穿越“守望者长廊”的最后一段扭曲空间，舷窗外的景象豁然开朗，即便是以林夜和贞德历经磨砺的心境，也不由得为眼前所见深深震撼。
那并非预想中的、由星辰组成的璀璨星域，而是一片无法用语言形容其广袤与奇异的景象。仿佛整个宇宙在这里被巧妙地折叠、压缩，形成了一个相对独立却又与外界紧密相连的庞大维度泡。泡壁并非实体，而是由无数流动的、散发着柔和七色光晕的时空经纬交织而成，如同一个半透明的、缓缓脉动的巨大卵壳，将内部的世界温柔地包裹起来。这便是“沉眠之谷”的外围屏障，一种天然形成的、极其稳定的多维空间结构，也是抵御外敌的终极壁垒。
透过光晕流转的泡壁，可以隐约看到谷内的景象：并非单一的星球或大陆，而是无数破碎的、大小不一的“世界碎片”如同岛屿般，悬浮在散发着微光的、仿佛由液态能量构成的“海洋”之中。这些碎片形态各异，有的保持着完整的山川河流，有的则是城市的断壁残垣，有的甚至是某种巨大生物遗骸的化石，它们静静地漂浮着，散发着古老而悲怆的气息。在“海洋”的极深处，隐约可见一些更加庞大、散发着不同文明光辉的构造体，如同沉睡的巨兽。
无数条由纯粹能量构成的、如同彩虹般绚烂的“航道”连接着这些世界碎片，大大小小、风格各异的飞船如同忙碌的工蜂，在航道间有序地穿梭。更远处，可以看到一些巨大的、如同星环般的空间站和防御平台，它们散发出强大的能量波动，警惕地监视着泡壁之外的动静。
整个“沉眠之谷”，就像是一个巨大的、在宇宙灾难中幸存下来的文明方舟集合体，充满了劫后余生的坚韧与悲壮。
“我们到了。”奥德里奇大主教的声音带着一丝不易察觉的疲惫与释然，“这里就是‘沉眠之谷’，也是我们星灵族，以及许多志同道合的文明盟友，最后的避难所和……反攻的基地。”
“银色黎明号”跟随着引航信号，缓缓驶向泡壁上一个特定的、能量相对平缓的“入口”。穿越泡壁的瞬间，舰体传来一阵轻微的、如同穿过水膜的触感，随即，一股远比外界浓郁、平和且充满生机的能量气息扑面而来。谷内的物理规则似乎也更加稳定，重力、时空都处于一种被精心调节过的平衡状态。
“好浓郁的生命能量……”贞德深吸一口气，感觉自己的圣光仿佛久旱逢甘霖，变得更加活跃和凝练。
林夜也感受到体内混沌星核和心光之力的舒畅运转，尤其是“起源星图”密钥，对这片星域似乎产生了某种微弱的、指向性的共鸣，仿佛在谷地深处，有什么东西在呼唤着它。
舰队并未驶向那些繁华的世界碎片，而是沿着一条相对僻静的能量航道，朝着谷地边缘一片由无数巨大水晶簇构成的区域驶去。那里是星灵族在谷内的主要据点——“水晶林海”。
随着靠近，水晶林海的壮丽景象逐渐清晰。无数高达数千米、通体剔透、内部流淌着银色灵能光脉的水晶巨树，如同森林般矗立在一片广阔的能量平原上。树冠之间，悬浮着由水晶构筑的优雅城市和港口，星灵族的飞船如同归巢的鸟儿般起起落落。整个区域散发着一种宁静、秩序而又充满力量的美感。
“银色黎明号”缓缓停靠在一个巨大的主港码头。码头上，早已有大批星灵族人在等候，为首的是一位身着华丽祭司长袍、气质雍容高贵的女性星灵，她的容貌与奥德里奇有几分相似，但眼神更加锐利，周身散发着强大的灵能威压。
“欢迎归来，奥德里奇兄长。”女性星灵微微颔首，目光随即落在跟随奥德里奇走下舷梯的林夜和贞德身上，带着审视与好奇，“这两位就是你在通讯中提到的……来自失落星域的‘变量’？”
“是的，艾丝特拉。”奥德里奇介绍道，“这位是林夜阁下，这位是贞德女士。他们在途中展现了非凡的勇气与力量，两次帮助我们化解了危机。”他又转向林夜和贞德，“这位是我的妹妹，艾丝特拉·星语者，星灵族净化者议会的首席祭司，也是‘水晶林海’的执政官。”
“幸会，林夜阁下，贞德女士。”艾丝特拉礼仪周到，但语气中带着一丝疏离的官方口吻，“兄长在通讯中盛赞了二位的功绩。星灵族铭记这份恩情。请随我来，议会已为二位准备了居所，并希望能在诸位休息后，尽快安排一次会面，详细了解外界的情况以及……二位的来意。”
林夜能感觉到这位首席祭司的谨慎，甚至是一丝若有若无的疑虑。这也正常，毕竟他们的来历太过特殊，力量体系也迥异于星灵族。
在艾丝特拉的安排下，林夜和贞德被安置在水晶林海深处一座环境幽静、设施齐全的树屋客舍中。客舍由活性的水晶构筑，内部充满了精纯的灵能，对修炼大有裨益。
安顿下来后，林夜站在树屋的露台上，俯瞰着下方流光溢彩的水晶城市和远处那片沉寂中蕴含着无数故事的“世界碎片海洋”。他的感知延伸开来，能清晰地感受到这片谷地中汇聚的、来自不同文明的、或强或弱的能量波动，以及一种深埋于地底、仿佛沉睡着的、更加庞大而古老的意志。
“这里……比我们想象的还要复杂。”贞德走到他身边，轻声道，“我能感觉到许多不同的信仰和能量，有些很平和，有些则充满了警惕甚至……敌意。”
林夜点了点头：“‘沉眠之谷’并非铁板一块。奥德里奇大主教代表的星灵族主流是希望联合抗敌，但内部肯定有像‘净除者’那样的极端派系，还有其他避难于此的文明，各有各的打算。我们初来乍到，必须小心行事。”
他闭上眼，内视己身。两枚火种密钥在体内缓缓旋转，与这片天地的共鸣越来越清晰。“起源星图”密钥指向谷地中心偏西的某个方向，而“历史回响”密钥则对这片土地本身蕴含的古老战争记忆产生了微弱的吸力。
“我们需要情报，关于谷内各方势力的详细情报，尤其是关于‘火种计划’和‘观察者’的最新信息。”林夜睁开眼，目光坚定，“奥德里奇或许知道一些，但他未必会全盘托出。我们得有自己的渠道。”
就在这时，树屋的门铃被轻轻触发。来访者是科学官伊瑟琳，她脸上带着友善的笑容。
“林夜阁下，贞德女士，没有打扰你们休息吧？”伊瑟琳手中拿着一个水晶数据板，“我是来给你们送一些关于‘沉眠之谷’基本情况和行为准则的资料，希望能帮助你们更快适应这里。另外……”她顿了顿，压低了些声音，“议会内部对你们的到来争议很大，尤其是以塔兰尼斯守卫长为首的一些保守派，对‘变量’的存在持强烈怀疑态度。艾丝特拉祭司虽然保持中立，但也很谨慎。你们要有所准备。”
林夜心中一动，伊瑟琳似乎是在释放善意，主动提供信息。“感谢你的提醒，伊瑟琳科学官。我们只是想寻找对抗‘观察者’的方法，并无意卷入内部纷争。”
伊瑟琳笑了笑：“我明白。在我看来，任何可能带来转机的力量都值得尝试。对了，”她看似随意地补充道，“如果你们对谷内的历史，尤其是关于上古之战和‘火种计划’的遗迹感兴趣，可以去‘博闻馆’看看，那里收藏了很多公开的考古发现和文献复制品。虽然不涉及机密，但对了解背景很有帮助。”
又闲聊了几句后，伊瑟琳便告辞离开。
“她在暗示我们？”贞德看向林夜。
“或许是的。”林夜沉吟道，“‘博闻馆’……也许是个不错的起点。在正式会见议会之前，我们需要掌握更多的主动权。”
夜幕（谷内由灵能模拟的昼夜交替）降临，水晶林海笼罩在一片静谧而梦幻的光晕中。林夜和贞德没有休息，而是根据伊瑟琳提供的星图，悄然离开了客舍，朝着位于城市边缘的、一座如同巨大翻开的书籍般造型的建筑——“博闻馆”走去。
他们知道，踏入“沉眠之谷”，仅仅是真正冒险的开始。这片最后的避难所内部潜藏的暗流，或许比外面的星海更加汹涌。
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