“星梭”突击舰撕裂虚空，经过数次惊险的短途跃迁，终于抵达“沉眠之谷”的外围防御区。然而，迎接他们的并非往常的引导信号，而是一片令人窒息的肃杀之气。
谷口原本流光溢彩的防御屏障，此刻显得异常厚重，散发着冰冷的金属光泽。密密麻麻的星灵族战舰组成严密的封锁线，炮口幽光闪烁，牢牢锁定着这艘不请自来的小型舰船。扫描波束如同冰冷的触手，反复刮过舰体，带着毫不掩饰的敌意。
“这里是‘沉眠之谷’防御指挥部！来舰‘星梭’号，立即关闭引擎，解除武装，接受登舰检查！重复，立即投降，否则将视作敌对行为，予以击毁！”通讯频道中传来冰冷僵硬的通告，语气不容置疑。
塔兰尼斯站在舰桥，面色铁青。维纶的动作比他预想的还要快、还要狠！这已经不是简单的倒打一耙，而是近乎政变的全面封锁！
“我是守卫长塔兰尼斯！我要求直接与奥德里奇大主教通话！”塔兰尼斯强压怒火，试图沟通。
“奥德里奇大主教正在主持紧急议会，无法接听。根据最高议会第7号紧急法令，在‘变量’潜在污染事件调查清楚前，所有来自外部、尤其是与‘变量’有接触的人员及舰船，必须接受强制隔离审查！塔兰尼斯守卫长，请服从命令！”对方的回应滴水不漏，显然早有准备。
“混账！”塔兰尼斯一拳砸在控制台上。维纶竟然动用了最高紧急法令，这是只有在面临种族存亡危机时才会启用的终极权限，可以暂时搁置常规程序，赋予特定委员会独断专行之权。维纶必然是在议会中煽动了对“变量”和林夜的极端恐惧，才拿到了这把尚方宝剑。
“他们不会让我们轻易进去的。”林夜的声音平静地响起，他走到舷窗前，望着外面森严的舰队，“维纶要的就是将我们阻隔在外，甚至逼我们动手，坐实‘叛变’的罪名。然后，他就可以在谷内从容地清洗异己，掌控大局。”
“那我们怎么办？强行突破？”一名星火队员焦急道。
“不行！”塔兰尼斯立刻否定，“一旦开火，就再无转圜余地！而且，我们这艘小艇，不可能突破谷口的完整防御体系。”
就在僵持之际，林夜体内三枚火种密钥同时传来一阵奇异的共鸣，并非警示，而是一种……引导。他目光穿透层层战舰，望向“沉眠之谷”深处那棵最为璀璨、被称为“万穹之心”的中央水晶巨树。
“有另一条路。”林夜突然开口，指向水晶巨树某个不起眼的根部区域，“那里……有一条古老的、被遗忘的应急通道。密钥的共鸣指向那里，似乎……有人在接应我们。”
塔兰尼斯一愣，作为守卫长，他竟然不知道有这样一条通道！但他对林夜的判断已有相当信任，尤其是涉及这些古老秘辛时。“能确定吗？”
“‘起源星图’标记了它，‘无限演算’推演了可行性。”林夜言简意赅，“通道入口有强大的隐匿和防御法阵，但……‘毁灭熔炉’的力量，或许可以短暂撕开一个缺口。”
这是兵行险着！但眼下似乎没有更好的选择。
“赌一把！”塔兰尼斯下定决心，“设定航线，目标：林夜阁下指示的坐标！全舰静默，最大程度隐匿能量波动！”
“星梭”号引擎功率降至最低，如同宇宙尘埃般，借助谷外复杂引力场和星云背景的掩护，悄无声息地滑向林夜指示的方位。果然，在靠近水晶巨树根部一片看似浑然一体的岩壁时，林夜感受到了强烈的空间褶皱和能量屏障。
“就是这里！”林夜走到舰首，伸出手掌，心光之力混合着一丝极其凝练的赤红毁灭能量，缓缓按向前方的虚空。没有惊天动地的爆炸，那能量如同腐蚀性极强的酸液，悄无声息地在厚重的空间屏障上“融”出了一个仅容舰身通过的、边缘闪烁着不稳定红光的短暂缺口。
“进！”塔兰尼斯低喝。
“星梭”号险之又险地钻入缺口，下一刻，缺口迅速弥合。他们成功潜入了一个废弃已久的巨大管道网络，这里充满了尘埃和休眠的古老设备，显然是星灵族早期建设时留下的、已被遗忘的维护通道。
凭借林夜脑中“起源星图”的指引，他们在这迷宫般的通道中快速穿行，避开了几处仍在运行的自动防御系统，最终抵达了一个隐藏在“万穹之心”议会大厅下方深处的秘密出口。
出口外，是一条寂静的走廊。然而，他们刚踏出通道，一队全副武装、身着不同于圣殿守卫制式铠甲、胸前有着一个被利剑贯穿的扭曲灵能漩涡徽记的士兵，便如同鬼魅般出现，将他们团团围住。这些士兵眼神冰冷，气息凌厉，带着一种纯粹的、排他的杀意。
“净化序列！”塔兰尼斯瞳孔骤缩，认出了这些士兵的来历。这是直属于长老议会中极端保守派、主张清除一切“非纯粹”影响的秘密部队，维纶正是该派系的领袖！他们竟然已经掌控了议会核心区域！
“塔兰尼斯守卫长，还有……‘变量’。”一个阴冷的声音响起，身着华丽议员袍、面容消瘦、眼神锐利如鹰的维纶，从士兵后方缓缓走出，他脸上带着胜券在握的嘲讽笑容，“真是令人惊讶，你们竟然能找到这条废弃的密道。可惜，一切都是徒劳。议会已经通过决议，认定你们二人已被‘观察者’污染，危及全族安全。束手就擒吧，或许还能留个全尸。”
“维纶！你勾结海盗，陷害忠良，还想颠倒黑白？！”塔兰尼斯怒斥。
“证据呢？”维纶摊手，有恃无恐，“你所谓的证据，不过是一个叛徒的疯话。而我，有确凿的证据表明，你塔兰尼斯在‘长廊’战役中指挥失误，险些葬送舰队，之后更被‘变量’的精神力量蛊惑，劫持舰船，意图叛变！至于这个‘变量’……”他目光转向林夜，充满厌恶和……一丝隐晦的贪婪，“他本身就是最大的污染源！是‘观察者’投向我们的毒饵！必须彻底净化！”
话音未落，“净化序列”士兵的能量武器齐齐亮起，致命的能量开始汇聚。
“冥顽不灵！”林夜冷哼一声，他知道言语已无用处。他上前一步，将贞德和塔兰尼斯护在身后，体内三枚密钥光芒流转。
“动手！格杀勿论！”维纶厉声下令。
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一个苍老却充满威严的声音，如同洪钟大吕，响彻整个地下空间。紧接着，一道温和而磅礴的灵能波动席卷而来，轻易抚平了“净化序列”士兵武器上凝聚的能量。
通道尽头，奥德里奇大主教在一群忠于他的圣殿守卫簇拥下，大步走来。他面色沉痛，目光如炬，直视维纶：“维纶议员，你的表演该结束了！”
“奥德里奇！”维纶脸色微变，但随即强自镇定，“大主教，我正是奉议会紧急法令，在此捉拿叛徒和污染源！”
“紧急法令？”奥德里奇冷哼一声，手中权杖顿地，一道灵光投影出现在空中，正是伊瑟琳从前哨站传来的、包含叛徒技术官招供画面和维纶与“暗影商会”联系证据的数据包！“这就是你所谓的法令依据？勾结外敌，构陷盟友，这就是你为星灵族谋划的‘纯粹’未来吗？！”
证据确凿！在场的不少“净化序列”士兵都露出了迟疑的神色。
维纶脸色瞬间变得惨白，他没想到奥德里奇竟然拿到了如此铁证！他眼神疯狂闪烁，突然歇斯底里地吼道：“你们懂什么？！星灵族的荣耀不容玷污！这些外来者，这些‘变量’，只会带来混乱和毁灭！唯有彻底净化，回归绝对的理性与纯粹，才能让星灵族超脱，才能摆脱‘观察者’的掌控！我才是对的！”
他猛地从怀中掏出一个散发着不祥黑光的菱形晶体，狠狠捏碎！“既然你们要逼我，那就一起毁灭吧！”
轰！
一股冰冷、混乱、充满毁灭欲望的恐怖意志，猛地从破碎的晶体中爆发出来，瞬间笼罩了整个空间！这股意志……与“观察者”的气息同源，但更加暴戾、更加直接！
“是‘观察者’的碎片！你竟然真的投靠了它们！”奥德里奇又惊又怒。
“哈哈哈！是又如何？‘观察者’才是进化的终极！臣服，或者灭亡！”维纶状若癫狂，他的身体在黑光中开始扭曲变异，皮肤下浮现出冰冷的金属光泽，双眼变成纯粹的漆黑。
受这股意志影响，周围的“净化序列”士兵也发出痛苦的嘶吼，开始敌我不分地攻击身边的一切！
地下空间，瞬间沦为混乱的战场！
“保护大主教！镇压叛乱！”塔兰尼斯怒吼，率军冲向变异士兵。
林夜眼神锐利，锁定变异中的维纶。他感受到，维纶手中的晶体碎片，与火种密钥隐隐敌对，但似乎……也指向了某种更深层次的秘密。
“贞德，净化那些被污染的士兵！维纶交给我！”林夜低喝一声，身形化作流光，直扑那散发着不祥黑光的源头！
三钥齐聚后的第一场真正考验，就在这星灵族权力核心的阴影下，骤然爆发！
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