就在紫宸殿内剑拔弩张、双方僵持不下之际，殿外骤然传来内侍清晰而略带急促的唱报声，如同在滚沸的油锅中滴入冷水，瞬间炸响了整个朝堂：
“启禀陛下！安嘉郡主、镇国将军府沈澄葭小姐，宫门外求见！”
百官皆惊，目光齐刷刷转向殿外。
白鸿渐半阖的眼皮猛地掀起，一丝阴鸷极快地闪过。
张原铭持着笏板的手下意识收紧。
黄柏悟与林文彦交换了一个眼神，心中稍定，知道关键的变数来了。
“宣。”龙椅之上，萧衍的声音依旧平稳，听不出喜怒，唯有搭在扶手上的指尖几不可察地轻轻点了一下。
晨曦的金辉自殿门涌入，逆光中，两道身影缓缓行来，每一步都仿佛踏在众人的心弦上。安嘉郡主身着正式的郡主朝服，头戴珠冠，面容肃穆如寒玉，往日温和的眉眼此刻凝着化不开的悲愤与决绝。而她身侧的沈澄葭，更是令见者心惊。她未施粉黛，一身月白素裙更衬得脸色苍白透明，仿佛枝头将坠的玉兰，由侍女春桃小心翼翼地搀扶着，步履虚浮，似乎随时会倒下。然而，她那双眼眸却亮得惊人，如同淬了寒星的深潭，带着病弱的倔强与不容侵犯的凛然。她目光缓缓扫过殿中神色各异的群臣，最终在张原铭手中那卷“供状”上停留一瞬，唇角勾起一抹极淡、却冷彻心扉的弧度。
母女二人行至御前，并未去看一旁脸色难看的白党众人，径直向龙椅上的皇帝行下大礼。
安嘉郡主双手高举过顶，掌中托着一本陈旧却保存完好的军功簿，以及一块以明黄锦缎承托、象征着太祖皇帝恩宠、可免死罪的丹书铁券。她的声音不高，却清晰地回荡在寂静的大殿中，每一个字都带着沉甸甸的分量：
“陛下！臣妇夫君沈战，自十六岁束发从军，至今三十余载，一生戎马，尽瘁边陲！他身上二十七处伤疤，刀枪箭戟，皆是为守护我大胤山河所留！北疆苦寒，他餐风饮雪，麾下沈家军儿郎埋骨塞外者，十之四五！臣妇长子静松，年未弱冠便随父出征，血战无数，身上亦伤痕累累！”
她的声音开始微微发颤，那是极力压抑的巨大悲愤：“他们父子在北疆枕戈待旦，所思所想，唯有破敌报国，护我社稷安康！却不想，年节归家，依礼拜访几位看着他长大的世交叔伯，竟被污为结党营私、里通外国！此等诛心之论，空口构陷，寒的不止是我沈家一门之心，更是天下千千万万浴血奋战、马革裹尸的边关将士之心！”
她猛地抬起头，目光灼灼地望向萧衍，泪水在眼眶中滚动，却倔强地不曾落下：“陛下！若朝廷亦疑沈家之忠，若陛下亦信此荒诞之言，臣妇……愿即刻交出郡主诰封、丹书铁券，携小女归隐山野，永不再踏入京城半步！沈家上下，甘愿交出一切兵权爵位，只求陛下明察秋毫，还我沈家一个清白！莫让忠臣热血，冻结于自家人的冷箭之下！莫让边关将士，流血流汗之后，再流泪心寒！”
字字泣血，句句铿锵。殿内不少中立甚至部分帝党官员都为之动容，面露不忍。
安嘉郡主话音甫落，沈澄葭便适时地发出一阵压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽。她单薄的身子随着咳嗽剧烈颤抖，仿佛下一刻就要散架，春桃连忙用力扶住她。待咳嗽稍平，她抬起苍白得近乎透明的小脸，气息微弱，声音却异常清晰：
“陛下……臣女病中惊闻此讯，如五雷轰顶，几欲昏厥……父亲与兄长……在北疆日日与死亡为伴，心中装的……唯有家国天下。臣女实在想不通，究竟是何等歹毒心肠，才会在背后放出如此冷箭，欲将我沈家满门忠烈，污为叛国逆贼……”
她目光转向一旁脸色早已煞白的沈山，眼神纯净却带着一种洞穿人心的力量：“大伯。”
这一声呼唤，让沈山浑身一颤。
“侄女敢问，”沈澄葭语气平和，却字字如针，“您指控我兄长内外勾结、通敌叛国，此乃十恶不赦、诛连九族之大罪。不知您是于何时、何地，亲眼所见，或亲耳所闻，我兄长与北戎使者密谋？除了您那份供状，可还有其他人证、物证？譬如，往来密信？赃款赃物？”
沈澄葭每问一句，沈山的脸色就白上一分。他哪里拿得出物证？本就是凭空构陷！他被问得哑口无言，额上冷汗涔涔，眼看就要支撑不住，情急之下，他像是抓住了最后一根救命稻草，猛地提高音量，声音尖利：
“人证？怎会没人证！工部新任都水清吏司主事孙承宗！他是内子的表弟，如今暂住我府中！沈静松离府时，孙主事亲眼见他深夜往黄太傅府去！他……他能证明沈静松行踪诡秘，绝非寻常往来！”
此言一出，殿内顿时响起一片细碎的议论声。
“竟还有亲眼所见的人证？”
“孙承宗是沈山的妻舅，同住一府，按理说不会说谎……”
“难道沈家真有不轨之心？毕竟沈静松仓促离京确实可疑……”
中立派官员们交头接耳，眼神中满是疑虑，连几位帝党官员的神色也凝重起来，暗自思忖这突如其来的人证是否会扭转局势。白鸿渐眼底掠过一丝不易察觉的笑意，张原铭则悄悄松了口气，仿佛看到了翻盘的希望。
沈澄葭垂眸，长长的睫毛掩去眼底的冷光。果然还有后手，白党为了构陷沈家，倒是布了不少棋子。春桃感受到她指尖的微凉，悄悄用力扶了扶她的胳膊，无声传递着支撑。
“宣，孙承宗上殿。”萧衍的声音听不出情绪。
内侍唱喏声落下，殿外脚步声由远及近。所有人的目光都死死盯住殿门方向，连呼吸都下意识放轻……
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