希望号的警报如同垂死者的哀鸣，撕扯着每个人的神经。星图投影上，三艘荒牙族突击舰如同嗅到血腥味的鲨鱼，引擎喷吐着暴戾的红光，呈品字形包抄而来，主炮已经开始充能，死亡的锁定感笼罩着希望号。而更令人心悸的，是侧后方那个刚刚结束超空间跳跃、散发着深邃幽光的庞大信号——它静默地悬浮在虚空中，仿佛在冷眼旁观，但那股无形的威压，却比荒牙族的张牙舞爪更让人窒息。
内忧外患，莫过于此。林夜重伤未愈，希望号伤痕累累，星灵族幸存者刚刚逝去，遗体正被虚空侵蚀快速吞噬。
“龙首！荒牙族发来最后通牒，要求我们立刻投降，交出所有物资和……‘异种能量源’！”霍震岳的声音透过通讯器传来，带着压抑的怒火。所谓的“异种能量源”，显然指的是林夜和贞德。
“投降？做梦！”暴熊王在通讯频道里低吼，哪怕隔着频道也能想象他呲牙咧嘴的模样，“老子就是拆了这船，也能蹦碎它们几颗牙！”
“苏芸，路线计算如何？”林夜的声音异常平静，他一边快速运转混沌星核，加速吞噬消化体内残留的晶核能量，一边问道。他的脸色依旧苍白，但眼神深处，那混沌星云旋转的速度却在悄然加快。
“计算完毕！但……没有完美方案！”苏芸的语速极快，“荒牙族封锁了前往最近跳跃点的最佳路径。侧后方的未知信号堵住了另一条退路。唯一的机会是借助前方那片密集的小行星带进行机动规避，但希望号目前的机动性……成功率不足30%！而且，那个未知信号……它的能量读数太诡异了，我无法分析其意图和威胁等级！”
30%的成功率，几乎等于宣判死刑。更何况还有一个虎视眈眈的未知存在。
就在这时，那名逝去的星灵族幸存者，其遗体在虚空侵蚀下已近乎完全消散，但在最后关头，那被侵蚀的胸口位置，一点极其微弱的蓝色星光，顽强地抵抗着黑暗，最终脱离了即将湮灭的躯体，如同风中残烛，飘飘悠悠地飞向林夜。
林夜下意识地伸出手，那点蓝色星光落入他的掌心，瞬间融入。一股清凉、带着无尽悲伤与些许记忆碎片的信息流，涌入他的意识。是这位星灵族最后的一点不灭灵光，以及……一个模糊的星空坐标印记，似乎与“沉眠之谷”有关。
几乎同时，他手中的火种密钥VII微微发热，与那点星光产生共鸣，密钥内部的光点流动似乎加快了一丝，对那个星空坐标的感应也变得清晰了少许。
“没时间犹豫了！”贞德持剑而立，圣光虽然因为之前的消耗而略显黯淡，但战意高昂，“林夜，下命令吧！是战是走？”
所有人的目光都集中在林夜身上。
林夜深吸一口气，感受着体内在晶核能量滋养下缓慢恢复的力量，以及掌心那点星灵族最后的馈赠。他看了一眼星图上那个幽暗的信号，又看了看凶神恶煞般扑来的荒牙族。
一个疯狂的念头在他心中闪过。
“苏芸，调整航线！不躲了，迎上去！”林夜的声音斩钉截铁。
“什么？迎向荒牙族？”众人都是一惊。
“不，”林夜眼中闪过一丝狠厉和决然，“是迎向那个‘未知信号’！”
“什么？！”连贞德都愣住了。面对一个深浅不知、敌友不明的恐怖存在，主动靠近无疑是火中取栗！
“荒牙族我们知根知底，它们凶残、贪婪，但脑子并不算顶尖。而这个未知信号……它现在静默，要么是在观察，要么是有所顾忌。”林夜快速分析，眼神锐利如刀，“主动靠近它，荒牙族必然投鼠忌器，不敢轻易开火，怕引起误会或触怒对方。这是我们唯一能利用的变数！”
“可是，如果它对我们有敌意……”艾斯特长老担忧道。
“那就赌一把！”林夜打断道，“赌它和荒牙族不是一伙的！赌它的目标，或许更大！苏芸，执行命令！最大功率，冲向未知信号！同时，将所有能量优先输送到护盾和引擎，暂时放弃武器系统！”
这是极其冒险的举动，等于将生死完全寄托于对方的“态度”上。
“明白！”苏芸虽然心惊，但对林夜的命令毫无保留地执行。希望号尾部引擎喷出耀眼的蓝色光焰，船身发出不堪重负的呻吟，强行扭转方向，划出一道惊险的弧线，不再是逃向小行星带，而是径直朝着那片幽暗的空域冲去！
这一举动，果然让三艘荒牙突击舰出现了明显的迟疑。它们的炮口依旧锁定希望号，但充能的光芒闪烁不定，显然内部的指挥官也在激烈争论。攻击，可能会招惹那个看起来就不好惹的未知存在；不攻击，眼看煮熟的鸭子要飞了。
就在这短暂的僵持中，希望号已经冲出了一大段距离，与那幽暗信号的距离急速拉近！
直到此时，众人才更清晰地“看”到那信号的源头——那并非一艘传统意义上的战舰，而是一个……如同由无数幽暗水晶碎片拼接而成的、不规则的多面体结构！它静默无声，表面流淌着暗紫色的能量纹路，没有任何可见的炮口或引擎喷口，但其散发的能量波动，却让周围的空间都产生了细微的扭曲。
“这是……什么鬼东西？”暴熊王喃喃道。
突然，那幽暗多面体的表面，一块“碎片”如同眼睛般亮起，投射出一道冰冷的、没有任何感情色彩的扫描光束，瞬间笼罩了希望号！
希望号内部的灯光一阵乱闪，各种仪器发出刺耳的警报！
“它在扫描我们！能量等级极高！我们的护盾在它面前如同纸糊！”苏芸惊呼。
被扫描光束笼罩的瞬间，林夜感到一股冰冷、纯粹、仿佛要将他从里到外彻底剖析的意识扫过全身。他手中的火种密钥VII震动了一下，散发出微弱的暗金色光芒，似乎在与那扫描光束进行某种极高速的、无形的对抗。而他体内刚刚吞噬的、源自晶语者核心的秩序能量，也产生了一丝微不可查的波动。
扫描光束持续了大约三秒，然后倏然收回。那幽暗多面体依旧静默，但给人的感觉，似乎有了一丝极其微妙的变化。
紧接着，一道冰冷、直接响彻在希望号所有人脑海中的信息流传来，用的是一种从未听过，但却能直接理解的语言：
【检测到目标：小型人类舰船“希望号”。】
【检测到异常个体：高熵变量单位（林夜）。携带……帝国遗产（火种密钥VII）……残留秩序烙印（晶语者核心）……微弱星灵印记……】
【检测到敌对单位：荒牙掠夺者（三艘）。】
【逻辑判定：变量单位优先级高于清理掠夺者。】
【指令：予以放行。警告：远离此片星域。此乃……“净化”区域。】
信息流结束，那幽暗多面体表面光芒一闪，其侧方的一片区域，空间微微荡漾，形成了一条临时性的、狭窄的超空间通道入口！通道的另一端，隐隐传来陌生的星空波动。
它……竟然要放希望号走？还提供了通道？
这一幕，不仅让希望号上的人目瞪口呆，更是让后方紧追不舍的三艘荒牙突击舰彻底陷入了混乱和暴怒！
“它竟然帮那些虫子？！”
“攻击！连那个装神弄鬼的东西一起干掉！”
荒牙族显然无法接受到嘴的肥肉飞走，更无法忍受被无视的羞辱。三艘突击舰的主炮不再犹豫，炽热的红色能量光束如同死神的鞭挞，狠狠地抽向希望号，甚至有一道故意偏转，扫向了那幽暗多面体！
“小心！”贞德惊呼，圣光爆发，试图加强护盾。
然而，面对荒牙族的攻击，那幽暗多面体甚至没有任何移动或开启护盾的迹象。
就在能量光束即将击中它的瞬间，它表面那些暗紫色的能量纹路骤然亮起！攻击它的那道能量光束，如同泥牛入海，直接被那些纹路吸收、湮灭，没有激起一丝涟漪。而射向希望号的两道能量光束，在进入幽暗多面体周围一定范围后，竟然如同撞上了一堵无形的墙壁，发生了诡异的偏折，互相碰撞在一起，炸成了一团绚烂而无效的能量烟花！
言出法随？规则扭曲？
希望号上下一片死寂，所有人都被这远超理解的手段震慑住了。
“快！进入通道！”林夜最先反应过来，压下心中的惊骇，厉声喝道。不管这幽暗多面体是出于什么目的，这是唯一的生路！
希望号引擎全开，化作一道流光，冲进了那条临时开启的超空间通道。
在通道入口关闭的前一瞬，林夜回头望去，只见那幽暗多面体依旧静默地悬浮在原地，而三艘荒牙突击舰，似乎意识到了踢到了铁板，开始慌乱地转向，试图逃离。但幽暗多面体表面，更多的“碎片”亮起了冰冷的光芒……
通道彻底关闭，将身后的景象隔绝。
希望号在光怪陆离的超空间通道中疾驰，暂时安全了。
但每个人心中都沉甸甸的。晶语者、荒牙族、还有这个神秘而强大的“净化者”……这片星海，比他们想象的还要危险和复杂。
林夜摊开手掌，看着那已经彻底消散的星灵族星光印记，又握紧了手中的火种密钥VII。
变量……遗产……净化……
沉眠之谷……
前方的道路，迷雾重重，但星火，已然点燃！
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