白鸿渐在严明陈述验尸结果时，心中冷笑，庆幸自己早有准备。待听到“腰牌是假”时，他适时地睁开眼，脸上恰到好处地露出一丝被诬陷的愤懑与无奈，沉声道：“陛下！老臣恳请将此腰牌与各府衙存档印模细细比对，以证清白！老臣深受皇恩，岂会行此大逆不道之事？此必是有人构陷！” 他心中暗道：腰牌果然是假的，正好借此脱身。不过，若让帝党顺着这假腰牌和死者身份深究下去，难保不会查出此人近年来一直在京城活动，与白家某些外围人员有过接触的蛛丝马迹。幸好……昨夜已做好了应对之策。
就在这时，刑部尚书张启元出列，高声道：“陛下！臣有本奏！臣连夜彻查，已取得重大进展！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
张启元侃侃而谈：“经查，那枚腰牌确系伪造。然，顺藤摸瓜，我等已找到那伪造工匠，并在其家中搜出来历不明的肃州官银！工匠已然招认，胁迫他制作腰牌之人，操西北口音，身形魁梧，似军中行伍之人！此外，仵作重新验尸，发现死者虎口、掌心皆有厚茧，乃长期操练兵器所致，绝非普通流民！”
此言一出，满朝哗然！证据链似乎瞬间完整了！
白鸿渐眼底飞快闪过一丝得意，随即换上沉痛的神情，出列奏道：“陛下！肃州银、西北口音……此事怕与肃亲王脱不了干系！”他语气恳切，甚至带着一丝后怕，“肃亲王镇守西北多年，麾下铁骑强盛。老臣近年推行新政，整顿边务，怕是触及了他在西北的利益，才遭此报复！他这是想刺杀沈小姐断陛下臂膀，再嫁祸老臣乱我朝纲啊！”
这番话滴水不漏，既洗清了自己，又将脏水泼给了远在西北的肃亲王金晟。
萧济立刻反应过来，上前一步高声道：“皇兄！肃亲王早有不臣之心！此事定是他所为！请皇兄下旨，召他入京对质！”
“陛下！”一位帝党官员出列，“登闻鼓妇人所言，与昨日严大人所查，截然相反。且一夜之间，所有证据都指向西北，这未免太过巧合？臣恐是有心人刻意引导，欲盖弥彰！况且肃亲王当年遭白党构陷，岂会再派人入京行刺！臣恳请陛下，将此案所有证人、证物移交三司共同勘验，以免有所疏漏。”
龙椅之上，萧衍深邃的目光扫过张启元呈上的所谓“证物”，又落在看似沉痛的白鸿渐脸上，沉默了片刻。
他心中清明如镜，这自然是白党断尾求生、祸水东引的把戏。肃亲王金晟当年就是被白党诬陷，险些丧命，这才连夜逃回肃州封地自保，他绝无可能再踏足京城这个龙潭虎穴。强行下旨召见，只会逼反肃亲王，正中白党下怀。
但，他此刻并不想拆穿。
他的目光似乎无意地扫过殿外镇国将军府的方向，一个更深的计划在他心中成型。
他要用沈澄葭这把刀，逼得白党露出了更大的破绽。他需要让他们继续动起来，动得越多，错得就越多。
他现在需要的不是真相，而是时间，让白党彻底暴露的时间。
他手中，王岱的供词、周济民暗中送出的账目、乃至萧济“投尸”案中被暗卫救下的活口，而远在北疆的沈静松正在监视幽州的动向，已截获了幽州刺史送外北戎的密信……证据在一点点汇聚，他需要一把能将这些散碎证据串联起来、给予白党致命一击的最终铁证。
比如……他们与北戎勾结的具体人证和直接物证。
于是，他缓缓开口，语气平静无波，仿佛完全接受了这套说辞：“既如此，此事便依张爱卿所奏，着重详查西北线索。”他话锋一转，堵死了召肃亲王入京的路，“然，肃亲王镇守边关，职责重大，不可轻动。所谓证据，皆来自京城一隅，单凭此便下论断，未免草率。此案交由三司继续深挖细查，务必找到更多、更扎实的铁证，再行定夺。在此期间，任何人不得妄议藩王，动摇边关军心。”
这道旨意，看似采纳了白党的方向，实则将其架空。萧衍要将最终裁决权牢牢抓在自己手里，等待给予致命一击的最佳时机。
……
消息传来，沈澄葭瞬间明白了白党的全部计划，也看懂了萧衍的应对。
“陛下这是……顺势将计就计，他在等待。”沈澄葭深吸一口气，目光瞟向案头那本《晋书》，“他在等白党自己跳出更大的破绽，他在等一个能一击必杀的时机。”
沈澄葭想起前世北戎借瘟疫南下入侵幽州、生灵涂炭的惨状，又想到如今白党与北戎暗通款曲，若不尽快逼他们暴露，恐怕会重演前世悲剧。她眼中闪过决断：“他需要白党动起来，那我们就再逼他们一把，逼他们狗急跳墙！春桃，我们去库房，我要好好地为白丞相选一份‘厚礼’！”
不过一个时辰，沈澄葭一袭素衣，未戴任何钗环，亲自捧着一个锦盒，出现在了丞相府门前。她姿态放得极低，对门房道：“劳烦通传，罪臣之女沈澄葭，日前受奸人蒙蔽，误会了丞相清誉，特来登门请罪。”
白鸿渐于花厅接见她，面上带着历经风浪后的宽容与些许疲惫，仿佛真的是一位被晚辈误解的长者：“沈小姐来了。快快请起。年轻人，一时被小人伎俩蒙蔽，也是常情。此事既已查明乃逆藩构陷，老夫又岂会与你计较。”他目光温和，却精准地落在那锦盒上，“这是……”
沈澄葭垂眸，姿态谦卑地将锦盒双手奉上：“小小薄礼，不成敬意。一则聊表歉意，二则……感念丞相此番受惊了。若非丞相明察秋毫，揪出幕后真凶，小女恐怕至今仍蒙在鼓里。”
白鸿渐含笑接过，入手只觉那锦盒用料扎实，雕工精巧。他指尖顿了顿，总觉得这看似谦卑的赔罪礼里，藏着说不清的寒意，却还是缓缓掀开了盒盖。
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