孙副总管那看似随意、实则暗藏机锋的敲打，如同悬在头顶的冰锥，让林枫每一次呼吸都带着刺骨的寒意。他知道，自己如同在万丈深渊上走钢丝，稍有不慎，便是粉身碎骨。时间，变得更加奢侈而紧迫。
那间废弃杂物房里的可疑机关，成了他目前唯一可能触及核心的突破口。他必须冒这个险。
等待是煎熬的。他需要找到一个绝对安全、无人打扰的时机。这样的机会在人员繁杂、监管严密的御膳房并不多见。
机会出现在三天后的深夜。宫中某位太妃突发急症，太医院会诊，御膳房需随时备着药膳和清粥小菜，整个后厨区域灯火通明，人手却大多被抽调去核心区域伺候，像珍馐阁这类相对偏远的院落，反而比平日更显冷清。李公公也被叫去问话，安排相关事宜。
林枫借口整理明日要用的特殊木炭，需要去后院杂物房清点存量，获得了短暂离开众人视线的机会。
夜色如墨，唯有远处核心区域的喧哗隐隐传来，更衬得珍馐阁后院死寂一片。寒风掠过枯枝，发出呜咽般的声响。
林枫如同鬼魅，悄无声息地潜入杂物房，反手轻轻掩上门。他没有点火折子，凭借着过人的目力和对位置的精准记忆，径直走到那个沉重的三足铜鼎前。
心脏在胸腔里擂鼓般跳动。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，指尖再次触碰到那块略带松动的青砖凸起。
没有犹豫，他运起一丝内劲，缓缓向下按去。
“咔……”
一声极其轻微、却清晰可闻的机械转动声，在寂静的杂物房里显得格外刺耳！
紧接着，旁边墙壁底部，一块看似与周围浑然一体的墙砖，竟无声无息地向内滑开，露出一个仅容一人匍匐通过的、黑黢黢的洞口！一股更加浓郁、带着陈年尘土和某种奇异腥气的冷风，从洞口中扑面而出！
成了！
林枫心中狂喜，但警惕丝毫未减。他侧耳倾听了片刻，确认外面和洞内都无异常动静，这才一矮身，毫不犹豫地钻了进去。
洞内是一条向下倾斜的、狭窄而粗糙的甬道，四壁冰冷潮湿，布满了滑腻的苔藓。他只能弯腰前行，速度缓慢。黑暗如同实质，包裹着他，唯有前方深不见底的虚无。
他调动内息，提升着感官，每一步都落得极轻，如同踩在棉花上。除了自己的心跳和呼吸，只有偶尔从头顶缝隙渗下的、不知来源的微弱滴水声。
甬道并非笔直，蜿蜒曲折，似乎通向御膳房地下极深之处。空气中那股奇异的腥气越来越浓，其中混杂的，正是他熟悉的“赤焰椒”与“幽昙籽”被某种方式处理过后残留的、令人不安的气息，甚至比在归云庄地底闻到的更加纯粹，更加……霸道！
不知走了多久，前方隐约传来了一丝微弱的光亮，还有……极其模糊的、仿佛隔着厚重墙壁的人语声？
林枫立刻停下脚步，将身体紧紧贴在冰冷湿滑的墙壁上，屏住了呼吸。
声音是从前方一个转弯后传来的，断断续续，听不真切。
他如同壁虎般，悄无声息地向前挪动，直到能勉强分辨出词语。
“……‘枢’眼不稳……需加大‘火种’投入……”一个苍老而疲惫的身影。
“不可！上次贸然增量，险些毁了‘烬余池’！必须等‘紫尊’定夺！”另一个声音较为尖锐，带着焦急。
紫尊？是指那个紫衣宦官吗？林枫心中凛然。
“等？再等下去，‘枢’眼一旦彻底熄灭，前功尽弃！你我都担待不起！”苍老声音激动起来。
“那也不能胡来！‘紫尊’自有安排！别忘了陈家庄的教训！”尖锐声音反驳。
陈家庄！果然与此有关！
林枫的心脏几乎要停止跳动。他强忍着冲出去逼问的冲动，继续凝神细听。
“……唉……‘紫尊’近日似乎另有要事，无暇顾及此处……罢了，再观察一日，若‘枢’眼波动加剧，再行禀报……”苍老声音似乎妥协了，带着无奈。
“也只能如此了……看好‘烬余池’，千万不能出差错……”
脚步声响起，似乎有人离开。
林枫等了许久，直到那边再无声息，才小心翼翼地探出头，向声音来源处望去。
甬道在此处变得宽阔了一些，连接着一个巨大的、散发着暗红色光芒的地下空间！那光芒并非来自灯火，而是源自空间中央一个巨大的、如同岩浆般缓缓流动翻滚的池子！池中并非真正的岩浆，而是某种粘稠的、散发着炽热高温和刺鼻气味的暗红色液体，不断有气泡从池底冒出、破裂，释放出带着奇异香氛和毒素的蒸汽——这就是“烬余池”？那些加工“火种”后的危险废弃物，都在这里处理？
池子周围，连接着数条粗大的金属管道，通向四面八方，不知通往何处。而池子的正上方，穹顶之处，悬浮着一个约莫拳头大小、不断明灭闪烁、散发着柔和白光的奇异晶体！那光芒投射在池中，似乎在与池中的能量相互呼应、制衡！
那就是……“枢”眼？！
林枫被眼前的景象震撼得无以复加。这完全超出了他对宫廷秘辛的想象！这哪里是什么香料加工？这分明是一种他无法理解的、利用特殊香料能量进行的某种……阵法或者仪轨！
就在他心神激荡，试图看清那“枢”眼和周围环境更多细节时，一阵极其轻微、却带着死亡气息的机械转动声，突然从他身后传来！
“咔哒！”
林枫浑身汗毛倒竖，想也不想，身体本能地向侧面猛地扑出！
“嗤嗤嗤——！”
数道乌黑的、闪烁着幽蓝寒光的短箭，擦着他的衣角，狠狠钉入了他刚才站立位置的墙壁，箭尾兀自颤抖不止！箭镞显然淬有剧毒！
陷阱！这里竟然有机关陷阱！
他暴露了！
几乎在避开毒箭的同时，林枫毫不停留，身体如同离弦之箭，朝着来时的通道亡命狂奔！他甚至来不及去看是谁触动了机关，或者守卫从哪里出现！
“有闯入者！”
“拦住他！”
惊怒的呼喝声从“烬余池”方向传来，伴随着急促的脚步声和兵刃出鞘的锐响！
林枫将速度提升到极致，内息不顾一切地燃烧，在狭窄湿滑的甬道中留下道道残影！身后的追兵脚步声和怒喝声越来越近，火把的光芒开始晃动，将他的影子在甬道壁上拉扯得如同张牙舞爪的鬼魅。
快！再快！
他记得来时的每一个转弯，每一次起伏！此刻，这些记忆成了他逃生的唯一凭借！
“嗖！嗖！”
又是几声毒箭破空的厉啸从身后袭来！他凭借听风辨位，身体做出各种匪夷扭动，险之又险地避开！
不能回头！绝不能回头！
终于，前方出现了向上的坡度，那个杂物房的洞口就在眼前！
他手脚并用，狂奔而上，如同挣脱牢笼的困兽，猛地从洞口窜出！甚至来不及将洞口复位，便发足冲向杂物房的门口！
必须立刻离开御膳房！这里已经不能再待了！
然而，就在他冲出杂物房，踏入后院黑暗的瞬间，一道冰冷的、带着戏谑的声音，如同毒蛇般，在他前方不远处响起：
“丙字贰号……或者，我该叫你……林枫？”
林枫猛地刹住脚步，浑身血液仿佛在这一刻冻结。
只见月光下，孙副总管负手而立，脸上带着一种猫捉老鼠般的残忍笑容。而他身后，站着数名眼神冷冽、气息精悍的太监，手中皆持着出鞘的短刃，封死了他所有的去路。
前有狼，后有虎。
秘道惊魂，终至绝境。
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