宫车碾过覆着薄雪的长街，再次将苏晚栀带向那朱墙深锁、令人窒息的皇城。元宵宫宴设在更为宏大的重华殿，殿内早已是灯火辉煌，笙歌鼎沸。宗室勋贵、文武百官云集，珠光宝气，言笑晏晏，一派盛世华章。然而，这极致的繁华之下，涌动着的是比除夕宫宴更加汹涌的暗流。
苏晚栀垂首跟在引路太监身后，行走在光可鉴人的金砖上。她怀中紧抱着那个装有元宵馅料和“秘密武器”的食盒，指尖因用力而冰凉。她能清晰地感觉到无数道目光落在自己身上，好奇、审视、轻蔑、甚至带着恶意的探究，如同细密的针，刺得她脊背发寒。太后的“特别关注”，早已将她推至风口浪尖。
她被引至殿侧一处用屏风隔开的、更为宽敞明亮的临时膳房。御膳房的食材早已备齐，琳琅满目，几名御厨和宫女太监肃立一旁，气氛比上次更加凝重。空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛连呼吸都需小心翼翼。
“苏姑娘，请吧。太后娘娘和各位贵人都等着品尝您的巧手元宵呢。”引路太监皮笑肉不笑地说道，语气中带着一丝不易察觉的幸灾乐祸。
苏晚栀深吸一口气，强迫自己镇定下来。她走到操作台前，开始和面、调馅。她的动作依旧流畅，但只有她自己知道，她的心脏在胸腔里狂跳，手心里全是冷汗。她必须成功，不能有丝毫差错！
她按照计划，将四种不同的馅料（芝麻、花生、豆沙以及她特制的“玉魄团圆丸”馅）分别调制。在调制“玉魄团圆丸”馅料时，她借着转身取水的间隙，用身体挡住大部分视线，手腕极其轻微地一抖，将藏在袖中那包微量的“宁神花”粉末，悄无声息地弹入了馅料中，快速搅拌均匀。
粉末融入的瞬间，馅料似乎并没有什么明显变化，但苏晚栀却敏锐地感觉到，自己因紧张而绷紧的神经，似乎……真的舒缓了一丝？一股极淡的、清冽安宁的气息萦绕在鼻尖，让她狂跳的心渐渐平稳下来。
成了！她心中稍定，开始包制元宵。雪白的糯米粉在她指尖翻滚，包裹着各色馅料，变成一颗颗圆润可爱的元宵，落入沸水锅中，沉沉浮浮。
时间一分一秒过去，膳房内香气弥漫。那“玉魄团圆丸”在锅中翻滚时，散发出的香气似乎格外清雅独特，带着一丝若有若无的花香和蜜香，引人垂涎。连旁边肃立的御厨都忍不住偷偷抽动鼻子。
终于，元宵煮熟，捞起沥干，分装入一个个精致的小碗中，由宫女们依次呈上宴席。
当那四色元宵摆上各位贵人的案头时，席间再次响起了低低的惊叹。尤其是那碗点缀着干桂花、色泽莹润的“玉魄团圆丸”，更是吸引了最多的目光。
太后凤目微垂，用银勺舀起一颗“玉魄团圆丸”，放入口中。她咀嚼的动作很慢，殿内所有人的目光都若有若无地聚焦在她身上。
苏晚栀屏住呼吸，心脏提到了嗓子眼。
片刻后，太后缓缓放下银勺，脸上露出一丝……极其舒缓平和的笑容？她微微颔首，对身旁的皇后笑道：“这元宵……滋味甚妙，尤其是这一味，清甜不腻，入口似有花香，食后令人心神宁静，倒是别具一格。苏氏，果然未曾让哀家失望。”
太后此言一出，席间顿时响起一片附和与赞誉之声！方才那些或明或暗的审视目光，瞬间变成了惊叹和好奇！
成功了！苏晚栀心中狂喜，紧绷的神经终于松弛下来，后背已被冷汗湿透！那宁神花粉末，果然起了作用！
危机似乎暂时解除。苏晚栀退回屏风后，暗暗松了口气。然而，她这口气还未完全吐出，一个尖细的声音再次响起，带着毫不掩饰的刁难！
“太后娘娘谬赞了。”说话的依旧是那位绛紫色宫装的妃嫔，她嘴角噙着一丝冷笑，目光锐利地扫向屏风方向，“苏姑娘手艺自是精巧。只是……臣妾听闻，民间制作元宵，多用猪油增香。却不知苏姑娘这元宵，用了何种油脂？竟能生出如此奇妙的香气和滋味？莫非……有什么独家秘方，不便示人？”
此话一出，刚刚缓和的气氛瞬间再次凝固！所有人的目光再次聚焦！这问题极其刁钻恶毒！直接质疑点心的用料，暗指可能使用了不合规制或来路不明的东西！尤其是在宫廷宴席上，这简直是致命的指控！
苏晚栀的脸色“唰”地一下变得惨白！全身的血液仿佛都冻结了！猪油？她根本没加猪油！那香气和滋味来自空间优化和宁神花！这……这让她如何解释？！说出空间？那是死路！胡乱编造？立刻会被拆穿！
巨大的恐慌瞬间攫住了她！她张着嘴，却发不出任何声音，大脑一片空白！她能感觉到太后那骤然变得锐利起来的目光，如同冰锥般刺穿屏风，钉在她身上！
“哦？苏氏，”太后的声音依旧平和，却带上了不容置疑的威压，“哀家也好奇，你这元宵，用的是什么油？”
完了！苏晚栀浑身冰凉，绝望地闭上了眼睛。她仿佛已经看到了自己身败名裂、锒铛入狱的下场！
就在这千钧一发之际！
“回太后。”
一个低沉、冰冷、却带着斩钉截铁般穿透力的声音，如同惊雷般，骤然在殿门口炸响！瞬间压过了所有的窃窃私语和淫乐声！
所有人的目光，骇然转向殿门！
只见厉战那高大挺拔的玄色身影，不知何时，竟如同磐石般矗立在重华殿那扇巨大的殿门之外！他依旧穿着侍卫统领的礼服，腰佩长刀，面容冷峻如冰雕，周身散发着凛然不可犯的肃杀之气！他的目光锐利如鹰隼，直接穿透人群，精准地落在了那位发难的妃嫔身上！那眼神中的寒意，让那妃嫔瞬间脸色煞白，下意识地缩了缩脖子！
他怎么又来了？！而且……这次竟然是直接介入到了宴席质问之中？！
太后的凤目微微眯起，眼底闪过一丝极快的厉色，但脸上却依旧维持着平静：“厉统领？何事？”
厉战抱拳行礼，声音冰冷无波，却字字清晰，传入每个人耳中：“回太后，臣巡查宫禁，途经重华殿，闻殿内提及元宵用油之事。恰巧，臣日前奉命核查京中油料供应，偶得一讯。”他微微停顿，目光再次扫过那妃嫔，带着一种无形的压迫，“城南‘李记油坊’近日新出一批精炼百花籽油，气味清雅，颇合点心之用。苏姑娘所用，或与此类似。臣以为，此等小事，无需在宫宴之上深究，以免扰了娘娘与诸位贵人的雅兴。”
他……他居然……当场编造了一个合理的解释？！还将来源推给了某个油坊？！甚至搬出了“奉命核查”的公事，直接将话题定性为“无需深究的小事”！
这番话说得滴水不漏，既解了苏晚栀的围，又全了太后的面子，更以一种近乎霸道的方式，终止了这场刁难！那份冷静、果决和……明目张胆的维护，让整个重华殿陷入了一片死寂！
所有人都被厉战这突如其来的、强硬至极的介入惊呆了！就连太后，也显然没料到他会如此直接，眸光剧烈地闪烁了几下，深深地看了厉战一眼，又瞥了一眼屏风方向，半晌，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“原来如此。厉统领有心了。既是小事，便罢了。苏氏，继续准备吧。”
危机……再次被强行化解！
苏晚栀瘫软在屏风后，几乎虚脱，心脏依旧狂跳不止，泪水不受控制地涌了上来。是他……又是他！在最后关头，如同天神般降临，用他最霸道的方式，将她从悬崖边拉了回来！
厉战说完，并未多留，再次抱拳一礼：“臣告退。”然后，转身，大步流星地离去。玄色的背影在辉煌的灯火下，显得愈发孤傲而决绝。
他一走，殿内的气氛却更加诡异。众人面面相觑，看向屏风的目光充满了更深沉的探究和忌惮。能让冷面阎罗厉战一而再、再而三出手维护的人……这苏晚栀，究竟是什么来头？
太后不再说话，只是慢条斯理地用着元宵，眸底深处，却翻涌着更加幽暗难测的波澜。
宴席最终在一种微妙的气氛中结束。苏晚栀如同经历了一场生死浩劫，浑浑噩噩地跟着引路太监退出重华殿，直到走出宫门，被冷风一吹，才打了个寒颤，清醒过来。
宫门外，夜色深沉。一辆青帷小车等候在那里。苏晚栀正要上车，眼角的余光却瞥见，宫墙的阴影下，那道熟悉的玄色身影……竟然还站在那里！
厉战没有骑马，只是静静地立在黑暗中，目光沉沉地看着她。
苏晚栀的脚步顿住了，心脏再次不受控制地狂跳起来。她看着他，他也看着她。两人隔着一段距离，在清冷的夜风中无声对视。
许久，厉战忽然迈步，朝她走了过来。他的步伐沉稳，在寂静的夜里发出清晰的声响，一步步，走到她面前。
他停下脚步，高大的身影带来一股无形的压迫感。月光勾勒出他冷硬的轮廓，他的目光深邃如寒潭，落在她苍白疲惫的脸上。
然后，他伸出手。掌心中，躺着一枚……乌沉沉、造型古朴、带着一丝冰凉煞气的……玄铁令牌？令牌上刻着一个龙飞凤舞的“厉”字。
“拿着。”他将令牌递到她面前，声音低沉，不容拒绝。
苏晚栀怔怔地看着那枚令牌，大脑一片空白。这是……他的令牌？给她？
“若遇急事，”厉战的目光紧紧锁着她，那眼神中带着一种前所未有的凝重和……近乎承诺的沉重？“持此令，至北镇抚司，寻张副统领，或可……暂保无恙。”
北镇抚司？！那是锦衣卫衙门！他的令牌，竟然可以调动锦衣卫？！
苏晚栀的心震撼到无以复加！她抬头，难以置信地看着他。他……他这是在给她一道……护身符？！一道足以在关键时刻救命的护身符！
泪水瞬间模糊了视线。她颤抖着手，接过那枚还带着他体温和冷冽气息的令牌。令牌入手沉甸甸的，仿佛有千钧之重。
“厉……厉统领……”她哽咽着，不知该说什么。
厉战深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨，有担忧，有关切，更有一种……仿佛即将远行般的决绝？
“京城……不太平。”他重复了之前的话，声音更低，更沉，“万事……小心。”
说完，他不再停留，转身，身影很快融入浓浓的夜色之中，消失不见。
苏晚栀紧紧攥着那枚冰冷的令牌，站在原地，望着他消失的方向，任由泪水肆意流淌。
宫宴惊魂，终得化解。
而他留下的，不仅仅是一枚令牌。
更是一份沉甸甸的、以性命相托的……无声诺言。
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