东区之乱已过去数日，磐石要塞表面恢复了往日的秩序森严，然暗地里的波涛却愈发汹涌。听竹苑内，青木圣女明显感觉到监视的目光更加密集，连侍女送来的日常用度，都需经过至少三道不同人员的查验，美其名曰“确保安全”，实则封锁之严密，堪比铜墙铁壁。
霍恩上将自那日后便未再亲自现身，只命玛雅上尉送来更为丰厚的“赏赐”——皆是市面上难寻的固本培元灵药、蕴含精纯灵气的奇珍异石，甚至还有几卷据说来自上古遗迹的残缺阵图。这份“厚赏”，与其说是酬功，不如说是无声的施压与更深的图谋。青木圣女来者不拒，却将大部分物品封存，只取用那些确认无害的辅助修炼。她深知，糖衣之下，往往藏着致命的砒霜。
李琟被囚于水牢深处，由霍恩的亲卫直接看守，对外宣称正在严加审讯。但青木圣女凭借敏锐的灵觉，隐隐察觉到一丝不寻常——那水牢方向传来的气息，并非纯粹的痛苦与绝望，反而偶尔会泄露出几缕极淡的、类似空间波动的异常。这让她心中的疑虑更深，李琟的“叛变”与“被擒”，是否仍是霍恩棋局的一部分？
连日来，她除了必要的调息，更多时间沉浸在修炼之中。东区一战，强行施展【星锢】虽损耗巨大，却也让她对星辰之力的感悟与掌控更上一层楼。星权之戒上，那颗边缘小星的光芒似乎稳定了许多，与她的联系也愈发紧密。她尝试着将青木生机与星辰之力更深层次地融合，不再是简单的并行或叠加，而是试图让充满生命气息的青木之力成为承载、引导浩瀚星辉的“土壤”与“脉络”。
这一日深夜，万籁俱寂。青木圣女正于静室中引导力量流转，试图冲击因连日变故而略有滞涩的经脉关口。忽然，一股无形无质、却直透神魂的阴冷气息，毫无征兆地侵入了她的识海！
眼前景象骤变！不再是安全的静室，而是滔天的火光，破碎的山河！青木界覆灭之日的惨状再次浮现，族人在烈焰中哀嚎、倒下，熟悉的容颜在眼前支离破碎……撕心裂肺的痛苦与绝望如同潮水般将她淹没。
“不……不是这样的……”青木圣女紧守灵台一丝清明，知道这是心魔来袭。连日来的压力、对未来的迷茫、对霍恩与李琟的忌惮、对自身力量不足的焦虑，在此刻被无限放大，化作了最可怕的幻境攻击。
她咬牙支撑，青木生机化作暖流，试图驱散幻象。然而，那阴冷气息极其诡异，竟能模拟出她心底最深的恐惧与软肋。幻象再变，怀中婴儿的模样出现，却在她眼前被黑暗吞噬，化作虚无……
“孩子！”青木圣女心神剧震，灵台瞬间失守，喉头一甜，一丝鲜血自嘴角溢出。
就在这危急关头，指间的星权之戒骤然爆发出清辉！那光芒并不强烈，却带着一种定鼎乾坤、镇压邪妄的煌煌正气，瞬间冲入她的识海。幻象如同被阳光照射的冰雪，迅速消融退散。与此同时，一股温润却坚定的力量自戒指传入体内，护住她的心脉，抚平翻腾的气血。
青木圣女猛地睁开双眼，冷汗已浸透重衣，心有余悸。方才那心魔，来得太过蹊跷，绝非寻常修炼走火入魔所能解释！那阴冷的气息，带着一种她从未接触过的、令人灵魂战栗的污秽与扭曲感。
“是李琟残留的手段？还是……霍恩新的试探？”她眼神冰冷，擦拭掉嘴角的血迹。无论是哪一种，都意味着对方的耐心正在减少，手段也愈发阴毒直接。
她站起身，走到窗边，望向西苑禁地的方向。那里，是唯一可能存在变数的地方。那个神秘的白衣同族，或许知道些什么。然而，自那夜之后，西苑的守卫明显增强了数倍，阵法也似乎被重新加固，再想悄无声息地潜入，难如登天。
就在她凝神思索破局之策时，静室的门被轻轻叩响。
“青木姑娘，可安歇了？”门外传来的，竟是霍恩上将的声音，语气平和，带着一丝恰到好处的关切。
青木圣女心中一凛，迅速平复气息，整理了一下仪容，淡淡道：“尚未，上将请进。”
霍恩推门而入，依旧是一身玄色常服，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与凝重。他目光扫过青木圣女略显苍白的脸色，以及她未来得及完全掩饰的、因气血翻涌而微红的眼角，眼中闪过一丝了然，随即化为更深的“关切”。
“姑娘脸色不佳，可是近日修炼有所滞碍？或是……受了什么惊扰？”霍恩语气温和，仿佛真心担忧。
青木圣女心中冷笑，面上却不露分毫：“有劳上将挂心，只是偶感不适，并无大碍。”
霍恩叹了口气，在她对面的蒲团上坐下，沉默片刻，才缓缓开口，语气竟带着几分罕见的沉重与……坦诚？
“姑娘，东区之事，虽已平定，但幕后黑手尚未揪出，要塞之内，暗流未止。李琟虽已被囚，但其背后势力盘根错节，恐仍有同党潜伏。今日前来，一是探望姑娘，二来……也是想与姑娘开诚布公地谈一谈。”
青木圣女抬眼看他，静待下文。
“我知道，姑娘对霍恩，对此地，心存疑虑，甚至……戒备。”霍恩目光坦然地看着她，“换做是我，身处异乡，身怀重宝，亦会如此。之前种种，霍恩或有考虑不周、行事急切之处，在此向姑娘致歉。”
他竟主动道歉？青木圣女心中警惕更甚。这绝非霍恩一贯的风格。
“上将言重了。”她不动声色。
霍恩摆了摆手，继续道：“经此一事，霍恩深知，若不能取得姑娘信任，纵有千般谋划，亦是空中楼阁。故而，有些此前不便明言之事，今日愿告知姑娘，以示诚意。”
他压低了声音，神色无比郑重：“姑娘可知，我为何对‘帝皇遗泽’与‘火种’如此执着，甚至不惜代价也要请姑娘相助？”
“愿闻其详。”
“因为一场预言，一场关乎此方世界存亡的浩劫预言。”霍恩眼中流露出追忆与一丝恐惧，“古老记载，噬星者并非最终的毁灭，它们只是更深层黑暗降临前的先锋与清道夫。真正的末日，源自‘归墟’的彻底失衡，以及……‘镜界’的侵蚀！”
“镜界？”青木圣女心中一动，想起了星权之戒警示的“执镜之人”。
“不错，镜界。”霍恩语气沉凝，“那是一个与我们所在世界互为表里、却又截然相反的诡异维度。‘执镜之人’便是镜界的使者或主宰，它们试图打破界限，让镜中的虚无与混乱，覆盖真实的秩序与存在！而‘火种’，据预言所示，是稳定归墟、抵抗镜界侵蚀的关键之一！帝皇留下的后手，亦多半与此相关！”
这番言论，石破天惊！若他所言非虚，那牵扯的层面，将远超青木圣女的想象！
“上将告知我这些，意欲何为？”青木圣女冷静问道。
“合作！真正的，坦诚的合作！”霍恩目光灼灼，“我需要姑娘的力量，需要‘火种’的潜力，来应对即将到来的浩劫。而非将姑娘视为棋子或工具。我可以向姑娘保证，在‘星髓古洞’之事上，绝无强迫之意。姑娘若不愿，此事作罢。我可另寻他法，寻找激活‘火种’、应对危机之策。”
他话语恳切，眼神真挚，仿佛真的幡然醒悟，欲与她携手共度难关。
“当然，若姑娘应允，霍恩必倾尽全力，护姑娘与公子周全，并提供一切所需资源，助姑娘提升实力，共抗大劫！”他站起身，对着青木圣女，竟是微微躬身一礼，“还请姑娘，以苍生为念，慎重考虑。”
看着霍恩这番作态，青木圣女心中波澜起伏。她无法判断，这番“坦诚”是真是假，是另一个更精巧的陷阱，还是局势所迫下的无奈选择？那所谓的“镜界”与“浩劫”，是确有其事，还是他为了取信于自己而编造的谎言？
“上将所言，信息量太大，我需要时间消化。”青木圣女没有立刻答应，也没有断然拒绝。
“自然。”霍恩直起身，脸上露出理解的神色，“姑娘慢慢考虑，霍恩静候佳音。另外……”他似是无意间提起，“西苑那处禁地，关押之人，乃百年前与‘镜界’有所牵连的一名异人，其性诡谲，言语不可尽信。姑娘日后若再感知到什么异常，还需谨慎，莫要受其蛊惑。”
他轻描淡写地将白衣女子定性为“异人”与“蛊惑者”，随即不再多言，告辞离去。
送走霍恩，青木圣女独坐静室，心乱如麻。霍恩的“坦诚”与警告，白衣女子的存在，李琟的“叛变”，以及那诡异的心魔袭击……无数线索交织，真假难辨。
她走到婴儿床边，看着孩子恬静的睡颜，心中稍定。无论如何，保护孩子，找到出路，是她不变的信念。
她再次看向星权之戒，尝试沟通。这一次，除了那持续的温热，她还感受到了一丝极其微弱的、指向西苑方向的牵引感。
“镜界……执镜之人……”她喃喃自语，眼中闪过一丝决然。霍恩越是警告，越是证明西苑那女子身上，藏着关键的秘密。
或许，是时候，再冒险一探了。只是，这次需要更周密的计划。
而就在青木圣女下定决心之时，在要塞地底深处，那间设有水镜的密室内，一道模糊的、仿佛由无数碎裂镜面拼凑而成的虚影，正对着水镜低语：
“心魔种已激发……目标意志坚定，有帝皇信物护体，未能侵蚀……”
“霍恩……开始接触‘真实’……计划有变……”
“启动‘镜影’……渗透开始……”
水镜中，波纹荡漾，映出的不再是星空，而是一片光怪陆离、不断扭曲变幻的镜像世界，其中隐约可见与磐石要塞一般无二的倒影，只是那倒影中的一切，都透着一种说不出的诡异与森然。
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