太后身边老嬷嬷的强势介入，如同一柄突如其来的利剑，不仅斩断了贤亲王借吴太医之手施以的毒计，更是在那看似铁板一块的深宫壁垒上，硬生生撬开了一道缝隙。芷萝斋内那令人窒息的绝对掌控，因此而出现了细微的、却足以致命的松动。吴太医面色惨白、仓皇离去的背影，以及老嬷嬷离去前那意味深长的眼神，都清晰地昭示着，这场围绕着龙椅与帝国未来归属的无声战争，已然从暗流汹涌，升级为了近乎半公开的角力。
萧绝依旧保持着那份近乎刻意的沉默与顺从，仿佛方才那场险些致命的危机从未发生过。他按时服用着自己带来的、由云轻轻亲手调配的丸药，在那名心腹护卫的搀扶下，于芷萝斋那方小小的院落中，日复一日地进行着枯燥而痛苦的康复行走。每一步踏在冰冷坚硬的金砖地面上，腿部传来的酸麻胀痛都如同无数细小的钢针在攒刺，但他眉宇间的神色却愈发沉静，那双深邃的眼眸，如同两口古井，表面波澜不惊，内里却早已将周遭的一切信息——宫人窃窃私语的只言片语、远处养心殿方向昼夜不息的微弱灯火与偶尔传来的、压抑的骚动、乃至天际飞鸟掠过的痕迹与风向的变化——都一一吸纳、分析、归档。
他知道，贤亲王绝不会因一次失败而罢手。暂时的沉寂，只是为了酝酿下一次更猛烈、更难以防范的攻势。而太后，也绝非慈善的救世主，她的出手，是基于利益与局势的权衡，自己若不能尽快展现出足够的价值与能力，随时可能被当作弃子。他必须在这两大势力的夹缝中，找到一条属于自己的生路，甚至……反客为主的机会。
转机，出现在吴太医事件后的第三日深夜。
万籁俱寂，宫灯在寒风中摇曳，投下幢幢鬼影。芷萝斋内炭火已熄，一片冰寒。萧绝和衣卧在榻上，看似沉睡，呼吸均匀，实则全身的感官都提升到了极致。忽然，窗棂上传来极轻微、如同虫鸣般的三长两短叩击声——这是他与张诚约定的、最紧急情况下的联络信号！
他倏然睁眼，眼中毫无睡意，一片清明。他悄无声息地翻身坐起（这个动作对他而言已不再像最初那般艰难），示意同样警醒的护卫保持警戒，自己则拄着木杖，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地移至窗边。
窗外，是一个穿着低阶太监服饰、身形瘦小的黑影，正是张诚费尽心血、多年前便打入宫中内务府、一直处于静默状态的暗桩之一，代号“灰雀”。
“主子，” “灰雀”的声音压得极低，如同耳语，却带着一丝压抑不住的急促，“养心殿那边……出事了！一个时辰前，陛下突然呕血不止，气息微弱，刘院判施针用药都未能止住！贤亲王已下令严密封锁消息，但……但吴太医醉酒后，在太医值房内与人哭诉，说……说陛下并非寻常病症，而是中了一种名为‘蚀心蔓’的奇毒！此毒源自南疆，无色无味，混入饮食中极难察觉，初期状似风寒劳碌，一旦发作，则呕血不止，心脉枯竭，药石罔效！他还说……说解毒所需的几味主药，早已在月前，被贤亲王以‘清查宫中库藏’为由，调走封存，不知所踪！”
蚀心蔓！调走解毒主药！
萧绝的心脏猛地一缩，一股冰寒彻骨的怒意与杀机瞬间席卷全身！果然！皇帝并非自然病重，而是遭了亲生弟弟的毒手！贤亲王此举，不仅要夺位，更是要彻底断绝皇帝的生路，其心之歹毒，令人发指！
“消息可靠？吴太医现在何处？”萧绝的声音冷得像冰。
“千真万确！是奴才亲耳所闻，当时还有另外两个小太监在场，已被奴才设法稳住。”“灰雀”语速极快，“吴太医酒后失言，惊恐万分，此刻应该还在值房内躲着，怕被灭口！”
“好！”萧绝眼中精光爆射，“这是一个机会！一个撬动整个局面的支点！”他脑中瞬间闪过无数念头，一个大胆至极、险中求胜的计划迅速成型。
他需要吴太医这个人证，更需要他口中关于“蚀心蔓”以及解毒药被调走的供词！有了这些，他便能彻底坐实贤亲王弑君篡位的罪行，不仅能扭转自身危局，更能一举将贤亲王打入万劫不复之地！
但如何将吴太医这个惊弓之鸟，从贤亲王严密的监控下弄出来？又如何确保他能乖乖开口，甚至反水？
“听着，”萧绝对“灰雀”快速下达指令，“你立刻回去，想办法让吴太医‘病倒’，最好是突发急症，口不能言，但有性命之忧，需要立刻移至僻静处‘隔离诊治’。然后，将他‘弄’到……弄到靠近冷宫的那处废弃‘凝香阁’去！那里荒僻，守卫松懈，是宫中几乎被遗忘的角落。”他选择那里，是因为距离芷萝斋不算太远，且环境复杂，便于隐藏和转移。
“凝香阁？” “灰雀”微微一怔，随即了然，“奴才明白！定不负主子所托！”
“记住，要快，要隐秘！天亮之前，必须办好！”萧绝沉声叮嘱。
“灰雀”重重点头，身影如同融入夜色的一缕轻烟，悄然消失。
萧绝退回室内，心脏在胸腔中剧烈地跳动着，不是因为恐惧，而是因为终于抓住了反击的主动权而激荡不已。他知道，这是在刀尖上跳舞，一步踏错，便是万劫不复。但他别无选择。
他立刻唤来那名心腹护卫，低声吩咐：“你立刻想办法，将陛下乃中‘蚀心蔓’奇毒、解毒主药被贤亲王调走的消息，以及吴太医可能知道内情并已‘病倒’的情况，设法传递给太后宫中的那位老嬷嬷。记住，不要直接接触，要通过我们之前掌握的、与太后宫中某位采办嬷嬷有旧的那个小太监，间接、隐晦地传递过去，务必让她相信，消息来源与她无关，是她自己‘偶然’探知。”
他要借太后之手，来为自己接下来的行动打掩护，甚至……借刀杀人！
护卫领命，亦是悄无声息地潜了出去。
接下来的几个时辰，是萧绝此生度过的最为漫长、也最为煎熬的等待。每一分每一秒，都如同在滚油中煎炸。他强迫自己保持冷静，继续在院中缓慢行走，仿佛对外界的一切浑然不觉。但他的耳朵，却时刻竖起着，捕捉着宫墙外任何一丝不寻常的动静。
约莫寅时末（凌晨五点），天色依旧漆黑如墨，正是人一天中最困顿、守卫也最为松懈的时刻。宫苑外忽然传来一阵极其细微的、如同夜枭啼叫般的哨音——这是“灰雀”发出的信号，表示事情已办妥！
萧绝精神一振！他立刻对仅剩的一名在院内值守（实为监视）的小太监道：“本王忽感腹中绞痛难忍，怕是旧疾复发，需立刻如厕。”他脸上适时地露出痛苦之色，甚至额角都逼出了几滴冷汗。
那小太监不疑有他，毕竟这位世子爷腿脚不便，身体虚弱是众所周知的，只得上前搀扶。萧绝借着如厕的由头，在护卫的暗中配合下，极其巧妙地利用建筑物阴影和巡逻间隙，竟是神不知鬼不觉地脱离了芷萝斋的监视范围，按照“灰雀”留下的暗记，向着废弃的凝香阁方向，艰难而迅速地移动。
每迈出一步，腿部都传来钻心的疼痛，冰冷的空气吸入肺腑，如同刀割。但他心中那团火，却燃烧得前所未有的炽烈！
凝香阁果然如他所料，荒草丛生，蛛网遍布，殿门朽坏。他悄无声息地潜入，在破败的正殿角落里，看到了蜷缩在地上、面色惨白、双目紧闭、似乎已陷入昏迷的吴太医，以及守在一旁的“灰雀”。
“他怎么了？”萧绝蹙眉。
“回主子，按您的吩咐，用了点让人看起来像突发绞肠痧的药物，剂量控制得好，死不了，但会痛苦一阵子，看起来像是不行了。”“灰雀”低声道。
萧绝点了点头，蹲下身（这个动作依旧让他额头见汗），伸出冰冷的手指，用力掐在吴太医的人中穴上。
吴太医猛地抽搐了一下，悠悠转醒，待看清眼前之人是萧绝时，顿时吓得魂飞魄散，想要尖叫，却被“灰雀”一把捂住了嘴。
“吴太医，”萧绝的声音不高，却带着一种直透灵魂的寒意，如同来自九幽的审判，“‘蚀心蔓’的滋味，不好受吧？贤亲王能给你的，本王也能让你百倍承受！但本王可以给你一个将功折罪、甚至保住性命的机会。”
他目光如刀，死死锁定吴太医惊恐万状的眼睛：“将你知道的，关于陛下中毒、关于贤亲王调走解毒药材的一切，原原本本，写下来，画押。然后，随本王去面见太后，将你的供词，亲口再说一遍！否则……”他没有说下去，但那眼神中的杀意，已然说明了一切。
吴太医浑身抖如筛糠，看着眼前这个虽然需要木杖支撑、却气势如同山岳般沉重的世子爷，再想到贤亲王事后必然杀他灭口的狠辣，以及那“蚀心蔓”发作时的恐怖惨状……求生的欲望最终压倒了一切。他涕泪横流，瘫软在地，颤声道：“我……我说！我写！求世子爷饶命！饶命啊！”
就在吴太医哆哆嗦嗦地开始书写供词之时，凝香阁外，隐约传来了一阵嘈杂的脚步声与呼喝声，似乎有大队人马正在靠近，方向……赫然是直指芷萝斋！
贤亲王的人，终于发现他“失踪”了！
萧绝嘴角勾起一抹冰冷的弧度。发现得正好！他要的就是这个时间差！
他迅速收起吴太医写好的、墨迹未干的供词，塞入怀中，对“灰雀”道：“这里交给你，按计划行事，将他‘处理’干净，然后自己隐匿起来，等待下一步指令。”
“灰雀”重重点头。
萧绝则在那名心腹护卫的搀扶下，毫不留恋地转身，沿着另一条更为隐秘的、通往太后所居慈宁宫方向的路径，快速离去。他的步伐，因怀揣着那足以掀翻整个朝局的供词，而变得异常坚定有力。
金蝉已然脱壳，是时候，暗度陈仓，将这潭浑水，彻底搅动了！天边，已隐隐泛起了一丝鱼肚白，黎明前的至暗时刻，即将过去。而一场足以决定无数人命运的风暴，也随着萧绝这决绝的几步，被正式引爆！
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