命令下达后，流民屯像一头被惊扰的蜂巢，瞬间高速运转起来，空气中弥漫着一种无声的、压得人喘不过气的紧张。
屯墙上，人影绰绰。乡勇们按照演练过无数次的预案，快速进入各自的防御位置。赵铁柱声若洪钟，沿着墙垛奔走呼喝，检查着每一处细节：“这边的擂石堆得太靠里了！真打起来哪来得及搬？挪到墙边！你，对，就是你，弓弦检查了吗？别到时候一拉就崩！” 他的急躁里带着一种临战前的亢奋，仿佛只有不停地忙碌，才能压下心底对未知战事的些许不安。
杨把总则显得异常沉默。他像一头巡视领地的老狼，目光冷峻地扫过墙外每一处可能被利用的地形——那片稀疏的林子，那道干涸的河沟，远处那个微微隆起的小土坡。他在心中默默推演着敌人可能来袭的方向，进攻的方式，并据此微调着防御的侧重。当他走到大牛率领的火铳小队隐蔽待命的垛口后时，只是微微颔首，用力拍了拍大牛的肩膀，一切尽在不言中。大牛感受到肩膀传来的分量，深吸一口气，将怀中用油布包裹的“破虏一式”搂得更紧。
屯子内部，则是另一番忙乱景象。王老栓指挥着一些半大的小子和年纪稍长的妇人，将库房里积攒的粮食、珍贵的铁料、以及张五工棚里部分最重要的工具，向屯子最中心、用土石加固过的几间大屋转移。孩子们被这肃杀的气氛吓得不敢哭闹，紧紧牵着母亲的衣角。丫丫没有去中心避难所，她执拗地留在靠近围墙的一处用作指挥联络的小屋里，面前铺开了纸笔，她要记录下这一切，无论结果是荣光还是毁灭。
李窑工的陶坊和张五的公共铁匠铺也彻底改变了模样。炉火依然旺盛，但打造的不再是陶碗和农具。李窑工带着学徒们赶制着大小不一、边缘锋利的陶蒺藜，只待敌人靠近，便从墙头抛下。张五则领着人手，将收集来的所有废旧铁器重新熔炼，浇铸成一个个狰狞的铁刺，牢牢嵌在加固后的木排上，准备用于堵塞可能被突破的缺口。叮当之声，不再是生产的乐章，而是战争的序曲。
吴秀才穿梭于各处，他试图用自己略显苍白的话语安抚人心，宣讲着保卫家园的大义，但效果甚微。最终，他沉默下来，挽起袖子，加入了搬运擂石的队伍。汗水浸透了他那身洗得发白的儒衫，圣贤书里的道理，在此刻化作了沉重的体力劳动，反而让他那颗惶惑的心渐渐安定下来。
林川登上了最高的了望塔，寒风扑面。他俯瞰着整个屯子，看着墙头上那些紧张而坚定的年轻面孔，看着屯内匆匆奔走的人影，看着远处山峦间愈发浓重的暮色。
他的内心并非毫无波澜。这是他第一次真正意义上主导一场关乎数百人生死的战斗。清军哨探的精准狠辣，黑风寨溃兵的困兽之斗，都像是悬在头顶的利剑。任何一个决策失误，都可能万劫不复。他想起了穿越之初破庙里的绝望，想起了这一年多来筚路蓝缕的艰辛，想起了那一张张从麻木到焕发生机的面孔。
“不能输……”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见。他握紧了冰冷的栏杆，指节因用力而发白。他所有的现代知识，所有的谋划，最终都要在这场最原始的生存考验中得到验证。
夜色渐深，屯墙上火把通明，在寒风中摇曳不定，将守夜乡勇的身影拉长，扭曲，投射在冰冷的墙面上，宛如跳动的鬼影。远处山林漆黑一片，寂静无声，但那寂静之中，仿佛隐藏着无数蠢蠢欲动的杀机。
山雨欲来，风已满楼。流民屯在极致的压抑与紧张中，绷紧了每一根神经，等待着未知的黎明，等待着那注定无法避免的碰撞。
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