祠堂里，炭盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。吴秀才和孙小眼的汇报，像一块巨石投入本就暗流涌动的深潭，激起了层层波澜。
“……情况便是如此。”吴秀才将他与那疤脸头领的对话，以及孙小眼关于“边军老兵”的判断，原原本本地陈述完毕，末了补充道，“观其形色，于铁器、食盐渴望尤甚，然戒备之心未减分毫。”
孙小眼言简意赅：“他们人不多，十几二十个，但都是硬茬子。活动范围不小，也在找矿。那个疤脸，是带头羊，镇得住场子。”
话音落下，议事会陷入了短暂的沉默，只余炭火燃烧的细微声响。每个人的脸色都异常严肃。
赵铁柱第一个打破沉寂，他“噌”地站起来，语气带着惯有的悍勇：“川子，没啥好琢磨的！既然是溃兵出身，说不定身上还背着官司，咱们正好拿下！既能除了这近处的隐患，说不定还能得了他们的矿，缴了他们的家伙！咱们现在有火铳，还怕他们几把破镐头？” 他眼中闪烁着对战斗和缴获的渴望，思路直接而强硬。
“胡闹！”王老栓立刻出声反对，烟袋锅敲在凳腿上邦邦响，“拿下？说得轻巧！那是十几二十条见过血的汉子，不是地里等着你去收的庄稼！打起来，咱们能不死人？伤了、残了、死了，抚恤怎么算？家里的地谁种？孩娃谁养？就算赢了，官府要是追问起来，咱们怎么交代？私开战端，可是大忌！” 他考虑的永远是代价、风险和屯子的根基稳定，语气激动，脸上每道皱纹都写满了不赞同。
杨把总双手抱臂，沉声道：“王老所言在理，然赵队长之忧亦非空穴来风。边军老兵，战力不容小觑，其若缺粮缺械，铤而走险袭击我屯，并非不可能。然主动攻伐，确属不智。” 他目光转向林川，带着军人的审慎，“林当家，我以为，吴先生所言‘交易’之策，或可一试。然，需定下规矩，划清底线。我等可提供些许粮盐、铁制农具，换取煤炭、矿石，或……情报。” 他特意在“情报”二字上加重了语气，暗示这或许比物资本身更有价值。
“情报？”吴秀才若有所思，“杨把总是说，他们久在山区，或知晓周边流寇、乃至……清军动向？”
杨把总点头：“正是。此外，交易需限定规模、地点、时间，我方需占据主动，示之以威，怀之以利。可于山口设固定交易点，由我精锐乡勇护卫，令其不得近我屯核心区域。”
张五闷声开口：“给他们铁器？万一他们用咱们给的铁打了刀枪反过来对付咱们呢？” 作为工匠，他本能地警惕技术和外流的风险。
韩老枪也忧心道：“粉条、盐也就罢了，铁器……是不是再想想？”
林川静静听着众人的争论，没有立刻表态。他脑海中闪过看过的那些小说情节，《晚明》中构建势力的步步为营，《窃明》里与历史洪流的残酷碰撞，《官居一品》中的权谋算计。他深知，此刻的决策，将直接影响流民屯未来的发展轨迹。
“诸位，”林川终于开口，声音平稳，却带着不容置疑的分量，“铁柱哥想的是除恶务尽，王叔想的是安稳度日，杨把总想的是以控代打，都有道理。”
他先肯定了各方观点的合理之处，随即话锋一转：“但我们现在，最需要的是时间。我们需要时间让更多的乡勇熟练阵型，需要时间让火铳形成规模，需要时间积累更多的粮食和物资。在这个时候，与一股知根知底、同样求存的地方势力陷入消耗，甚至死斗，是最不划算的。”
他看向赵铁柱：“铁柱哥，你的勇武是屯子的盾牌，但这盾牌，要用在最关键的时候。现在，还没到亮出所有底牌，拼个你死我活的时候。”
他又看向王老栓：“王叔，您的顾虑是对的。但我们不能因噎废食。完全封闭固然安全，却也失去了借助外力、壮大自身的机会。与外界有限的、受控的接触，是必须迈出的一步。”
最后，他综合了杨把总和吴秀才的意见：“就按杨把总和吴先生的意思，交易。但必须在我们设定的框架内进行。”
他条理清晰地布置下去：
“第一，交易物品：首批只提供粉条、食盐和少量非核心铁制农具（如锄头、镰刀），绝不提供任何可能用于军事的铁器或技术。”
“第二，交易地点：按杨把总所言，设于山口开阔处，由铁柱哥带一队乡勇，配以弓弩，必要时……可携一支火铳暗中戒备，以示威慑。”
“第三，交易内容：除物资外，重点换取煤炭、可用矿石，以及……他们掌握的周边势力动向、地理信息。这一点，由吴先生负责沟通试探。”
“第四，底线：严禁对方人员接近屯子五里之内，一旦发现，视同入侵，坚决打击！”
这个方案，既没有盲目冒险，也没有固步自封，而是在强大武力威慑下的有限度合作，核心目标是争取发展的时间并获取必要资源与信息。它部分满足了各方的诉求，也明确划定了红线。
众人细细思量，虽仍有担忧，但也都觉得这是目前最稳妥可行的方案。赵铁柱嘟囔了一句“便宜他们了”，但也接受了命令。王老栓叹了口气，开始盘算第一次交易拿出多少物资合适。
林川知道，这只是开始。与这伙身份复杂、充满不确定性的“邻居”打交道，如同走钢丝，需要极大的谨慎和智慧。这次“权衡”的结果，将很快在山口迎来第一次实践检验。流民屯的对外策略，由此翻开了新的一页。
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