“暗流”集市，并非建立在某颗行星或大型空间站上，而是巧妙地隐藏在一个巨大的、内部已被掏空并加以改造的流浪小行星内部。小行星的外表依旧保持着粗糙荒芜的原貌，只有几条极其隐蔽的通道，连接着内部那光怪陆离的世界。
林砚按照老约翰提供的暗号和坐标，驾驶突击艇穿过一条伪装成陨石撞击坑的入口，眼前豁然开朗。
小行星内部空间远比外面看起来要大，被分割成数层。粗大的金属支架支撑着穹顶，各色霓虹灯和全息广告牌将昏暗的空间映照得光怪陆离。空气中混杂着机油、劣质合成食物、各种族体液以及一丝若有若无的血腥味。形形色色的生物穿梭在拥挤的通道中：包裹在厚重防护服里的矿工，眼神狡黠的走私贩，身上带着明显改造痕迹的佣兵，甚至还有一些散发着微弱灵能波动的、非人形态的异族。
这里没有法律，只有潜规则和实力。交易在这里以物易物，或者使用不受联盟监管的加密数字货币。情报、武器、违禁科技、乃至奴隶，只要出得起价，几乎没有买不到的东西。
林砚收敛了自身大部分气息，只流露出约等于筑基中期的能量波动，这在“暗流”中属于不起眼但也不至于被随意欺凌的水平。他穿着一件带有兜帽的陈旧斗篷，遮住了大半面容，混在熙攘的人流中，朝着集市深处的情报交易区走去。
他的目标，是一个名为“百晓屋”的情报点。据老约翰说，这里的老板“虫爷”消息最为灵通，但要价也最高，而且只做“大生意”。
“百晓屋”位于集市最底层的一个偏僻角落，门面毫不起眼，只有一块闪烁着幽绿色字符的简陋招牌。推开门，一股浓郁的、类似檀香与电子元件混合的古怪气味扑面而来。
店内空间狭小，堆满了各种古老的纸质书籍、数据储存器和闪烁着微光的生物器官标本。一个身材矮小、皮肤布满褶皱、眼睛如同复眼般闪烁着幽光的老者，正趴在一个巨大的、由无数管线连接的生物脑组织前，似乎在解读着什么。
这就是“虫爷”，一个来历不明的信息贩子，据说他的大脑经过特殊改造，能够以远超常人的速度处理和分析信息流。
“新客人？”虫爷头也不抬，声音沙哑如同砂纸摩擦，“规矩懂吗？一个问题，一个价。先付定金，概不赊账。”
林砚没有说话，直接将从幽冥突击艇上搜刮来的一块高纯度灵能结晶，放在了虫爷面前的桌子上。这块结晶的价值，足以在联盟黑市购买一艘不错的二手飞船。
虫爷的复眼瞬间聚焦在灵能结晶上，闪烁的频率加快了几分。他抬起头，第一次正眼打量林砚，幽光闪烁的眼睛仿佛能看透兜帽下的面容。
“大手笔。问吧，客人。”他的语气稍微郑重了一些。
“三个问题。”林砚压低声音，改变了一丝声线，“第一，军部在‘磐石’星区的‘净化’行动，真实目的是什么？核心区域在哪里？”
虫爷的复眼快速眨动，似乎在连接某个庞大的数据库。几秒后，他开口道：“军部的公开说法是清除深渊污染和时空乱流。但根据十七个不同来源的交叉验证，他们在第七处基地原址下方，发现了一个巨大的、被能量封印的古代遗迹入口。所谓的‘净化’，更像是在试图破解那个入口。核心区域，就在原第七处基地地下三公里处，坐标是……”
他报出了一串精确的数字。
林砚心中一动，古代遗迹入口？会不会与镇界石碎片有关？
“第二，幽冥教在‘磐石’星区的残党，主要活动据点和目标是什么？”
“幽冥残党行事诡秘，据点不固定。但目前可以确认，他们至少有三个临时据点，分别伪装成废弃的采矿前哨、货运中转站和……一个流浪的宗教团体。”虫爷的语调带着一丝嘲讽，“他们的目标很明确，也在寻找进入那个古代遗迹的方法，并且似乎在搜集某种特定的‘钥匙’碎片。他们最近一次大规模行动，是在‘灰烬峡谷’试图劫掠一支军部的科研运输队，但失败了。”
钥匙碎片！林砚几乎可以肯定，就是指镇界石碎片！
“第三，‘鬣狗’们（佣兵和冒险者）在‘磐石’星区，有什么值得注意的发现或传闻？”
虫爷沉默了片刻，复眼的光芒明灭不定，似乎在权衡着什么。最终，他开口道：“这个问题，价值不止你付的定金。”
林砚毫不犹豫，又取出了一块同样大小的灵能结晶放下。
虫爷满意地收下，声音压得更低：“‘鬣狗’们大多在边缘区域捡垃圾，死伤惨重。但有三支顶尖的佣兵团，似乎找到了一些不一样的东西。‘血狼团’在基地外围发现了一种不属于第七处也不属于已知任何文明的金属碎片，其上蕴含着奇异的能量纹路。‘夜枭队’声称在时空乱流边缘，捕捉到了一段重复的、来自遗迹深处的精神求救信号。而最神秘的‘暗影之蛇’，他们的一位核心成员在一次探索后彻底疯了，只不断重复着一个词……”
虫爷顿了顿，复眼紧紧盯着林砚：“……‘归墟之眼’。”
归墟之眼！
林砚心中剧震！这个词，与他在昆仑墟、在镇界石碎片记忆中得到的信息完全吻合！那被扭曲的归墟核心！
连这些底层的佣兵，都开始接触到这个层面的信息了吗？还是说，是那遗迹本身，或者其中的某样东西，在向外散发着这些信息？
“这三个佣兵团现在在哪里？”林砚立刻追问。
“这是第四个问题了，客人。”虫爷嘿嘿一笑，搓了搓手指。
林砚眉头微皱，正欲再取出一些东西。
突然，店铺外传来一阵骚乱和急促的脚步声！紧接着，店铺那并不坚固的金属门被人粗暴地一脚踹开！
几名身着统一黑色劲装、眼神凶悍、气息均在筑基后期的壮汉闯了进来，为首一人脸上带着一道狰狞的刀疤，目光扫过店内，最后落在了林砚身上，带着毫不掩饰的贪婪和杀意。
“虫爷，生意不错啊。”刀疤脸咧嘴一笑，露出满口黄牙，“这小子刚才在外面露了财，我们‘黑骷髅’看上了。识相的，把人交出来，少不了你的好处。”
显然，林砚之前取出灵能结晶时，虽然动作隐蔽，但还是被集市里某些眼线盯上了。
虫爷的复眼闪烁了一下，没有说话，只是默默地后退了一步，摆明了不想插手。
林砚兜帽下的眼神瞬间冰冷。
他不想惹事，但麻烦总是自己找上门。
看来，在这“暗流”集市，光有钱还不够，还需要有让人不敢招惹的……实力。
他缓缓转过身，面向那几名不速之客，兜帽的阴影下，传出一个平静却带着刺骨寒意的声音：
“滚。或者，死。”
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