贺砚送走苏公子和凌女侠后，重新坐回书桌前，望着那本翻开的古籍，陷入沉思。突然，窗外传来一阵轻微的声响，像是有人轻轻落在了窗台上。贺砚警觉地起身，手不自觉地握住暗藏的匕首。就在这时，一个黑影从窗外一闪而入，单膝跪地：“贺姑娘，深夜打扰，实有要事相告。”贺砚紧盯着黑影，厉声道：“你是何人？为何深夜潜入我宰相府？”
黑影并未立刻回答，而是抬头看向贺砚，目光中透着一种难以言喻的深沉。贺砚借着微弱的烛光，打量着眼前之人。只见他身着一袭黑色劲装，身形矫健，脸上蒙着一块黑布，只露出一双锐利的眼睛。贺砚心中暗自警惕，手中的匕首又握紧了几分。
“贺姑娘无需惊慌，我并无恶意。”黑影终于开口，声音低沉而沙哑，仿佛是从喉咙深处挤出来的一般。“我知晓你正在调查隐藏势力，而我，能提供关键信息。”贺砚眉头紧皱，并未放松警惕：“你既知晓我在调查，又深夜潜入，如何让我相信你？”黑影微微低头：“贺姑娘，时间紧迫，容不得过多解释。我若有害你之心，此刻你恐怕已无反抗之力。”
贺砚心中一动，对方所言似乎有理。她思索片刻，缓缓放下手中匕首，但仍保持着戒备：“好，我暂且信你，你且说来。”黑影深吸一口气，缓缓说道：“这隐藏势力，与王朝皇室曾有过一段隐秘的恩怨。多年前，皇室某位先祖为了巩固皇权，对这股势力进行了残酷的打压，几乎将其灭族。然而，这股势力并未彻底消亡，他们暗中蛰伏，等待着复仇的机会。”
贺砚心中一惊，没想到这背后竟牵扯到皇室。她追问道：“那这与神秘谋士又有何关联？”黑影微微一顿，接着说道：“此次，神秘谋士与他们勾结，正是看中了他们对皇室的仇恨。神秘谋士承诺，助他们复仇，推翻现有朝堂秩序，建立新的统治。而作为回报，隐藏势力将为神秘谋士提供强大的助力。”
贺砚听闻，心中震惊不已。她万万没想到，这隐藏势力的目的竟是如此之大。若他们真的与神秘谋士勾结成功，朝堂必将陷入大乱。“你所说的，可有证据？”贺砚目光灼灼地盯着黑影。黑影从怀中掏出一块令牌，递给贺砚：“这是隐藏势力的令牌，我费了好大周折才得到。上面的标记，便是他们的象征。”
贺砚接过令牌，仔细端详。只见令牌质地古朴，上面刻着一个奇异的图案，与之前他们在清理战场时发现的特殊标记极为相似。贺砚心中的疑虑稍稍减轻了几分，但仍不敢完全相信眼前之人。“你为何要将这些告诉我？”贺砚问道。黑影沉默片刻，缓缓说道：“我与这隐藏势力也有血海深仇。他们害死了我的亲人，我一直在寻找机会报仇。如今，我得知他们与神秘谋士勾结，便想借助贺姑娘的力量，阻止他们的阴谋。”
贺砚心中暗自思索，对方的话虽然听起来合情合理，但在这复杂的局势下，她不得不小心谨慎。“你既想借助我的力量，那你又能为我做些什么？”贺砚问道。黑影抬起头，目光坚定地看着贺砚：“我可以为贺姑娘提供隐藏势力的情报，协助贺姑娘查清他们的计划。而且，我在江湖中也有一些人脉，可以为贺姑娘提供帮助。”
贺砚沉思良久，权衡着利弊。目前，他们对隐藏势力的了解还十分有限，若能得到眼前之人的帮助，或许能加快调查的进度。但同时，她也不能不防对方有其他目的。“好，我暂且信你。但你若敢有任何背叛之举，我定不会轻饶。”贺砚目光冰冷地说道。黑影连忙点头：“贺姑娘放心，我定当竭尽全力，协助贺姑娘。”
贺砚将令牌收好，继续问道：“那你可知这隐藏势力与皇室的隐秘恩怨具体是何事？他们如今又有何计划？”黑影微微皱眉，说道：“具体的恩怨细节，我也不太清楚。只知道与一件神秘的宝物有关，这件宝物据说拥有着强大的力量，能改变王朝的命运。至于他们的计划，我只打听到他们正在秘密联络各方势力，准备在合适的时机发动行动。”
贺砚心中愈发沉重，看来这局势比她想象的还要复杂。隐藏势力与皇室的恩怨，神秘宝物的存在，以及神秘谋士的阴谋，这一切交织在一起，让她感到压力巨大。“那你接下来有何打算？”贺砚问道。黑影说道：“我会继续去打探隐藏势力的消息，一旦有任何发现，立刻来告知贺姑娘。”贺砚点头：“好，你自己小心。若遇到危险，不要逞强。”
黑影站起身来，准备告辞。“贺姑娘，还有一事。”黑影突然转身说道。贺砚看着他：“何事？”黑影犹豫了一下，说道：“隐藏势力在江湖和朝堂都有眼线，贺姑娘行事务必小心。他们或许已经察觉到贺姑娘在调查他们，说不定会对你不利。”贺砚心中一凛，她早已料到会有这样的风险，但听到黑影再次提醒，心中还是不禁警惕起来。“我会小心的，你去吧。”贺砚说道。
黑影身形一闪，消失在夜色之中。贺砚望着窗外漆黑的夜空，心中思绪万千。隐藏势力与皇室的隐秘恩怨究竟是什么？这对主角联盟和朝堂局势将产生怎样的巨大影响？她又该如何应对这错综复杂的局面？贺砚深知，接下来的路将会异常艰难，但她心中的信念却愈发坚定，无论如何，她都要揭开隐藏势力的真面目，阻止他们的阴谋，守护住自己所珍视的一切。
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