贺砚坐在书房中，烛火摇曳，映得她的脸色忽明忽暗。她看着桌上那一堆毫无头绪的线索，心中满是焦虑。“到底该怎么办？时间已经不多了。”贺砚喃喃自语。就在这时，窗外传来轻微的声响，像是有什么东西被轻轻放在窗台上。贺砚一惊，起身快步走向窗边，打开窗户，只见一个信封静静躺在那里，上面没有任何字迹。
贺砚警惕地环顾四周，夜色深沉，万籁俱寂，并未发现任何可疑的身影。她小心翼翼地拿起信封，回到桌前，缓缓拆开。信纸上寥寥数行字，却让她的眼睛瞬间亮了起来。这竟是一份关于李御史贪污的重要线索，上面详细记载着李御史与一家商户的往来，而这家商户，似乎曾被李御史打压。
贺砚深知机不可失，她迅速整理思绪，决定顺着这条线索追查下去。第二天天刚亮，贺砚便乔装打扮，离开宰相府。她穿梭在京城的大街小巷，按照信上所指的方向寻找那家商户。京城繁华热闹，人来人往，可贺砚却无心欣赏这街景，她的心中只有一个念头：找到商户，获取证据。
经过一番打听，贺砚终于在一条偏僻的小巷中找到了那家商户。店铺门面不大，招牌破旧，看上去生意颇为冷清。贺砚走进店内，只见一位中年男子正坐在柜台后，满脸愁容。男子看到贺砚，眼中闪过一丝疑惑。
贺砚走上前，轻声说道：“掌柜的，我是贺砚，今日前来，是想向您了解一些关于李御史的事情。”男子一听“李御史”三个字，脸色瞬间变得苍白，他连忙摆手道：“姑娘，你走吧，我什么都不知道，也不敢说。”
贺砚见状，诚恳地说道：“掌柜的，我知道您有所顾虑，但如今李御史在朝堂上弹劾我，若我不能证明自己的清白，恐怕会有更多人受到牵连。我向您保证，只要您愿意提供线索，我一定会保护您和您的家人。”
男子犹豫了许久，眼中满是挣扎。贺砚继续说道：“李御史打压您的店铺，您难道就不想为自己讨回公道吗？如今有这个机会，我们可以一起揭露他的罪行。”
终于，男子长叹一口气，说道：“罢了，罢了。贺姑娘，我相信你。李御史确实贪污受贿，操纵商业竞争。他曾逼迫我给他高额回扣，否则就动用手中权力打压我的生意。这些年，我为了保住这家店，不得已只能顺从他。”
贺砚心中一喜，忙问道：“那您可有证据？”男子点点头，从柜台下拿出一个盒子，里面装着一些账本和信件，详细记录了李御史贪污受贿的金额和交易往来。贺砚接过盒子，心中感慨万千，这就是她一直在寻找的关键证据啊。
与此同时，苏公子也在文人雅士会中四处打听。他与几位平日里消息灵通的朋友相聚在一处茶楼，茶香四溢，可众人谈论的话题却异常严肃。苏公子说道：“各位仁兄，近日朝堂上李御史弹劾贺姑娘一事，想必大家都有所耳闻。我想打听一下，这李御史在科举方面可有什么不光彩的事？”
一位身着青衫的文人皱了皱眉头，说道：“苏公子，你还别说，我倒是听闻一些传闻。听说李御史曾收受贿赂，干预科举，让一些不学无术之人高中，而真正有才华的学子却名落孙山。”
苏公子心中一动，忙追问：“那可有证人？”青衫文人思索片刻，说道：“我倒是知道有一位学子，当年就是因为李御史的干预，本该高中却落榜了。他或许能成为证人。”
苏公子大喜过望，在青衫文人的帮助下，很快找到了那位学子。学子名叫林羽，一见到苏公子，便悲愤地诉说着当年的遭遇。原来，林羽本才华横溢，对科举满怀期望，可考试成绩公布后，他却意外落榜。后来他才得知，是李御史收了另一位考生的贿赂，将他的名次替换了。
苏公子说道：“林公子，如今贺姑娘正被李御史弹劾，若您能出面作证，定能揭露李御史的罪行，还贺姑娘一个清白，也为您自己讨回公道。”林羽毫不犹豫地点点头，说道：“苏公子放心，我愿意作证。”
贺砚带着从商户那里得到的证据，与苏公子汇合。两人看着手中的证据和证人，心中燃起了希望。贺砚说道：“苏公子，此次多亏了你。有了这些证据和证人，我们便有了与李御史抗衡的资本。”
苏公子微笑着说道：“贺姑娘客气了，我们本就是盟友，理应共同应对困难。只是这李御史在朝堂上势力不小，我们还需谨慎行事。”
贺砚点点头，说道：“我明白。明日，我便将这些证据呈堂，与李御史在朝堂上一决高下。”
然而，贺砚心中也清楚，李御史绝非善类，他在朝堂经营多年，党羽众多。虽然如今自己有了证据，但要想成功扳倒他，绝非易事。她能否凭借这些证据成功反击，扭转局势？
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