“坚韧号”货船的舰桥,充满了老旧设备运转的嗡鸣和淡淡的机油味。船长老约翰是个皮肤粗糙、眼神却透着精明的中年男人,他热情地将林砚迎进狭小的船长室,亲自倒了一杯合成咖啡——在这边缘星域,这已是难得的招待。
“恩人,您想知道‘磐石’星域的情况?”老约翰搓着手,脸上带着感激,也有一丝不易察觉的忧虑,“那里……现在可不太平啊。”
林砚接过咖啡,没有喝,只是静静地看着他。
老约翰叹了口气,开始讲述:“‘黑潮事件’后,‘磐石’星区几乎成了禁区。军部封锁了主要航道,说是要‘净化’残余的深渊能量和时空乱流。但我们这些跑运输的都知道,里面肯定还藏着别的东西。”
他压低了声音:“有传言说,军部在废墟里发现了什么……不得了的东西,正在秘密研究。也有人说,幽冥的残党并没有完全撤离,还在那片废墟里像老鼠一样活动,寻找着什么。总之,现在靠近那里的船只,要么被军部驱逐,要么就……神秘失踪了。”
林砚心中一动,军部的秘密研究?幽冥残党的活动?这都与他的猜测吻合。那块可能存在的镇界石碎片,无疑是双方争夺的焦点。
“除了军部和幽冥,还有其他势力关注那里吗?”林砚问道。
“有,怎么没有!”老约翰的声音更低了,“一些大的星际企业,尤其是那些涉及高端材料和能源的,都对‘磐石’星区表现出了不同寻常的兴趣,明里暗里派了不少勘探船。还有……‘鬣狗’们也闻着味凑过来了。”
“鬣狗?”
“就是那些无法无天的佣兵、冒险者和遗迹猎人。”老约翰解释道,“‘磐石’星区以前是第七处的总部,里面不知道有多少好东西和技术残留。现在第七处没了,军部又封锁不清不楚,自然吸引了一大群想发横财的‘鬣狗’。不过,进去的人,十个有八个没出来,出来的也大多疯了或者带着一身诡异的伤。”
林砚默默记下这些信息。情况比他预想的还要复杂。军部、幽冥、企业、佣兵……多方势力盘踞在那片死亡星域,使得水更加浑浊。
“你们运输队,经常跑这条线?”林砚换了个问题。
“唉,混口饭吃。”老约翰苦笑,“‘遗忘星河’边缘的几个矿业和农业殖民地,资源贫乏,联盟的救济又迟迟不到,只能靠我们这些老骨头,冒着风险从外面运些必需品进来。这次也是运气不好,碰上了‘血刃’那帮杂碎海盗。”他心有余悸地看了一眼窗外寂静的星空,仿佛那些海盗的幽灵还在徘徊。
“家园守卫者……现在情况如何?”林砚问起了这个他有些好感的组织。
老约翰的眼神黯淡了一下:“不太好。战争阴云不散,难民越来越多,资源却越来越紧张。联盟内部扯皮,大人物们忙着争权夺利,我们这些在底层奔走的人,常常是杯水车薪。而且……最近一些星域出现了奇怪的瘟疫和灵能污染事件,我们怀疑……可能和幽冥那些杂碎有关。”
奇怪的瘟疫和灵能污染?林砚眉头微蹙,这让他想起了幽冥那种侵蚀规则的力量。
就在这时,船长室的通讯器响了起来,是大副的声音:“船长,探测器发现异常!三点钟方向,距离三个单位,有高能反应正在快速接近!能量特征……无法识别!不是已知的任何舰船或生物!”
老约翰脸色一变,立刻冲到控制台前。屏幕上,一个散发着不祥红光的信号正在急速放大!
“是冲我们来的!所有船只,紧急规避!启动干扰弹!”老约翰嘶声下令,刚才的从容消失不见,取而代之的是面对未知危险的惊恐。
商队一阵慌乱,各船引擎喷射出耀眼的尾焰,试图改变航向。干扰弹如同节日的烟花般在虚空中炸开,形成一片片能量迷雾。
然而,那个红色信号对此毫无反应,速度丝毫不减,笔直地朝着商队冲来!其能量层级之高,远超刚才那几艘海盗船!
林砚也站起身,走到舷窗边,目光凝重地望向那个方向。他的神识比探测器更加敏锐,他能感觉到,那并非某种机械造物,而是一团……活着的、充满混乱与毁灭欲望的能量聚合体!其气息,与他接触过的幽冥力量同源,但却更加原始、更加狂暴!
是幽冥投放的某种生物兵器?还是被他们的力量污染后异变的星空生物?
不管是什么,来者不善!
“准备迎战!”老约翰的声音带着绝望的颤抖,商队那点可怜的武装力量,在这种未知的恐怖面前,显得如此苍白无力。
就在那团红光即将冲破干扰弹幕,扑向商队的刹那——
林砚动了。
他没有回到突击艇,而是直接打开了“坚韧号”的侧舷气密门,冰冷的真空瞬间涌入。他一步踏出,悬浮于虚空之中,面对那团急速逼近的、散发着令人作呕气息的红色能量团。
暗红色的“断缘”悄然出现在他手中,剑身微鸣,一股万物归寂的剑意自然而然地散发开来。
是时候,用这幽冥造物,来验证一下他新生的混沌之力了。
他倒要看看,是这被扭曲的混乱能量更凶,还是他这包容万法、亦能终结万法的混沌,更胜一筹!
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