徐山留下的兽皮地图，在议事堂内传阅了一圈。上面用炭条粗略勾勒的山形与标记，指向野狐峪东北方向的一处无名山岭。
“品位不高，但易采。”徐山的话言犹在耳。这轻描淡写的几个字，对此刻的流民屯而言，却重若千钧。
“我去探。”王老蔫主动请缨，他伤已大好，锐士营也需要新的行动来保持锋芒，“带几个老兄弟，快去快回。”
林川批准了这次勘探。王老蔫带着三名最擅长山地行动的老兵，按照地图指引，深入东北方向的密林。两天后，他们带回了确切的消息，以及几块沉甸甸、带着明显铁锈红色的矿石样本。
“确有矿脉！露头的地方不少，看样子埋藏不深，确实容易开采！”王老蔫语气中带着兴奋，将矿石递给迫不及待的雷匠人。
雷匠人和张五凑在一起，仔细敲打、观察着矿石断面，又用简易的炉子煅烧了一小块。
“是褐铁矿！品位是不高，杂质也多，”雷匠人抬起头，脸上却带着笑，“但储量应该不小！关键是容易挖！有了这个，只要人力跟得上，我们就不愁铁料了！”
消息传开，峪内一片欢腾。稳定的铁料来源，意味着他们可以打造更多的农具开垦荒地，可以修复和制造更多的武器保卫家园，甚至可以尝试铸造新的、更强大的火器。这无疑是野狐峪发展的强心剂。
然而，欢庆之余，疑虑也随之而生。徐山，或者说他背后的势力，为何如此轻易地将这处矿脉的信息拱手相让？他们自己为何不开采？
“或许，他们人手不足？或者，缺乏像雷师傅、张五叔这样的工匠？”吴秀才猜测。
“也可能是陷阱。”杨把总始终保持警惕，“引我们去开采，然后……”
“不像。”林川摇头，“若想对我们不利，有更多更好的时机。提供矿脉，更像是一种……投资，或者示好。”
无论如何，矿脉的存在是真实的。林川迅速做出决策：组织人力，立即着手开采！由王老栓统筹，抽调部分青壮，在锐士营的护卫下，建立矿场和从矿场到峪内的运输线。同时，在铁匠工坊附近，规划建立专门的选矿和初步冶炼的场地。
就在流民屯开始热火朝天地筹备采矿事宜时，徐山再次不请自来。这一次，他身后还跟着两个人。一人年纪稍长，面容儒雅，穿着虽旧却浆洗得干净的长衫；另一人则是个身材魁梧的汉子，脸上带着一道刀疤，眼神锐利，腰间配着刀。
“林当家，”徐山依旧言简意赅，“这位是苏先生，这位是孟头领。”他顿了顿，终于道出了来意，“我们将军，想请林当家过寨一叙。”
将军？果然！
林川目光扫过那位儒雅的苏先生和彪悍的孟头领，心中了然。对方终于要摊牌了。
“不知贵上是哪位将军？邀林某前往，所为何事？”林川不动声色地问。
苏先生上前一步，拱手施礼，言辞颇为客气：“林当家有礼。敝上乃前大明援剿副总兵，周遇吉，周将军。”
周遇吉？！
这个名字如同惊雷，在议事堂内炸响。杨把总、吴秀才等人皆露出震惊之色。周遇吉，那可是明末有名的悍将，以勇猛忠义着称，传闻早已在宁武关殉国，没想到竟流落至此，还存活于世？！
林川心中也是巨震。周遇吉，这可是历史上有明确记载的忠烈之将！若真是他，其背后的意义和能量，将截然不同。
苏先生继续道：“将军闻听林当家率义民，屡挫东虏，坚守汉家气节，心中甚为敬佩。故特派我等前来，邀林当家前往山寨，共商……抗虏大计。”
共商抗虏大计。目标一致，但谁主谁从？如何共商？
一场关乎野狐峪未来走向，甚至可能影响整个北地抗清局势的会面，就此拉开序幕。
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