尖锐的警报声如同丧钟般敲响，红色的光芒将冰冷的金属通道映照得如同地狱入口。止水的心瞬间沉到谷底，暴露了！而且是在实验室最核心的区域！
密集而沉重的脚步声从通道前后两个方向急速逼近，冰冷的杀气几乎凝成实质。不仅仅是“根”的忍者，还有那些经过改造、查克拉反应异常冰冷的傀儡守卫！
退路已被封死！
止水的大脑在极限压力下飞速运转。硬闯绝对是死路一条！必须利用环境制造混乱！
他的写轮眼瞬间扫过四周，锁定了几处关键的承重结构和能量输送管道。团藏的这个实验室深埋地下，结构复杂，但也意味着存在弱点！
“火遁·豪龙火之术！”止水毫不犹豫，对准头顶一处看似薄弱的天花板连接处和侧面的主要能量管线，喷吐出炽热的火龙！
轰！轰隆！
剧烈的爆炸接连响起！天花板被炸开一个大洞，碎石混合着火花四溅，断裂的能量管线迸发出耀眼的电火花，引发连锁爆炸，整个通道瞬间陷入火海和浓烟之中！刺耳的备用警报和灭火系统启动的嘶鸣声交织在一起，混乱无比！
追击而来的“根”部队和傀儡守卫顿时被爆炸和塌方阻隔，阵型大乱。
“目标试图破坏实验室结构！优先稳定区域，封锁所有出口！”一名小头目在混乱中嘶吼下令。
止水要的就是这个效果！他并非指望能炸塌整个实验室，而是制造短暂的混乱和视线遮蔽！他趁此机会，身影如同游鱼般滑入那个被炸开的天花板破洞，进入了上层复杂的通风管道系统！
管道内狭窄而黑暗，充满了烟尘和灼热的气息。止水不顾一切地向前爬行，凭借写轮眼的记忆和方向感，向着大概的出口方向移动。身后传来“根”成员试图进入管道追击的叫喊声和碰撞声。
必须尽快离开！团藏很可能已经被惊动，甚至那个面具男也可能被引来！
就在他拼命逃亡之际，脑海中却不断回闪着刚才在隔离间看到的那个蜷缩的身影，那双痛苦而疯狂的灰白色眼睛…那个人是谁？为什么会被那黑色碎片的力量污染？他似乎是活着的“样本”，比那块碎片本身更值得研究！
但现在不是思考这个的时候。
经过一番艰难的爬行和几次有惊无险地避开管道内的感应结界，止水终于根据记忆找到了一个通往地面的废弃通风口。他奋力推开锈蚀的栅格，如同重获新生般冲出了地面，重新呼吸到森林中冰冷的、带着自由气息的空气。
他不敢停留，甚至来不及辨认方向，就将瞬身术催动到极致，向着与实验室相反的方向玩命狂奔！
几乎在他离开的下一秒，数道强大的气息就从实验室主要出口冲出，向着四面八方扩散开来，展开了拉网式的搜索。其中一道气息尤其冰冷强大，充满了暴戾的查克拉感觉，很可能就是那个移植了写轮眼的神秘面具人！
止水将速度提升到极限，在密林中穿梭，不断改变方向，试图甩掉追踪。右眼的剧痛再次袭来，视野开始模糊，过度使用瞳力和查克拉让他几乎到了极限。
就在他感觉快要支撑不住时，前方隐约传来了水流声。是南贺川的一条支流！水能隔绝气味和查克拉痕迹！
他毫不犹豫地冲入冰冷的河水中，顺流而下，让河水带走自己的踪迹。
不知漂流了多久，直到再也感受不到身后的追兵气息，止水才艰难地爬上岸边，瘫倒在草丛中，剧烈地喘息着，浑身湿透，狼狈不堪。
暂时…安全了…
但危机远未解除。团藏实验室被侵入，他必然暴怒，会发动全部力量追杀自己。木叶是绝对不能回去了。现在的他，如同丧家之犬，举世皆敌。
他必须找到盟友，或者…制造更大的混乱来分散注意力。
他想起了自来也。或许，这位游历四方的三忍之一，能有办法暂时庇护他，或者提供更多的情报。
他挣扎着起身，辨认了一下方向，朝着与自来也约定的另一个备用联络点艰难行去。
与此同时，火之国某处繁华城镇的酒馆内。
自来也正一边喝着闷酒，一边在稿纸上写写画画，但心思显然不在他的“创作”上。他收到了止水通过蛤蟆汤旅店传来的信息，得知了宇智波鼬可能未死以及木叶高层和宇智波的紧张局势，心情十分沉重。
“团藏那老家伙，真是越来越过分了…还有那个自称宇智波斑的面具男…”自来也揉着眉心，“宇智波家那两个小子，恐怕正处在风口浪尖上啊。”
他决定不能再袖手旁观。他需要更多关于“晓”组织和那个面具男的情报，而有一个地方，或许能提供线索——那就是位于各国交界地带、由叛逃忍者和大蛇丸势力活动的区域——“瘴气之谷”。那里是情报的黑市，也是各种黑暗交易的温床。大蛇丸那家伙，说不定知道些什么。
虽然极度不愿与那个危险的旧友打交道，但为了木叶的未来，自来也还是决定去闯一闯龙潭虎穴。
另一方面，木叶村内。
旗木卡卡西刚刚结束了一个漫长的任务回到村子。他立刻感受到了村里不同寻常的紧张气氛。关于宇智波鼬叛逃、边境冲突、以及宇智波一族不稳的流言甚嚣尘上。
作为暗部曾经的核心成员，卡卡西的直觉告诉他事情绝不简单。他前往火影大楼汇报任务，却从三代目异常凝重的表情和欲言又止的态度中，感受到了更深的不安。
汇报结束后，卡卡西在走廊里遇到了志村团藏。团藏那双独眼冷冷地扫过卡卡西，语气平淡却带着一丝警告：“卡卡西，最近村子不太平，尤其是涉及宇智波的事情。管好你自己，不要多管闲事。毕竟，你那只写轮眼，也是来自宇智波…不是吗？”
团藏的话像一根刺，让卡卡西心中一凛。他那只写轮眼，是挚友宇智波带土临终所赠，是他一生的伤痛和责任的象征。团藏此刻提及，绝非好意。
离开火影大楼，卡卡西心情沉重。他去了慰灵碑，站在带土和琳的名字前，沉默了许久。宇智波…带土…鼬…止水（他隐约感觉止水的死有蹊跷）…这一切似乎有着某种看不见的联系。
“看来，不能置身事外了啊。”卡卡西拉上面罩，露出的独眼中闪过一丝锐利的光芒。他决定动用自己的渠道，暗中调查宇智波事件的真相。或许，应该先去宇智波族地附近看看？
而就在木叶内部暗流涌动之际，其他忍村也并非毫无察觉。
砂隐村，风影办公室。四代风影罗砂看着手中关于木叶中忍考试后局势动荡、以及疑似宇智波天才叛逃的情报，眼中闪烁着算计的光芒。木叶的内乱，对一直被其压制的砂隐来说，或许是一个机会？他手指敲着桌面，思考着是否要加强与音隐村那个神秘的大蛇丸的合作…
岩隐村和云隐村也各自通过间谍网络收到了类似情报，纷纷采取了不同程度的观望和试探姿态。忍界的平静水面下，因木叶的内部危机，开始荡漾起危险的涟漪。
视线回到止水。他历经艰辛，终于抵达了备用联络点——一处位于短册街附近的山间小寺。这里香火稀薄，住持是自来也的旧识。
止水几乎是拖着身体挪进寺门的。他的伤势和疲劳已经到达极限，右眼更是疼痛欲裂，视线极度模糊。
老住持看到他的样子，吃了一惊，连忙将他扶进厢房，为他处理伤口。
“多谢…大师…”止水虚弱地道谢，“请问…自来也大人…有消息吗？”
老住持摇摇头：“自来也大人之前来过信，说要去一趟‘瘴气之谷’，之后便再无消息。”
瘴气之谷？止水心中一惊，那个地方危险重重，自来也大人去那里做什么？难道是为了调查面具男的事？
一股不安的感觉萦绕在止水心头。他现在孤立无援，伤势严重，追兵可能随时找到这里。而唯一的希望自来也，也深入险境，音讯全无。
他躺在榻上，忍受着身体的痛苦和精神的煎熬。写轮眼的秘密、宇智波的命运、团藏的阴谋、面具男的疯狂计划…这一切像一座座大山压在他心头。
难道真的没有办法了吗？
不！还有希望！还有鼬！还有那份秘卷！
他挣扎着坐起来，对老住持说：“大师，能否拜托您…想办法将一份加密卷轴，送到汤之国边境地区，交给一个可能在那里活动的、眼睛受伤的宇智波少年…”他描述了一下鼬可能的外貌特征和加密信号的识别方式。这是他能想到的、联系上鼬的最后办法。
老住持看着止水眼中那份近乎绝望的坚持，叹了口气，接过加密卷轴：“老衲尽力而为。孩子，你先好好养伤。”
止水重新躺下，疲惫如潮水般将他淹没。在陷入昏睡之前，他唯一的念头是：必须尽快好起来！必须找到鼬！必须阻止这一切！
木叶、砂隐、岩隐、云隐…各方势力因宇智波的变故而蠢蠢欲动。自来也深入险地寻找线索，卡卡西开始暗中调查，而止水在重伤中挣扎求存。乱局的大幕，正在缓缓拉开。而遥远的瘴气之谷中，自来也也终于见到了那个他最不想见，却又不得不见的男人——大蛇丸。
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