秋日的紫禁城，金黄的银杏叶铺满了宫道，但乾清宫东暖阁内的气氛却与这静谧秋色格格不入。天启帝朱由校端坐御案之后，面前摊开着一份由议会副署、内阁呈送的《年度预算总册》。这本是依照《预算法》进行的常规程序，但今年预算中一项关于“内帑用度”的条款，却让年轻的皇帝眉头微蹙。
按照新规，不仅各部开支，连皇室用度也需编制预算，经议会审核后方可从国库支取。虽然数额依旧庞大，远非寻常百姓所能想象，但这种被、被的感觉，让自幼生长于深宫、习惯了普天之下莫非王土的天启帝，心中升起一丝难以言喻的不适。
他将预算册轻轻推至一旁，目光落在侍立一旁的魏忠贤身上：魏伴伴，如今这朝廷用度，倒是愈发了。连朕的内帑，也需议会那些臣工们点头了么？
魏忠贤心中暗喜，面上却愈发恭顺，细声细气道：皇爷息怒。林大人、徐大人他们，也是为国库计，为天下计。只是…这祖宗成法，皇室用度自有内帑惯例，如今却要与六部开支并列，受那…受那议会质询，奴婢窃以为，于陛下天威，终究是…是稍有不敬。
他话语委婉，却精准地撩拨着皇帝心中那根关于与的弦。
几乎与此同时，议会大厦内，一场关于司法终审权的辩论也正趋于白热化。此前，依据《大明新律》，大理寺、刑部判决的重大案件，当事人可上诉至议会设立的最高裁判所进行终审。这一制度运行年余，纠正了不少冤假错案。然而，一桩涉及一位皇室远亲勋贵的田产纠纷案，在经过最高裁判所审理，推翻了此前偏向勋贵的判决后，引发了巨大争议。
那位勋贵直接通过宗人府向皇帝喊冤，声称议会裁判所僭越司法，欺凌宗室。
此事在朝堂上迅速发酵。
陛下！司法之权，乃天子所授！议会设立裁判所，行终审之权，置陛下于何地？置三法司于何地？此乃窃弄权柄，动摇国本！一位守旧派老臣痛心疾首。
周延儒虽已倒台，但其政治遗产仍在。新的守旧派领袖，一位以理学大家自居的翰林学士，更是引经据典：《春秋》有云礼乐征伐自天子出！裁判之权，关乎生杀予夺，岂容臣下擅专？议会之设，本为咨政议事，如今竟欲分割天子之权，臣恐…恐非国家之福啊！
面对汹汹攻势，林川与徐承烈等人毫不退让。
徐承烈声如洪钟：陛下！司法独立，乃《大明新律》之基石！最高裁判所依法断案，只问是非曲直，不问身份尊卑！此正为彰显陛下法律面前，人人平等之圣意！若因涉案者是宗室便可法外施恩，则法律尊严何在？天下百姓何以心服？
林川则从制度层面阐述：陛下，议会并非分割皇权，而是协助陛下更好地治理天下。预算审核，是为避免奢靡浪费，将有限银钱用于强兵富民之要务，此乃节用爱民，正合圣人之道。司法终审，是为确保律法公正执行，避免冤狱，此乃慎刑恤民，亦是仁政所在。陛下操最终之权柄，议会行具体之职责，相辅相成，方可保江山永固。
他进一步指出：秦二世而亡，皆因赵高指鹿为马，法度不行！前明之弊，亦多因宦官、权臣干涉司法，贪腐横行！设立独立预算与司法，正是为了杜绝此类弊端，使陛下之政令，能如臂使指，直达天下，不受蒙蔽！
朝堂之上，双方唇枪舌剑，引经据典，互不相让。这已非具体政策之争，而是关乎大明未来政治架构的根本性辩论——皇权的边界究竟在哪里？议会的权力又该止于何处？
天启帝听着双方的争论，面色沉静，心中却是波涛汹涌。他欣赏林川等人的才干与魄力，也认可新政带来的诸多好处。但作为皇帝，对权力的本能敏感，让他对任何可能皇权的制度，都抱有天然的警惕。魏忠贤的耳语，守旧派的，都在不断放大这种警惕。
他既希望看到一个强盛、富庶的帝国，又无法完全摆脱对唯我独尊权力状态的眷恋。这种矛盾，让他在这场关键的博弈中，迟迟难以决断。
最终，天启帝采取了暂时搁置的策略。对于预算，他朱批准议，然内帑用度细则，着内务府与议会再行商议；对于司法案，他下旨宗室案关系重大，着三法司与最高裁判所共议，具奏再定。
看似折中，实则将皮球踢回，也为后续的博弈留下了巨大的空间和隐患。
权柄之界，模糊不清。这条界限如何划定，将决定大明是走向一个受制度约束的近代化君主国，还是退回那个权力完全系于皇帝一身的传统王朝。这场核心权力的拉锯战，比任何领域的改革都更加深刻，也更加危险。紫禁城的秋叶静美之下，涌动着决定帝国命运的暗流。
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