南北直道的夯土尚未完全坚实，另一项关乎帝国神经脉络的变革已悄然提上日程。大明原有的驿传系统，历经二百余年，早已弊病丛生：驿卒疲敝，马匹羸弱，公文传递迟滞，更有甚者，地方官员与驿站胥吏勾结，私用驿马，克扣饷银，致使朝廷政令往往旬月方能通达边陲，军国大事因此而贻误者不在少数。
这一日，兵部衙门内，徐承烈指着墙上那幅标注着密密麻麻驿站点的《大明驿路全图》，面色凝重地对林川、沈万三等人道：“诸位请看，这是我大明血脉经络。然如今这血脉，多处已然淤塞不通！以往八百里加急，十日可达之程，今需半月有余！长此以往，中枢如同盲聋，如何统御四方？”
沈万三点头附和：“商贾传递信息，如今多依靠民间信局，虽价格不菲，却比官驿迅捷不少。朝廷驿传，竟不如民间，实乃笑话。”
林川沉默片刻，道：“驿传之弊，根在管理混乱，权责不清，缺乏监督。须得动一次大手术。”
很快，由徐承烈主导，议会通过了《驿传革新令》。其核心内容有三：一、设立独立的“驿传总司”，垂直管理全国驿站，剥离地方官府对驿站人事、财政的干预；二、推行“驿邮分立”，驿站专司传递朝廷公文、军情急报，另设“大明邮政”，面向民间开放，收取资费，以邮养驿；三、引入考核与奖惩，根据公文传递速度、准确率对驿卒驿丞进行考评，优者重奖，劣者严惩。
此令一出，如同在滚沸的油锅里泼入一瓢冷水，顿时炸开了锅。
阻力首先来自地方。驿站虽小，却是地方官员掌控信息、结交上官、甚至夹带私货的重要渠道。如今要将这块肥肉从嘴边夺走，岂能甘心？
江南某府，驿丞张老实（人称外号，实则圆滑）捧着新令，愁眉苦脸地对前来“安抚”的府台心腹道：“大人，这…这以后驿马、人手、开销，都不归地方管了，下官…下官如何支应往来上官？又如何为府台大人您…分忧啊？”
那心腹冷哼一声：“张驿丞，你在此任职多年，府台大人待你不薄。如今朝廷一纸空文，你就忘了根本不成？这驿站上下，哪个不是你一手带出来的？这账目往来，哪一笔你不清楚？上面派人来，能比你更熟悉情况？你只需……”
他压低声音，“……只需让上面派来的人，‘知难而退’便可。马匹可‘意外’染病，驿卒可‘突发’急事，账目嘛……自然要做得‘滴水不漏’。只要拖上三五个月，让这新法推行不下去，府台大人自有计较。”
张老实心领神会，连连称是。
于是，当驿传总司派出的第一批“巡察使”抵达各地驿站时，遭遇了各种匪夷所思的“意外”。不是驿马集体腹泻，就是关键驿卒家中老母病重要求告假，账目更是做得一团乱麻，看似忙碌，实则效率不升反降。巡察使们空有满腔热情，却如同拳头打在棉花上，寸步难行。
与此同时，新设立的“大明邮政”也面临着民间信局的激烈竞争和诋毁。民间信局深耕多年，网络发达，与地方势力关系盘根错节。他们散布谣言，称“邮政”乃朝廷与民争利，将来必会强行吞并民间信局，甚至私拆信件，窥探隐私。导致邮政开业之初，门可罗雀。
更棘手的是，一些旧派官员在朝堂上借机发难。
“陛下！驿传乃国之重器，岂能与民牟利？设立邮政，实乃本末倒置！”
“地方驿站自有其运行之道，骤然更张，必生混乱！如今各地驿站已是怨声载道，还请陛下明察，暂停此令！”
面对重重阻力，徐承烈勃然大怒，却也知道光靠强压难以奏效。他与林川、沈万三、王贞仪再次商议。
“地方阳奉阴违，根源在于利益。”沈万三一针见血，“需得让驿站的人看到，跟着新制度走，比跟着旧主子更有前途。”
“邮政欲立，必先取信于民。”王贞仪道，“可规定《邮政章程》，明确保障通信秘密，违者重处。同时，邮政资费需公开透明，且略低于民间信局，以吸引客源。”
“技术亦可助力。”林川沉吟道，“格物院可曾研究过信鸽、灯塔传讯之类？虽不能完全替代驿马，但或可在特定线路上作为补充，加快信息传递。”
策略既定，多方并举。
驿传总司宣布，首批完成改制、效率提升显着的驿站，所有驿卒饷银翻倍，驿丞优先擢升。并派出第二批更为精干的巡察使，这些人不仅懂管理，更携带有格物院改良的计时钟、里程记录仪等工具，使得效率考核无法作假。同时，暗中调查地方官员干预驿站的证据，抓了几个典型，从严惩处，以儆效尤。
大明邮政则颁布了详细的《邮政律》，明确规定“私拆信件与窃盗同罪”，并公开资费标准，确实比民间信局低廉一成。同时，利用逐渐成型的南北直道网络，开辟“邮政快道”，承诺时限，超时赔偿。
格物院则提供了力所能及的帮助，在沿海一些岛屿试点建立了简易的灯塔信号系统，用于传递简单的预置信号（如商船到港、天气预警等）。
改革在艰难的破冰中缓慢推进。一些驿站在重赏之下开始尝试配合，邮政也凭借低廉的价格和朝廷的信誉逐渐吸引了一些小商贩和普通百姓的尝试。虽然距离高效畅通的目标还很遥远，但僵局毕竟开始松动。
然而，所有人都明白，驿路之上的烽烟并未熄灭。旧势力绝不会轻易放弃对信息通道的控制权。一场围绕信息传递速度与准确性的无声战争，将直接关系到这个庞大帝国未来的反应速度与统治效率。每一份迟到的公文，每一封被拦截的消息，都可能成为致命的关键。
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