张主任的威胁，像一块沉重的石头投入何雨柱和娄晓娥看似平静的生活，激起的涟漪久久不散。但这一次，何雨柱没有选择沉默或仅仅是愤怒。他深知，面对这种来自体制内、裹挟着“大义”名分的压力，单纯的硬顶或逃避都非上策，必须用一种更聪明、更符合香港规则的方式，来构筑一道无形的屏障。
几天后，一场精心筹备的小型答谢宴在“何记酒楼”最雅致的包间里举行。受邀的客人不多，但分量十足。除了欧阳文山这位媒体界的挚友，还有香港中华总商会的一位资深理事、一位与内地商贸往来密切的南洋侨领、以及那位对“何记”菜品赞不绝口的法国驻港领事馆商务参赞杜邦先生。何雨柱和娄晓娥亲自作陪，态度热情而不失分寸。
宴席的菜品是何雨柱精心设计的，既展示了“何记”的融合特色，又充分考虑了几位外宾的口味。席间氛围融洽，欧阳文山妙语连珠，商会理事和侨领谈笑风生，杜邦先生更是对每一道菜都表现出浓厚的兴趣，不时用法语夹杂着英语与何雨柱交流烹饪心得。
酒过三巡，话题自然而然地转到了“何记”的发展上。何雨柱并未主动提及张主任之事，而是由欧阳文山“无意间”提起，盛赞何雨柱作为新移民在香港脚踏实地、闯出一片天的奋斗精神，是“香港精神”的体现。商会理事也点头附和，表示香港商界欢迎并需要这样有实力、讲信誉的企业家。
这时，娄晓娥恰到好处地接过话头，语气温婉却带着一丝不易察觉的忧虑：“多谢各位的肯定。我们只是做好本分。不过，有时候也难免有些烦心事。前几天，内地的老家来了位干部，希望我们回去投资一个项目，心意是好的，但我们酒楼刚稳定，实在抽不开身，婉拒之后，对方似乎有些……不太理解。”她的话点到为止，没有具体指责，却将困境轻描淡写地抛了出来。
杜邦先生闻言，耸了耸肩，用带着口音的中文说：“投资是商业行为，应当自愿。何先生的餐厅非常棒，是香港餐饮界的亮点。我们领事馆都很喜欢这里。”他的话看似随意，却传递出一个明确信号：何记是受到在港外国机构认可的。
那位南洋侨领更是哈哈一笑，拍着胸脯说：“何老板，娄女士，你们放心在香港发展！有什么需要帮忙的，尽管开口。我们这些老香港，最见不得老实做生意的人被欺负。内地有些风气啊……唉，不说也罢。总之，香港是法治社会，讲究规矩！”
欧阳文山也适时接口，半开玩笑半认真地说：“是啊，何老板现在可是我们美食界的宝贝，要是被些不相干的事搅扰了，我们这些食客第一个不答应！下次美食节，还指望他再拿大奖呢！”
一番交谈，虽未明说，但意思已经再清楚不过：何雨柱和“何记”在香港有自己的位置、人脉和影响力，不是可以任人拿捏的软柿子。这番“闲谈”的内容，自然会通过欧阳文山的笔和在场几位有分量人士的口，在一定圈层内传播开来。
宴会结束后不久，效果便开始显现。先是欧阳文山在《美食家》月刊上写了一篇专栏文章，虽未点名，却以何雨柱为例，探讨了新移民企业家对香港经济的贡献，以及维护良好营商环境的重要性，字里行间蕴含着对某些不合理干扰的批评。接着，商会内部的一些交流活动中，也隐约流传起关于“内地某些地方招商方式过于急功近利，可能影响港商投资信心”的讨论。
这些声音，如同涓涓细流，最终会汇聚成一股无形的压力，传递到某些相关的渠道。那位张主任回到内地后，是否受到更上一级的“提醒”或“关切”，不得而知。但自此之后，类似打着“家乡”旗号、试图迫使何雨柱回去投资的拜访，再也没有出现过。
何雨柱用一场宴会、一番交谈，巧妙地借助香港本地的商业规则、媒体力量和人际网络，筑起了一道看不见却切实存在的“墙”。这道墙，无法阻挡明刀明枪，却能有效化解那些来自远方的、软性的纠缠和压力。他向北方传递了一个清晰的信息：我在此地已有根基，欲行不义，请先掂量。
“柱子，你这招‘借力打力’，真是越来越高明了。”娄晓娥看着恢复平静的日子，由衷佩服。
何雨柱望着窗外，目光深远：“在这里生存，不能只靠手艺，还得懂这里的游戏规则。我们不去惹事，但事来了，也得有平事的能力。这次是侥幸，下次未必这么顺利。我们还得更强才行。”
来自北方的暗流暂时退去，但何雨柱并未放松警惕。他知道，只要他和娄晓娥过得越好，四合院里某些人的嫉恨之火就不会熄灭。暂时的平静，或许预示着更大的风暴在酝酿。
他将目光收回，投向酒楼内部。眼下，一个更具体、也更紧迫的挑战摆在了面前——来自“Le ciel”主厨让·雷诺的消息。
欧阳文山带来一个业内传闻：让·雷诺在美食节后，对香港市场产生了浓厚兴趣，正在积极物色地点，很可能在未来一年内，在香港开设他的亚洲首家分店！目标直指高端法餐市场，而铜锣湾，正是他最可能的选择之一。
真正的强敌，要来了。这一次，不再是远距离的审视和理念的碰撞，而是即将到来的、在同一片战场上的正面竞争。
何雨柱感到一股前所未有的压力，但更多的，是熊熊燃烧的斗志。与让·雷诺这样的顶尖高手同台竞技，固然充满风险，却也是逼迫自己突破极限、迈向更高境界的最佳磨刀石。
“晓娥，”何雨柱转身，眼中闪烁着挑战的光芒，“看来，我们不能有丝毫松懈了。真正的硬仗，恐怕才刚刚开始。”
南北的纠缠暂告段落，商业的征战方兴未艾。何雨柱和他的“何记”，即将迎来一位重量级对手的正面挑战。香江之畔，一场关于技艺、理念与市场的无声较量，已然拉开了序幕。
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