清奸细案了结，林川在流民中的声望达到了一个新的高度。他不再仅仅是一个能找来食物、治好伤痛的“小虎哥”，更是一个能凭借智慧对抗官府、揪出内奸的“小先生”。破庙的义学，规模悄然扩大了不少，连一些年轻的父母也愿意在劳作之余，蹲在角落听林川讲些实用的道理。
这一日，林川正在讲解如何通过观测星辰和植物物候来简单判断时节，以安排农事。他尽量避开过于超前的天文学知识，只结合老农的经验和直观现象进行阐述。
“小先生，”一个憨厚的流民汉子挠头问道，“你说这槐树开花晚，春播就要迟几天。可咱祖辈都看柳树发芽，这俩准头哪个强？”
问题朴实，却正中林川下怀。他正要引导大家思考观察与验证的重要性，一个略带讥讽的声音再次响起：
“哼，黄口小儿，又在此蛊惑人心！农时乃天地节律，自有《农政全书》定规，岂是你看几棵歪脖子树就能妄加揣度的？”
老秀才赵德柱去而复返，这次他并非孤身一人，身后还跟着几个穿着体面、面色矜持的士人，显然是他在县学或文人圈中的朋友。赵德柱上次受挫，心有不甘，此番是搬了“救兵”前来，要在学问道理上彻底压服林川，挽回颜面。
一位姓钱的员外率先发难，指着坐在地上认真听讲的丫丫等女童：“男女七岁不同席，此乃古礼！让女娃混迹于此，听这些不着边际的杂学，将来如何恪守妇道？此乃乱礼法之根源！”
林川心平气和，将丫娘拉到身前，问道：“钱员外，请问府上小姐，可会管理账目，核算田租出入？”
钱员外一愣，傲然道：“吾家千金，自是学习《女诫》《内训》，将来相夫教子，何须操持这等俗务？”
林川点点头，转而问丫丫：“丫丫，我昨日教你‘石’、‘斗’、‘升’的换算，一石谷碾米五斗，若收租十石谷，可得米多少？”
丫丫怯生生地看了看钱员外，又看向林川鼓励的眼神，小声却清晰地回答：“可得米……五石。”
林川看向众人，朗声道：“诸位先生，礼法固然重要。然如今饥荒连年，百姓易子而食。是让女子熟读《女诫》却算不清自家口粮，活活饿死合乎礼法，还是让她们学得一二生存之技，能帮衬家庭、活人性命更合乎天道仁心？《孟子》有云，‘民为贵，社稷次之，君为轻’。民若要贵，首在生存。生存之技，便是最大的道理！”
一席话，将“礼法”与“民生”对立起来，并用圣贤经典作为依据，让钱员外等人一时语塞。赵德柱气得胡子直抖：“强词夺理！圣贤书是教你如此曲解的吗？”
就在这时，一直在一旁静观其变的张溥缓步走出。 他先是向赵德柱等人拱了拱手，算是打了招呼，然后转向林川，眼中赞赏之意更浓。
“诸位，”张溥声音清朗，顿时吸引了所有人的注意，“适才这位小友所言，虽言辞直白，却切中时弊。如今北地糜烂，流民百万，空谈性理固然高雅，然若能多一人识得字数，便多一人能看懂安民告示，少一分被胥吏欺诈的可能；多一人学会算数，便多一人能理清自家账目，多一分活下去的指望。此乃‘经世致用’之实学，于当前救荒安民，大有裨益。依张某看，此义学，非但无过，反而有功于地方。”
张溥的身份和声望，绝非赵德柱等人可比。他这一番定调，等于直接肯定了林川行为的正当性和价值。赵德柱等人面面相觑，虽心有不甘，却也不敢当面反驳这位复社领袖，只得悻悻离去。
风波暂息，张溥与林川进行了更深入的交谈。 他不仅赞赏林川的见识和魄力，更实际地提供了帮助：他通过复社的关系，弄到了一些在福建沿海已有种植、但尚未在内地推广的“番薯”藤种。
“此物耐旱高产，活人无数，乃徐光启大人早年极力推崇之物。”张溥将藤种交给林川，“小友可在此试种，若成，或可解流民饥馑之苦。然此物外形奇特，口感异于麦稻，推广之初，恐遭疑惧，需有耐心。”
林川接过这沉甸甸的藤种，心中激动。这正是他期盼已久的高产作物！他深知，这小小的藤种，其意义远比几场战斗更为深远，它将真正从根本上改变许多人的命运。但同时，他也牢牢记住了张溥的警告——推广之路，必然伴随新旧观念的剧烈冲突。
送走张溥，林川立刻在破庙旁开辟了一小块试验田，小心翼翼地将番薯藤种下。他像呵护希望一样，每日照料。而关于“番薯”能亩产数十石、且不挑地方的传言，也开始在流民中悄悄流传，引发了好奇、期待，也夹杂着怀疑与不安。
（第七章 完）
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