郑老夫人看着眼前跪着的郑婧，见她满脸泪痕，神情真挚而懊悔，心中的怒气稍稍平息了一些，但脸上依旧紧绷着，神色严肃问：“你当真知错了？”
郑婧用力地点头，后再次重重磕了个响头，声音颤抖道：“孙女诚心悔过，深知自己犯下大错，任凭祖母如何责罚，孙女绝无怨言。”
见到郑婧这般诚恳的态度，郑老夫人微微颔首，接着缓缓开口：“既如此，那便罚你去祠堂跪地抄书吧，待你父亲回来后，再由他来决定后续该如何处置此事。”
女子与男子私下交往是件极为严重之事，如若此事传扬出去，整个郑家的声誉都将会受到极大的影响，颜面无存。
因而，对于这样的过错，自是不能轻易饶恕，必须要给予严厉的惩罚才行。
郑婧一听到父亲将要前来处理此事，身体不由地颤抖了下，她很快就反应过来，连忙又磕了一个头，应声道：“是。”
此时的郑老夫人既是欣慰，又心神疲惫，她轻轻摆了摆手，道：“成了，那你现在就去吧，让刘嬷嬷带你过去。”
郑婧赶忙站起身来，向郑老夫人行了个礼，恭敬道：“是，孙女告退。”
说罢，她转身跟随着站在一旁的刘嬷嬷，一起朝着祠堂走去。
一直在旁边默默瞧着的崔姮，看到着郑婧逐渐远去的身影，转头看向郑老夫人，轻声感叹道：“外祖母，所幸婧表姐能听进劝诫，及时认识到自己之错，甚好，不枉我苦口婆心说了那么多话。”
都是一家人，崔姮自是希望郑婧能醒悟的。
“姣姣有心了，”郑老夫人叹道，“都是我的孙儿，我也不想对她赶尽杀绝，希望婧姐儿能真醒悟才好......”
“会的，婧表姐这么大的人了，会想明白是非的。”
“哎，但愿吧。”
......
后面又一日，崔姮的二舅郑信匆匆赶来了，他风尘仆仆却不改一脸怒容，额头上青筋暴起。
想来是在信中已知晓了大概，听了郑家人的话，他更是气得不行，胸膛剧烈起伏着，仿佛要炸裂开来。
他瞪大了双眼，眼中燃烧着熊熊怒火，嘴巴张得大大的，指着郑婧却一句话也说不出来。
突然，他猛地抬起手，狠狠地赏了郑婧一耳光！
“啪！”
“啊！”
郑婧被这一巴掌打得一个踉跄，直直摔倒在地！
下一瞬，她的脸颊蓦地红肿起来，嘴角还溢出了一丝鲜血，她匍匐在地上，抬头惊恐地看着郑信，眼中充满了委屈和恐惧，“爹爹......”
郑信并没有因为郑婧的狼狈而消气，他的愤怒反而愈发强烈。
他一甩手，转过身，对着身后的仆人们怒吼道：“给我把这个不知好歹的东西拖出去，杖责二十棍！”
“喏！”
仆人们不敢怠慢，立刻上前将郑婧拖了出去。
“不，爹爹饶命！女儿知错了！”
郑婧的哭喊声和求饶声在院子里回荡着，让人听了不禁心生怜悯。
二十棍，如何是她一介弱女子能承受得了的？
张氏见状，连忙上前拉住郑信，劝道：“夫君，您别太生气了，婧姐儿她也是一时糊涂，这二十棍哪是一个女娃受得了的？”
郑信看了一眼张氏，眼中的怒火稍稍平息了一些，但他还是坚定道：“这个孽障，竟然敢与外男私相授受，我若不惩罚她，以后还怎么管教这个家！”
张氏不赞成，“那也不能杖责二十棍呀......”
“夫人，你不用管！无论如何，都得给她一个狠狠的教训，熬不过去那是她活该！”郑信气狠狠打断了张氏。
张氏无奈地叹了口气，知道郑信的脾气，一旦决定了的事情，就很难改变。
她只能默默地看着郑婧被拖走，心中暗暗祈祷她能够平安无事，随后又吩咐身边的婢女:“去，准备好伤药，一会儿及时给娘子擦上。”
“喏。”婢女福身应下。
郑信负手而立，一脸怒容，“管她作何？死了算了！”
张氏蹙眉，“倒也不必要置于死地的地步，婧姐儿只是年少无知被蒙骗，你我做父母的都有责任，是我们没教好她。”
张氏也算是一个公平公正的嫡母了，郑婧虽不是亲生，但也是她看着长大的，即便一个陌生女子被打死她都于心不忍，何况这么多年的羁绊？
郑信听了妻子这般大度的话，又想到惯会挑拨是非的如玉，心里陡然升起愧疚。
终究是他亏欠妻子良多，等回去就把如小娘打发去庄子自生自灭吧！不安分的东西！
当崔姮听闻这个消息时，心中猛地一紧，匆匆忙忙地赶过去。
赶到时，郑婧毫无生气地趴在床上，如同一只受伤的小鸟般脆弱不堪，她那原本娇艳如花的面容此刻已变得苍白如纸，双眼紧闭着，似乎连睁开眼睛的力气都没有了。
郑婧的婢女正小心翼翼为她上药，每一次轻柔的动作都能引起郑婧微弱的呻吟声。
而郑婧身上的衣物早已破烂不堪，沾满了血迹和尘土，显得格外狼狈。
此时的她，真可谓是出气多进气少，生命之火仿佛随时都会熄灭。
崔姮站在床边，望着眼前这一幕，心里也不好受，心中多少也有忧虑和心疼。
她问郑婧的婢女，“婧表姐她看过郎中了吗？”
“回表娘子，郎中还没到。”婢女答。
见状，崔姮赶忙吩咐身边的侍女将离：“快去把我带来照顾沈昭的郎中请过来，让他好好给婧表姐看看！”
“喏。”
不一会儿，将离带着郎中便急匆匆地赶来了。
郎中是男子，男女有别，他不好看郑婧臀上的伤，只看了看郑婧背上的伤，仔细地观察了一下郑婧的伤势，再伸出手指轻轻搭在了她的脉搏上。
时间一分一秒地过去，整个房间里安静得只能听到几人紧张的呼吸声。
终于，郎中松开了手，微微皱起眉头对崔姮说道：“这位娘子性命倒是无忧，但身体受创颇重，需要好生调养一段时间才行。”
说着，他便提笔写下了一张药方递给了一旁的婢女。
崔姮听完郎中的话，那颗一直悬着的心总算稍稍落了下来。
她长长地舒了一口气，轻声道：“如此，多谢郎中了。”
二舅总归是婧表姐的亲生父亲，还不至于如此狠心要了她的命去.....
崔姮的郎中前脚才走，后脚张氏便带着女郎中来了，正巧遇见了崔姮，得知崔姮给郑婧看过伤后，张氏连连道谢，又让自己带来的女郎中仔仔细细看了一遍。
崔姮瞧二舅母忙前忙后的，知晓张氏这个嫡母已经够称职了，只希望今后的郑婧长点良心，别辜负了郑家人的心。
......
等郑婧的事处理完了，郑老爷子这才去瞧沈昭。
此时沈昭腿上的伤还没好，坐在床上不能随意走动，见老爷子来，他急忙打直了腰，脸上露出恭敬的神情，双手抱拳行礼，“晚辈见过郑老先生。”
长生也立马跟着行礼:“奴见过老爷。”
“不必多礼。”郑老爷子走了进来，抬手示意二人不必多礼。
随后，长生立马搬来凳子，让郑老爷子坐下。
老爷子坐下后，仔细地观察了一下沈昭的长相，心中暗自感叹他生了一副好相貌。
沈昭面容如雕刻般精致，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇微微上扬，透露出一种温和而坚定的气质，皮肤白皙，宛如一块无瑕的美玉，散发着淡淡的光泽。
真真是君子如玉，气质温雅。
郑老爷子心中不禁赞叹道。
随后，郑老爷子抚须道:“沈郎君在府上养伤多日，之前老叟抽不开身，今日才来探望，望郎君莫怪。”
沈昭连忙摆着手，摇头道：“使不得，使不得！郑老先生这可真是折煞晚辈了，应该是晚辈前去拜访您老人家才对，只是实在不巧......”
说着，他轻轻地摸了摸自己的腿，脸上露出一丝无奈和歉意来，“还望郑老先生和知府大人能够多多包涵。”
郑老爷子见状，立刻点了点头，表示理解，宽慰道：“无妨无妨，沈郎君不必如此见外，也无需觉得难为情。”
这时，一旁的长生眼疾手快，赶紧又给郑老爷子奉上一杯热气腾腾的香茗。
郑老爷子接过茶杯，悠然自得地轻抿了一口，而后缓缓将手中的青瓷茶盏放在桌上，开口问道：“老夫听我那外孙女提起，说你这年轻人才华横溢，甚是出众呢。”
沈昭一听这话，顿时耳根泛红，有些羞赧地低下头，道：“崔娘子谬赞了，晚辈哪有这般能耐，实在是当不起这样的夸赞......”
“哦？是吗？既如此，那老夫就来考一考你。”郑老爷子微笑着看着沈昭，眼神中透露出几分好奇和期待。
沈昭心中猛地一跳，脑海中瞬间闪过一个念头：难道郑老先生是想要借此机会考察一下我的文采不成？
想到这里，他不敢怠慢，连忙恭恭敬敬地向郑老爷子拱了拱手，郑重其事应道：“先生尽管出题便是，晚辈必定知无不言、言无不尽！”
想到郑老先生在致仕前官居三品转运使之位，其才华和见识定然是非同凡响！且听说那权倾朝野的崔丞相早年之时也曾拜于郑老先生门下受教。
若是今日能够得到他老人家哪怕仅是只言片语的点拨，于自己这个穷举子而言，可真是天大的幸运之事！
沈昭恭恭敬敬正襟危坐，面色凝重而又严肃，他深深地吸了一口气，努力让自己纷乱的心绪平静下来，并快速地理清脑海中的思路，准备迎接郑老爷子即将到来的考问。
郑老爷子一开始便从那晦涩难懂、博大精深的四书五经入手，紧接着便是各种各样纷繁复杂的策论之题。
面对这一系列难题，沈昭却丝毫没有慌乱之色，他沉着冷静，从容应对，每一道题目都能应答如流。
不仅如此，他的回答更是条理分明、逻辑严谨，思维之敏捷令人惊叹不已。
就这样，随着一个个问题被顺利解答出来，沈昭所展现出的悟性和才华简直让人眼前一亮。
当沈昭回答完第一个问题时，一直端坐在对面桌案边认真倾听的郑老爷子，眼中闪过一丝不易察觉的惊喜之色，但很快他就恢复了常态，继续抛出一个又一个更为刁钻难答的问题来考验沈昭。
随着问答的不断深入，郑老爷子眼中的欣赏与赞扬之意却是越来越明显起来，他心中暗自思忖道：此子头脑聪慧过人，思维敏锐非常，绝非池中之物，将来必定会有一番作为！
时间就在这一问一答之间悄然流逝着，不知不觉间，已过去了很久很久，久到连一直在一旁侍奉的长生都渐渐有些坐立不安了，就连桌上原本满满的茶水此刻也都已然见底。
但即便如此，郑老爷子似乎仍然意犹未尽，依旧不停地向沈昭提出新的问题。
终于，在经历了漫长的等待后，郑老爷子总算是结束了所有的提问。
沈昭长舒了一口气，刚刚紧绷的神经此时也稍稍放松了一些。
就在这时，只见郑老爷子猛地一拍大腿，脸上露出了无比欣喜的笑容，乐呵呵地大声道：“好！好！好！像你这般才华横溢的年轻人实在是难得一见！老夫决定了，要将你收归门下悉心教导！”
他的脸上洋溢着满意的笑容，眼中充满了对沈昭的欣赏。
沈昭一听郑老爷子要收自己，顿时惊呆了，他的眼神中流露出难以置信的神色。
还是一旁的长生轻轻推了他一下，提醒他回过神来。
沈昭直起腰来拱手，再次向郑老爷子行礼，感激之情溢于言表，“晚、晚辈多谢先生抬爱！”
哪知，郑老爷子摆了摆手，笑着道：“不必谢我，要谢还得多谢我那外孙女，是她不留余力地举荐你，我才给你这个机会的。”
沈昭的心中涌起一股暖流，他想起了崔娘子的善良温柔。
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