十二小时的休整转瞬即逝。
“远征第一旗”舰队在补充了部分由“热心”商队提供的（经过严格检测的）燃料和补给后，没有任何拖泥带水，在“漩涡集市”无数道或期待、或忌惮、或阴冷的目光注视下，引擎全开，如同一支离弦的利箭，义无反顾地射向了那片被称为“沉默摇篮”的、笼罩在巨大漩涡星云深处的禁忌星域。
随着舰队逐渐远离集市的喧嚣，周围的星光开始变得黯淡、扭曲。前方，那庞大无比、缓缓旋转、呈现出诡异紫蓝色调的漩涡星云，如同宇宙张开的一张巨口，散发着令人不安的静谧与压迫感。
“报告，已进入G-星区外围，空间背景辐射异常升高，常规导航系统受到严重干扰。”
“探测到强烈的引力乱流和电磁风暴，可见度急剧下降。”
“星云内部存在大量高密度尘埃团和未知能量场，雷达有效探测范围缩减至正常情况的30%。”
各种不利的报告接连传来。这片星域仿佛自带一种“沉默”力场，连舰船引擎的轰鸣声似乎都被某种无形的力量吸收，变得沉闷而压抑。
清虚师叔站在舰桥，看着主屏幕上那片仿佛能吞噬一切的瑰丽而危险的星云，脸色凝重。“所有人打起十二分精神！这里是鬼门关，都给我把眼睛瞪圆了！启动‘星炬共鸣’导航模式，以艾尔星灵能信标为基准，保持队形，缓慢推进！”
舰队表面亮起淡淡的、与星盟总部星炬遥相呼应的符文光芒，如同在黑暗中点燃的灯塔，勉强在这片混乱的空域中维持着方向和阵型。他们如同在浓稠的墨水中航行的潜艇，小心翼翼地避开那些巨大的、翻滚的尘埃云和隐形的引力陷阱。
航行变得异常艰难和缓慢。不时有小型陨石或能量乱流撞击在护盾上，激起一圈圈涟漪。所有人都紧绷着神经。
几个小时后，舰队深入星云腹地。这里的景象更加光怪陆离，扭曲的彩色极光如同帷幔般垂挂在虚空，一些地方的空间甚至呈现出不自然的褶皱和断层。而那种令人不适的“寂静感”也愈发强烈，仿佛有什么东西在暗中窥视，吸收着所有的声音和生机。
“检测到前方有大规模人造结构信号！能量反应…非常复杂，混杂着强烈的生命抽取波动和…某种古老的守护能量！”雷达兵的声音带着一丝紧张和兴奋。
终于到了！
舰队调整方向，穿过一片浓厚的星际尘埃，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气！
那是一个巨大的、破碎的、如同某种超级文明遗留的环世界残骸！它的一半结构已经崩解，化作环绕其旋转的碎石带，而剩下的一半，也布满了巨大的裂痕和破洞，如同一个被啃噬过的巨人骨骸，静静地悬浮在星云中心。
而在那残破的环世界内部，可以看到明显后期搭建的、风格阴森诡异的建筑群——高耸的、如同黑色荆棘缠绕的尖塔，以及位于正中央的一个不断闪烁着暗红色光芒、散发出强烈生命抽取波动的巨大装置！那无疑就是情报中的“本源抽取站”！
抽取站周围，可以看到数十艘“黑荆棘”战舰如同忠诚的守卫般巡逻，更远处，还有一些风格更加古老、覆盖着厚重苔藓和金属锈蚀的自动防御炮台在运转，它们似乎是环世界本身的遗迹防御系统，与“虚无教团”的势力呈现出一种诡异的对峙状态。
“就是那里！”清虚师叔眼神一厉，“各舰做好战斗准备！‘破晓级’前出，准备突击！‘巡天级’分散，负责清理敌方巡逻舰和防御炮台！‘黎明号’坐镇中央，提供火力支援和‘断矛’覆盖！”
命令下达，星盟舰队立刻如同苏醒的猎豹，开始展开攻击阵型！
然而，就在他们即将发起进攻的刹那——
呜——！！！
一阵低沉、悠长、仿佛来自远古洪荒、充满了无尽悲伤与愤怒的嘶鸣，毫无征兆地响彻了整片星域！这声音并非通过介质传播，而是直接作用于每一个生命体的灵魂深处！
紧接着，那残破的环世界遗迹内部，那些古老的、布满苔藓的自动防御炮台，仿佛被这声嘶鸣唤醒，炮口齐齐亮起幽绿色的光芒，调转方向，竟然不是对准星盟舰队，而是朝着那些“黑荆棘”战舰和中央的抽取站，发动了无差别的猛烈攻击！
同时，环世界残骸的阴影中，一些庞大、扭曲、由岩石和金属构成的、仿佛元素生物般的守护者，挣扎着从长眠中苏醒，发出无声的咆哮，扑向最近的“虚无教团”设施！
“怎么回事？遗迹的防御系统在攻击教团？”清虚师叔一愣。
“是那个求救信号！”陈在天的声音通过心网急促传来，“我感应到了！发出求救信号的，不是某个个体，而是这个环世界遗迹本身残留的…星球意识或者守护灵！它正在被抽取站掠夺本源，它在反抗！它在配合我们！”
“妈的！这遗迹成精了？”清虚师叔又惊又喜，“管他呢！敌人的敌人就是朋友！兄弟们，机会来了！给老子狠狠地打！配合那些石头疙瘩，先端了那些黑荆棘！”
战场局势瞬间变得混乱而有利！
星盟舰队的突然出现，加上环世界古老防御系统的“倒戈”，让“虚无教团”的守卫力量措手不及！
“断矛”系统的干扰波有效地削弱了“黑荆棘”战舰的精神污染攻击，星盟舰队精准而凶猛的火力，在古老防御炮台的掩护下，如同砍瓜切菜般，迅速清理着外层的巡逻舰队。
“黎明号”的主炮再次发威，一道炽白洪流划过战场，直接将一座试图启动大型护盾的发生器连同周围的数艘“黑荆棘”战舰一同蒸发！
然而，“虚无教团”的反应也极为迅速。抽取站内部，更多的“黑荆棘”战舰升空，同时，一些穿着特殊黑袍、散发着强大精神波动的教团高阶成员出现在战场，他们联手施展出强大的暗影法术和精神冲击，甚至暂时控制了几台古老的防御炮台，让其调转炮口攻向星盟舰队！
战斗陷入了激烈的胶着状态。
清虚师叔指挥若定，不断调整战术。“集中火力，攻击那个抽取站的外接能源管道！断了它的能量供给！”
就在这时，陈在天的声音再次响起，带着一丝急切：“师叔！我感应到抽取站深处有一个强大的意识正在苏醒！很可能是坐镇这里的教团高层，或者……那个所谓的‘牧人’的投影！必须尽快打断它！我会用‘火种’之力尝试干扰，你们抓住机会！”
话音刚落，一股温暖而磅礴、带着“创造”与“存在”本源意味的波动，穿透了空间，从遥远的星盟总部传来，如同无形的屏障，笼罩向那正在苏醒的恐怖意识！
抽取站深处传来一声惊怒的咆哮，那苏醒的过程明显被打断、延缓了！
“就是现在！”清虚师叔抓住这稍纵即逝的机会，眼中凶光毕露，“所有战舰！无视其他目标，最大火力！给老子轰击抽取站主体结构！炸了它！”
所有星盟战舰的炮口，同时亮起了最为炽烈的光芒！毁灭的洪流，即将倾泻而下！
而与此同时，在环世界遗迹的最深处，无人注意的阴影中，那个微弱的求救信号，似乎变得……清晰了一点点。
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