬间，他隐约感受到铁坯内部的纹路，随着敲打逐渐变得致密。
一旁的赵云正忙着给刚打好的锄头淬火，余光瞥见叶青山的动作，眼中闪过一丝了然。
这家伙又在借着打铁琢磨剑法。
赵云如今化名“赵石”，穿着粗布短打，脸上沾了些炭灰，倒真像个老实巴交的学徒。
只有在没人注意时，他才会悄悄运转内力，修复因打铁磨损的经脉。
两人以“铁花溅”为暗号。
每日收工时，叶青山会根据当日探查的情况，在铁坯上留下不同的纹路。
赵云则负责将信息传递给下一个联络点。
西市最热闹的“醉仙楼”里，账房先生黄先生正低头核对着账本。
他手指纤细，拨弄算盘的速度极快。
噼里啪啦的声响中，没人注意到他偶尔会用指尖蘸着茶水，在账本边缘画出细微的符号。
那是暗夜组织特有的联络暗号。
“黄先生，这月的酒钱算得不对啊。”
酒楼掌柜凑过来，指着账本上的一处数字，“上次张将军来喝酒，可是记了双倍。”
黄忠头也不抬，指尖在算盘上轻轻一勾：“王掌柜莫急，张将军那日带了十名亲兵，酒水菜钱本就该按双倍算。”
他随手翻出当日的记账凭证，上面的签名笔迹模仿得惟妙惟肖，掌柜看了一眼，便笑着走开了。
待掌柜离开，黄忠的目光扫过楼下大堂，角落里坐着几个身着便服的汉子，腰间鼓鼓囊囊，正是董卓府邸的护卫。
他今日的任务，便是摸清这些护卫的换岗规律。
城东的城隍庙前，三个身着道袍的青年正围着一个卦摊。
为首的青年手持羽扇，面容俊朗，正是诸葛亮，化名“诸葛明”。
他身旁的徐庶和庞统，分别化名“徐元”和“庞通”，三人扮作游方术士，靠着占卜算卦打探消息。
“这位客官，看你印堂发黑，近日恐有血光之灾啊。”
诸葛亮摇着羽扇，目光落在一个路过的西凉兵身上。
那士兵本想驱赶他们，听到这话顿时停住脚步，脸色发白：“道长可有破解之法？”
徐庶适时施展迷魂术，诱导道：“我家先生神机妙算，只需你如实相告近日所见所闻，便可为你化解。”
士兵左右张望片刻，压低声音道：“我昨日在相国府外巡逻，看到府里运出不少黑箱子，听说里面装的是‘魔晶’，相国大人每日都要吞噬一颗。”
庞统在一旁默默记下，待士兵离开后，诸葛亮收起卦摊：“魔晶……看来董卓的魔化越来越严重了。”
三人快步走进城隍庙后的小巷，徐庶从袖中取出一张草图，上面已经画好了董卓府邸的大致布局。
“根据这些日子的打探，魔晶的运输路线都指向城西，那里恐怕有魔族的据点。”
城南的“清音坊”内，丝竹声悠扬。
苏凝霜化名“苏琴”，正坐在窗边弹奏琵琶。
她身着淡绿色襦裙，面容清丽，指尖拨动琴弦时，偶尔会有细微的暗器从袖中滑落，藏在琴弦下方。
那是她与外界联络的信物。
隔壁的琴室里，蔡文姬化名“蔡姬”，正弹奏着《胡笳十八拍》。
琴声哀婉动人，引得坊内众人纷纷驻足。
突然，她的指尖一顿，目光落在楼下一个熟悉的身影上。
那是她父亲蔡邕的旧部，如今竟成了董卓府邸的杂役，正被士兵押着路过清音坊。
蔡文姬心中一紧，继续弹奏琴曲，却在旋律中加入了特殊的节奏。
苏凝霜听到琴音变化，心中了然，趁着弹奏间隙，悄悄走到窗边，将一枚刻有“危”字的竹牌扔出窗外。
竹牌落在街角，被一个乞丐模样的少年捡起。
正是小石头。
小石头今年十八岁，穿着破烂的衣衫，脸上抹着污泥，每日在街头乞讨，实则负责收集各路消息。
他捡起竹牌，塞进怀里，转身混入人群，朝着西市的铁匠铺走去。
与此同时，城北的李傕府邸内，一个身着青色长衫的青年正与李傕对坐饮酒。
青年面容俊朗，眼神中带着几分狡黠，正是化名“郭奉”的郭嘉。
“郭先生，你说相国大人近日频频吞噬魔晶，会不会影响我等的兵权？”
李傕一杯酒下肚，脸上泛起红晕，语气中带着几分担忧。
郭嘉放下酒杯，笑道：“将军多虑了，相国大人吞噬魔晶，是为了提升实力，对抗诸侯联军。
待他实力大增，定会论功行赏，将军身为相国亲信，何愁没有兵权？”
话虽如此，他心中却暗道。
李傕生性多疑，只需稍加挑拨，便能让他与董卓心生嫌隙。
深夜，叶青山等人在城外的一处破庙汇合。
小石头将蔡文姬传递的消息告知众人：“蔡姐姐说，她看到了蔡邕先生的旧部，还听到那旧部说，董卓要以长安百姓的精血炼制‘魔血丹’。”
众人脸色一变，诸葛亮沉声道：“魔血丹……传闻是魔族的邪术，需以万人精血炼制，服用后可瞬间提升境界，但会彻底沦为魔徒。”
叶青山握紧纯钧剑，眼中闪过一丝狠厉：“无论如何，我们不能让董卓得逞。
明日我和子龙继续打探城西的魔晶来源，黄兄留意董卓府邸的布防变化，孔明先生则负责解读魔晶与魔族的关联。”
众人点头应诺，各自散去。
叶青山回到铁匠铺，躺在床上，脑海中不断回想着打铁时的感受。
他突然起身，取出纯钧剑，将内力注入剑身。
剑刃泛着双色光芒，他尝试着将内力与打铁时的力量结合，竟发现剑身的纹路变得愈发凝练。
“以力淬剑……原来如此。”
叶青山喃喃道，他感受到体内的青龙气息也变得更加活跃，对“青龙缠绕”的控制力提升了不少。
他知道，距离刺杀董卓的目标，又近了一步。
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