让·雷诺那篇近乎宣战的报道，如同一块投入滚油的冰块，在“何记”内部激起了剧烈的反应。伙计们义愤填膺，后厨切菜的声音都比往日更响亮了几分，带着一股不服输的狠劲。何雨柱却异常平静，他制止了众人的议论，只沉声说了一句：“口水仗没意思，灶台上的功夫才是真章。”
他将全部精力投入到应对即将到来的米其林评审最终考察期。他知道，这可能是决定性的时刻。他不再刻意追求与让·雷诺的差异化，而是回归本心，专注于将“何记”现有的菜品打磨到极致。他带着后厨团队，将菜单上的每一道菜，从最普通的清炒时蔬到最复杂的融合大菜，都重新梳理流程，反复调试，力求在稳定性、火候、调味和呈现上达到无可挑剔的境界。他甚至请来专业摄影师，为每一道成功品拍摄标准照片，作为日后出餐的参照。
娄晓娥则带领前厅团队，进行了近乎军事化的演练。从迎宾引位、餐巾折叠、餐具摆放的角度，到上菜时介绍菜品的语速和音量，再到应对客人各种特殊需求的反应流程，都制定了详细的标准，并要求每个人烂熟于心。她明白，米其林评审考察的是一种“完整的、可复制的卓越体验”，任何细微的瑕疵都可能前功尽弃。
等待的日子格外漫长。香港的夏天闷热潮湿，酒楼里空调全开，依然压不住后厨蒸腾的热浪和每个人心头的焦灼。何雨柱的衬衫后背总是湿透，但他站在灶台前的背影，却像礁石一样稳定。
终于，在一个看似与往常毫无区别的周二午市，两位穿着低调、气质不凡的客人再次光临。他们没有预约，随意点了几个菜，包括一道考验功力的清汤菜胆炖鸡，一道需要精准火候的干炒牛河，以及何雨柱的招牌融合菜“山海兜”。
整个酒楼仿佛被按下了静音键。后厨收到点菜单后，气氛瞬间凝固。何雨柱深吸一口气，系紧围裙，目光扫过严阵以待的助手们，只说了一个字：“做。”
他亲自掌勺，每一个动作都沉稳精准。吊汤的火候，炒河粉的镬气，包裹“山海兜”时蛋白皮的薄厚……他调动起全部的经验和专注，将平时千百次练习形成的肌肉记忆发挥到极致。前厅，娄晓娥亲自远远关注着那桌客人，留意着他们用餐时的细微表情和交谈的神态。
这顿饭，吃了将近两个小时。那两位客人吃得很慢，偶尔低声交谈，看不出喜怒。当最后一道甜品用完，他们礼貌地结账离开，没有留下任何评价。
人走了，酒楼里紧绷的弦却不敢放松。谁也不知道，这是不是最后一次考察。
日子一天天过去，再没有陌生而特别的客人出现。关于米其林的消息，也石沉大海。希望和焦虑在等待中反复煎熬，连一向沉稳的娄晓娥，眉宇间也添了几丝不易察觉的憔悴。
就在这种近乎窒息的等待中，初秋的一个傍晚，欧阳文山几乎是冲进了何雨柱的办公室，手里挥舞着一个厚厚的信封，脸上是抑制不住的狂喜！
“柱子！晓娥！来了！《米其林指南》的预通知函！恭喜！‘何记酒楼’，荣获米其林一星！”
轰！仿佛一道惊雷在脑海中炸开，何雨柱猛地从椅子上站起，身体晃了一下，几乎有些站立不稳。娄晓娥捂住了嘴，眼圈瞬间就红了。
欧阳文山将那份印制精美的信函递给何雨柱。上面是全英文的祝贺词，落款是米其林指南国际总监。何雨柱看不懂全部单词，但那个醒目的“one mIchELIN Star”标志，像火焰一样灼烧着他的眼睛。
他颤抖着手接过信函，反复看了几遍，又递给娄晓娥。娄晓娥的泪水终于滚落下来，滴在信纸上。
“一星……我们拿到了……柱子，我们拿到了！”她的声音哽咽着，充满了难以置信的喜悦。
消息像长了翅膀一样飞快传遍整个酒楼。刹那间，后厨、前厅爆发出震耳欲聋的欢呼声！伙计们扔下手中的东西，互相拥抱、击掌，有人甚至激动地跳了起来。这一年多来的辛苦、压力、委屈，在这一刻全部化作了巨大的狂喜和自豪！
何雨柱被众人围在中间，这个平日里不苟言笑的男人，此刻也忍不住红了眼眶，嘴角咧开一个大大的、有些傻气的笑容。他用力拍着每一个伙计的肩膀，想说点什么，喉咙却像被堵住了一样。
当晚，何雨柱破例让酒楼提前打烊，在后院摆开了庆功宴。他亲自下厨，炒了几个拿手小菜，开了珍藏的好酒。大家举杯相庆，笑声、歌声响彻夜空。
激动过后，何雨柱独自走到院子里，望着香港璀璨的星空，心潮依旧澎湃。米其林一星，这不仅仅是一个荣誉，更是一个里程碑。它意味着“何记”和他何雨柱，真正获得了国际主流餐饮界的认可，站在了一个全新的起点上。
“柱子，”娄晓娥走到他身边，轻声问，“在想什么？”
何雨柱收回目光，眼神恢复了平日的冷静和深邃：“晓娥，一星是肯定，也是压力。从现在起，我们做的每一道菜，接受的每一次评价，都会被放在米其林的标准下审视。我们不能有丝毫松懈。”
他顿了顿，望向中环的方向，那里，“Le ciel”的招牌即将亮起。“而且，让·雷诺的目标，可是三星。我们的路，还很长。”
娄晓娥握住他的手，坚定地点点头：“嗯，我们一起走。”
几天后，《米其林指南·香港澳门卷》正式发布。“何记酒楼”的名字，赫然出现在一星餐厅的名单中，评语是：“大胆创新的融合菜系，展现了主厨何雨柱对东西方食材与风味的深刻理解与卓越掌控力。服务周到，体验完整。”
与此同时，“Le ciel”毫无悬念地获得了米其林三星，评语极尽赞誉之词。
媒体的报道铺天盖地而来。“何记”和何雨柱瞬间成为全城焦点，预约电话被打爆，门口排起了长龙。许多原本对“何记”持观望态度的食客和评论家，也纷纷慕名而来。
何雨柱没有被突如其来的盛名冲昏头脑。他更加严格地要求后厨和前厅，甚至比评审前更加苛刻。他知道，守星比夺星更难。而远方，让·雷诺那座三星高峰，依然是他需要仰望和挑战的目标。
星辉初绽，照亮了前路，也映出了更远的山峰。何雨柱知道，属于“何记”的传奇，才刚刚翻开精彩的篇章。而四合院的阴影，似乎也在这耀眼的光芒下，暂时被驱散了。但谁又能知道，那黑暗中的目光，是否真的甘心就此沉寂？新的挑战，必然在未来的某个转角，悄然等候。
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