她虽然依旧骂骂咧咧，但当秦淮茹把办下来的第一道手续拍在炕桌上，冷笑着说“妈，你要是不答应，明天开始，棒梗的口粮您自己去想办法”时，贾张氏第一次哑火了。
易中海又想去“劝说”贾东旭。
但当他走进贾家那充满药味和晦气的屋子，看到贾东旭那副油尽灯枯、眼神涣散的模样，以及秦淮茹那带着明显疏离和戒备的眼神时，他知道，自己说什么都是徒劳了。
何雨柱指出的这条路，是贾家在绝境中唯一能看到的光亮，谁试图去阻挡，谁就是贾家不共戴天的仇人。
一种强烈的、被孤立和背叛的感觉涌上易中海心头。
他感觉自己辛苦经营多年的局面，正在加速崩塌。
何雨柱他动不了，现在连贾家也要脱离掌控了吗？
就在贾家内部激烈拉锯、易中海暗中焦灼之时，谁也没想到，第一个明确表态支持秦淮茹的，竟然是二大爷刘海中。
刘海中是在一次全院例行扫除时，当着几个邻居的面，“无意”中提起这事的。
他挺着肚子，背着手，拿腔拿调地说：
“嗯，这个顶替工作嘛，是国家政策允许的，也是解决职工家庭困难的好办法。贾家的情况，大家有目共睹嘛！东旭同志为厂里受了伤，现在家庭困难，组织上理应关怀。秦淮茹同志能勇敢地挑起家庭重担，值得肯定！老易啊，你说是不是？”
他还特意点了易中海的名。
易中海当时脸就黑得像锅底，含糊地应了一声，借口家里有事，扭头就走。
刘海中看着他仓皇的背影，得意地哼了一声。
他乐得看易中海吃瘪，况且这事在他看来，秦淮茹一个妇道人家进了厂，也翻不起什么浪，还能显得他二大爷体恤民情，支持政策。
有了刘海中和稀泥式的“官方”表态，院里原本一些持观望或反对态度的邻居，也不好再明着说什么。
阎埠贵更是精于算计，私下里跟三大妈嘀咕：“秦淮茹进了厂，好歹有了固定收入，贾家以后总不至于再三天两头来借米借盐了吧？我看行。”
阻力在一点点消失。
秦淮茹凭借着那股为了孩子豁出一切的狠劲，以及或许还有何雨柱那虽未明言却无处不在的“背景”威慑（劳资科的人多少知道她和何雨柱住一个院，而何雨柱如今是李副厂长的红人），竟然真的将一道道手续艰难地办了下来。
当轧钢厂劳资科那张同意岗位顶替、并通知秦淮茹下周一到厂里报到的通知函最终送到贾家时，贾张氏一把抢过去，瞪着那张盖了红戳的纸，手指颤抖，最终一屁股坐在地上，拍着大腿干嚎起来，骂声却明显底气不足，带着一种认命般的哭腔。
贾东旭看着那张纸，长长地、长长地吁出了一口带着浓重痰音的浊气，闭上了眼睛，不知是解脱，还是更深的绝望。
而秦淮茹，拿着那张轻飘飘却又重逾千斤的纸，没有哭，也没有笑。
她只是仔细地将通知函折好，揣进怀里最贴身的口袋，然后默默地开始准备去厂里报到要穿的衣服——一件洗得发白但浆洗得干干净净的旧工装。
事情的进展，出乎了所有人的预料，包括秦淮茹自己。
贾东旭卸下了工厂繁重的工作和心理压力，虽然病根难除，但不再接触粉尘和重体力劳动，加上秦淮茹进了厂有了收入后，偶尔能买点稍微有营养的东西（比如一副猪心肺熬汤）给他补补，他的咳嗽竟然真的减轻了不少，苍白的脸上也偶尔能看到一丝血色。
虽然依旧虚弱，需要长期卧床休养，但至少，不像之前那样时时刻刻游走在鬼门关边缘了。
贾家的日子，仿佛拨云见日。
秦淮茹学徒工的工资虽然微薄，但加上贾东旭的基本生活费和三个孩子转成城市户口后的定量，精打细算之下，竟然真的勉强糊口了。
饭桌上，窝头能管饱了，偶尔菜里也能见到几点油星。
棒梗和小当的脸上，渐渐有了孩童应有的红润，不再是之前那种菜色。
更重要的是，秦淮茹的精神面貌发生了翻天覆地的变化。
她不再是从前那个唯唯诺诺、以泪洗面的小媳妇，虽然依旧辛苦，但眼神里有了光，腰杆也挺直了些。
她在车间里从最脏最累的活干起，不怕苦不怕脏，默默学习技术，因为她知道，这份工作是她和孩子们安身立命的根本。
这种变化，潜移默化地影响着贾家的氛围。
贾张氏虽然依旧唠叨、刻薄，但失去了经济上的绝对控制权，她的气焰无形中矮了一截。
尤其是在一次她试图像以前一样指挥秦淮茹把刚领的工资全部上交，却被秦淮茹不软不硬地顶回“妈，这钱要计划着用，东旭的药钱，孩子的学费，家里的开销都得从这里出，不能像以前那样由着性子来了”之后，贾张氏意识到，这个家，已经不再是她说一不二的时代了。
而秦淮茹，在有意识地疏远易中海。
以前，家里遇到难处，她第一个想到的就是去求一大爷。
现在，她宁愿自己咬牙硬撑，或者去求车间老师傅、工会干部，也绝少再踏进易中海家的门。
偶尔在院里碰到，她也只是客气而疏远地叫一声“一大爷”，便匆匆走开，不再给他任何“关怀”和“指点”的机会。
她清楚地记得，当自家陷入绝境时，易中海除了那点微不足道的接济和空洞的“道德”说教，并未真正指出这条能救命的政策活路。
反而是那个她曾经怨恨、惧怕的何雨柱，用最冷静甚至冷酷的方式，点醒了她。
孰是孰非，谁才是真正……（她不敢深想）至少，谁才是那个能给出实际解决方案的人，她心里清楚。
远离易中海，是保护自己好不容易得来的独立，也是避免再次被卷入他那套“养老”算计之中。
易中海敏锐地察觉到了这种疏远。
他站在自家门口，看着秦淮茹下班回来，手里拎着刚买的棒子面，和邻居点头打招呼，却唯独忽略了他这个“一大爷”，那眼神平静无波，甚至带着一丝不易察觉的……
冷漠？他的心，像被浸在冰水里，一点点下沉。
何雨柱的翅膀硬了，他奈何不了。
现在，连秦淮茹，这个他曾经以为能牢牢控制在手心里的棋子，也要飞走了吗？
他看着贾家窗户里透出的、比以往亮堂些的灯光，听着里面隐约传来的、不再是哭闹而是棒梗和小当的嬉笑声（虽然微弱），一种前所未有的恐慌和孤寂感，如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住他那颗日益干瘪的心脏。
他拄着拐棍，颤巍巍地转过身，准备回屋。
目光却不由自主地投向通往纱络胡同的方向，那里，有何雨柱其乐融融的小家，有他望尘莫及的温暖和安宁。而他自己，只剩下这满屋的清冷和……绝户的悲凉。
“不能就这么算了……”
他干裂的嘴唇翕动着，发出嘶哑的自语，“一定有办法……一定……”
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