晨光洒在黄河东岸的焦土上，硝烟尚未散尽。林川与刘芳亮相对而立，两人身后的士兵都保持着警惕的姿势。河风卷起战袍的下摆，露出底下紧握的刀柄。
高将军想要什么？林川开门见山。
刘芳亮是个精瘦的汉子，左眼带着眼罩，右眼却亮得慑人。我们大当家听说定北军有种会爆炸的陶罐，他咧嘴一笑，露出黄牙，想用粮食换配方。
林川心中冷笑。果然是为了火药技术而来。但他面上不动声色：高将军的消息倒是灵通。
在这乱世，没点耳目怎么活？刘芳亮用独眼扫过满地的清军尸体，就像今天，若不是我们及时赶到，林将军恐怕就要在这黄河岸边唱霸王别姬了。
这话中的威胁意味让赵铁柱勃然变色，林川却抬手制止了他。配方不能给，他语气平静，但成品可以交易。十个陶罐换一百石粮食。
刘芳亮仰天大笑：林将军好算计！我们要的是会下蛋的母鸡，不是几个鸡蛋！
那就没得谈了。林川转身欲走。
且慢！刘芳亮急忙拦住，再加五十匹战马！
这时，李二狗正在不远处照顾伤员。他听见这番对话，心中焦急。作为亲身参与过火药改良的士兵，他深知这项技术对定北军的重要性。正当他忧心忡忡时，忽然注意到刘芳亮身后的亲兵在悄悄打着手势——那分明是夜不收专用的暗号！
将军！李二狗不顾礼节冲上前，他们有诈！
几乎同时，一支冷箭从树林中射出，直取林川面门！赵铁柱眼疾手快，挥刀格开箭矢。场面顿时大乱。
保护将军！
定北军士兵迅速结阵，而刘芳亮的人马也亮出兵刃。但令人意外的是，刘芳亮自己也又惊又怒：谁放的箭？！
树林中窜出数十名黑衣武士，他们的目标明确——直扑林川！显然，这是一支不属于任何一方的第三方势力。
是清军的死士！王老蔫从对岸渡河赶来，正好撞见这一幕，巴彦派他们来刺杀将军！
混战中，李二狗发现一个黑衣人正悄悄瞄准林川的后心。来不及多想，他飞身扑去，用身体挡住了这一箭。剧痛从肩胛传来，他踉跄倒地。
二狗！林川目眦欲裂，挥刀砍翻偷袭者。
刘芳亮见状，突然大喝：闯营的弟兄们，帮定北军！
这个转变让所有人都愣住了。但在生死关头，多一个盟友总好过多一个敌人。两军联手，很快剿灭了清军死士。
战斗结束后，刘芳亮走到中箭的李二狗身边，从怀中取出一个瓷瓶：这是上好的金疮药。他转头对林川苦笑，现在林将军该相信我们的诚意了吧？
林川检查过药粉无误，才让医官为李二狗敷药。为什么改变主意？
我们虽然想要火药，但更不想让清军得逞。刘芳亮叹道，高将军常说，兄弟阋墙，外御其侮。
最终，双方达成了一个临时协议：定北军提供二十个火药罐，闯营提供两百石粮食，并承诺一个月内不进犯野狐峪。
当林川率军返回西岸时，朝阳已经升上半空。黄河水面上，阵亡将士的遗体随波逐流，鲜血染红了一片河水。
这个仇，一定要报。赵铁柱望着东岸，咬牙切齿。
林川没有回答。他望着怀中昏迷的李二狗，这个年轻的士兵用生命守护了他的安全。在这一刻，他更加深刻地认识到，在这乱世中，最珍贵的不是火药配方，而是这些誓死相随的将士。
对岸，刘芳亮也在目送他们离去。独眼将领对亲信低语：去告诉大当家，定北军比我们想的更难对付。合作，也许比抢夺更划算。
黄河的波涛声中，两个原本敌对的势力，因为共同的敌人，开始走向微妙的和解。但这脆弱的联盟能维持多久，没有人知道。
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