中秋宫宴后的次日清晨，天色灰蒙蒙的。沈澄葭依礼前往沈老夫人所居的寿安堂请安。
果然，一进门，便见到安嘉郡主皱着眉头，站在沈老夫人下首，而柳氏和沈晴月侍立在一旁，脸上带着难以掩饰的得意。沈老夫人端着茶盏，慢悠悠地拨着浮沫，眼皮都未抬一下。
“葭儿来了。”老夫人半晌才开口，声音不冷不热，“昨日宫宴上，你可是出尽了风头啊。”
沈澄葭姿态恭敬的行礼：“祖母说笑了，孙女愚钝，只是谨守本分，未曾想惹出许多风波，心中正惶恐不安。”
“惶恐？”老夫人放下茶盏，发出一声轻响，目光终于落在她身上，带着审视与威压，“我看你胆子大得很！太后的赐婚，你说拒就拒，可有将皇家的威严、沈家的安危放在眼里？你父亲远在北疆，你母亲性子软和，便是这般教导你的？”
安嘉郡主脸色一白，正要开口，却被沈澄葭一个眼神轻轻制止。
“祖母息怒。”沈澄葭垂眸，语气依旧平稳，“拒婚之事，陛下与皇后娘娘已有圣断，认为孙女所言在理。雷霆雨露皆是君恩，孙女不敢妄议。若祖母认为孙女有错，孙女愿在此聆听教诲。”
她巧妙地把皇帝皇后抬出来，顿时堵得老夫人一口气噎在喉咙里，发作不得。难道她能说皇帝皇后的决断不对？
老夫人深吸一口气，转移了话题，语气强硬了几分：“罢了！此事暂且不提。但你年纪渐长，行事却愈发没有章法，须得好好磨磨性子。从今日起，你每日辰时来我屋里，站着伺候我用完早膳，学学规矩！”
这便是明目张胆的刁难了。
柳氏嘴角忍不住上扬。沈晴月更是差点笑出声，赶紧用帕子掩住嘴。
“是，孙女遵命。”沈澄葭面不改色，坦然应下，仿佛这并非折辱，而是寻常功课。
柳氏见沈老夫人只知道给沈澄葭“立规矩”，却迟迟不提让沈晴月同行的事，忍不住开口：“葭儿，不是婶母多嘴，你毕竟是侯门贵女，出入的都是尚书夫人、国公小姐的场合，我们晴月虽不如你金贵，却也懂些下人的规矩。比如给夫人递茶、替小姐应酬那些不打紧的旁支，跟着你正好学学，省得你带着丫鬟失礼。”
“婶母说笑了。上次吏部尚书夫人的赏花宴，母亲让管事嬷嬷送帖子给您，您不是说‘身份低微，不敢叨扰’吗？可见婶母比谁都懂‘规矩’。上层圈子的应酬，讲究‘门当户对’，堂姐跟着我去，若是被问起‘令尊在兵部何职’‘令堂出身哪家’，答不好反而丢将军府的脸，婶母舍得？”
柳氏指甲深深掐进掌心，脸色惨白。她上次因“主事之妻”的身份被尚书夫人的宴会拒之门外，也只能说些场面话硬撑。原以为瞒得极好，竟被沈澄葭当众戳破。
老夫人见柳氏被噎住，连忙打圆场：“自家姐妹，哪分这些！”
沈澄葭却补刀：“祖母说得是，只是怕晴月姐姐去了，被人当成‘跟着侯门小姐蹭场面的旁支’，反倒耽误她议亲。”
沈老夫人正欲发作，沈澄葭又轻描淡写地说道：“不过……堂姐既然想跟着，那就跟着吧！镇国将军府的嫡女出门本就要带着侍女的，带着堂姐见见世面，也不是不可以。”
说完，沈澄葭就行礼，与母亲安嘉郡主一同告退，返回东院。
接下来的五天，秋雨连绵，未曾停歇。沈澄葭每日准时出现在寿安堂，如同最标准的木偶，静静地站在一旁，为老夫人布菜盛汤。
“这汤太烫，想烫死我？”
“菜里有根头发，你是怎么伺候的？”
沈老夫人刻意挑剔，柳氏与沈晴月也在一旁冷嘲热讽。
“哟，郡主的女儿也会做这些粗活？”
“可不是嘛，听说侯门小姐都得学规矩呢”
面对这些口头上的刁难，沈澄葭均垂眸敛目，应一声“是”，情绪无一丝波澜。伺候完早膳也绝不多留，转身就走。
这种一拳打在棉花上的感觉，反而让老夫人和柳氏愈发气闷。
直到第六日，雨歇天青。
沈澄葭从寿安堂“站规矩”回来，即刻吩咐春桃和秋菱：“更衣，备车，去醉仙楼。”粮草之事迫在眉睫，她必须亲自去见吴掌柜。
西院的小丫鬟刚从东院门口跑回来报信，沈晴月便揪着裙摆往外冲。她这几日特意让丫鬟盯着东院，就等着沈澄葭出门。
沈澄葭刚走到二门，就见沈晴月盛装打扮，急匆匆地追了上来，脸上堆着假笑：“澄葭妹妹这是要出门？正好，祖母昨日特意吩咐，让我‘往后妹妹出门务必同行’，我陪你一起去吧！”
沈澄葭脚步未停，淡淡道：“我是去处理外祖父家铺子的琐事，并非游玩，恐不便带堂姐同行。”
晴月立刻搬出祖母当尚方宝剑：“妹妹这话说的，莫非妹妹连祖母的话也不听了？”她语气带着挑衅，自以为捏住了沈澄葭的把柄。
沈澄葭在马车前站定，回身，目光平静地扫过沈晴月精心打扮的衣饰。
银镶玉头面衬着粉霞色衣裙，分明是冲着“见外人”去的。她唇角勾起一丝微不可查的弧度：“祖母的话，自然要听。既然如此，堂姐请自便。
她话锋一转，抬手示意了一下自己的马车：“只是我的马车狭小，仅够我与两名婢女乘坐，实在无法再容纳第四人。堂姐若要同行，便让车马房再备一辆车吧。春桃，秋菱，上车。”
说罢，她不再多看沈晴月一眼，扶着春桃的手利落地登上马车。
秋菱紧随其后，车夫一挥马鞭，马车便径直驶出了二门，将愣在原地的沈晴月甩在了身后。
沈晴月万万没想到她竟如此不给面子，直接把自己撇下先走了！她气得脸色一阵红一阵白，指着马车消失的方向，浑身发抖。
“你们都是死人吗？！”她无处发泄的怒火瞬间泼向一旁垂手侍立的下人，尖声怒骂：“没见到本小姐要出府吗？！还不快把马车赶过来！要是耽误了，仔细你们的皮！”
下人们吓得连忙跑去备车，心中却暗自鄙夷：这位大小姐，在外人面前装得温婉，在自己府里却是这般泼辣模样，比起二房那位临危不乱、气度沉稳的小姐，真是云泥之别。
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