李承乾沉默了片刻。他看着跪在面前这位发髻散乱、铠甲染满敌血的老将，脑海中闪过凉州城头浴血奋战的每一个日夜，闪过那些倒下的熟悉或不熟悉的面孔。段志玄确实有错，他的迟缓差点葬送了一切。一股冰冷的怒意在他胸中翻涌，几乎要脱口而出严厉的斥责甚至惩处。
然而，就在这短暂的沉默中，李承乾的目光扫过城下疲惫却士气高昂的唐军士兵，扫过远处被押解着的黑压压的吐谷浑俘虏，扫过凉州城内升起的袅袅炊烟……他看到了更大的图景。段志玄是父皇倚重的老将，在军中威望极高。
此次虽有过失，但最终结果是辉煌的大胜，擒获了敌酋尊王，几乎全歼吐谷浑主力，解了凉州之围，更一举扭转了西北边陲的局势。若此刻严惩段志玄，固然彰显了法度，却可能寒了前线将士的心，削弱这场大胜带来的政治和军事红利。更重要的是，这会让朝中某些本就对他这个太子心存疑虑的人，找到攻击他“刻薄寡恩”、“不能容人”的把柄。
电光火石间，李承乾做出了决断。他脸上冰冷的线条缓缓化开，甚至露出一丝疲惫却真诚的笑容。他上前一步，亲手将段志玄扶起。
“段总管快快请起！”李承乾的声音带着劫后余生的感慨和不容置疑的肯定，“何罪之有？若非段总管洞察敌情，星夜兼程，神兵天降，及时回援，凉州危矣！本王危矣！此战能大获全胜，生擒敌酋尊王，全赖总管运筹帷幄，将士用命！总管之功，彪炳史册！本王回京，必当向父皇如实禀报总管力挽狂澜、击溃强敌、解凉州之围的赫赫战功！”
李承乾的话语清晰有力，刻意强调了“及时回援”、“解凉州之围”、“击溃强敌”这几个关键点，将段志玄的过失轻描淡写地略过，转而浓墨重彩地渲染其救援之功和最终胜利。他这是要用一场辉煌的、无可争议的大胜，来掩盖过程中的瑕疵，保全一位重臣，也稳固自己的地位。
段志玄猛地抬头，眼中充满了难以置信的震惊和汹涌的感激！他当然明白太子殿下这是在为他开脱，为他保全颜面和前程！这份恩情，这份政治智慧，让他这个久经沙场的老将也为之动容。他嘴唇哆嗦着，虎目含泪，再次深深一躬，声音哽咽：“殿下…殿下厚恩！末将…末将粉身碎骨，难报万一！此战全赖殿下临危不惧，坚守孤城，拖住强敌，方有末将建功之机！殿下才是首功！”
周围的将领们看到这一幕，心中亦是百感交集。对太子殿下临危受命、力挽狂澜的敬佩，对其宽厚仁德、保全功臣的感佩，以及对未来储君手段与胸襟的认同，交织在一起。看向李承乾的目光，充满了由衷的敬意。
很快，一份由李承乾亲自口述、段志玄副署的报捷战报，以八百里加急的速度飞向长安。战报中，李承乾坚守凉州的惊险与顽强被如实描述，极大地突出了其作为储君的担当与勇毅。而对段志玄，则着重描绘其如何“明察秋毫，料敌机先，星夜兼程，及时回援”，如何“指挥若定，大破敌酋，生擒尊王，奠定胜局”。凉州前期的危急，被巧妙地转化为衬托段志玄救援及时、扭转乾坤的背景板。
数日后，长安，太极殿。
当这份捷报被当众宣读时，满朝文武先是震惊于凉州的险情和太子的英勇，随即爆发出震天的欢呼！生擒尊王，重创吐谷浑主力，这是自贞观以来对周边异族取得的最大胜利之一！
“太子殿下威武！”
“段总管用兵如神！”
“天佑大唐！”
李世民高坐龙椅，听着捷报，脸上露出了欣慰的笑容，但眼底深处却掠过一丝后怕和不易察觉的愠怒。他当然能看出战报中某些地方的语焉不详，能想象到凉州当时是何等凶险！承乾这孩子，竟敢以身犯险！但这份愠怒，很快又被捷报带来的巨大喜悦和作为父亲看到儿子如此出色的自豪感所冲淡。尤其是承乾在战报中极力维护段志玄，展现出的政治智慧和容人之量，更让他感到满意。他当即下旨，厚赏三军，嘉奖段志玄，并命太子李承乾即刻班师回朝。
凉州城外，一片新划出的墓地。没有华丽的墓碑，只有一排排新堆起的土包，前面插着简陋的木牌，上面用墨写着阵亡者的名字，或者仅仅是一个编号。
肃穆，悲凉。
李承乾身着素服，未着铠甲，亲自率领所有凉州守军将领、幸存将士代表以及城中父老，在此举行祭奠。
香烛缭绕，纸钱纷飞。
李承乾手持一碗烈酒，走到墓地最前方。他看着眼前这一排排新坟，仿佛又看到了城头浴血的身影，听到了震天的喊杀与痛苦的呻吟。他的声音低沉而清晰，穿透了呜咽的风声：
“诸位袍泽，凉州的父老乡亲们。”
“今日，我们在此祭奠。祭奠为守护凉州，守护家园，守护我大唐尊严而英勇捐躯的英灵！”
“他们，有的来自繁华长安，有的世代戍守边关，有的只是城中普通的百姓。但当强敌压境，家园危殆之时，他们没有退缩！他们用血肉之躯，筑起了凉州不破的城墙！用生命和热血，书写了忠诚与勇气的壮歌！”
“本王李承乾，与诸位同守孤城，亲眼目睹了你们的无畏，你们的坚韧！本王在此立誓：你们的血不会白流！你们的功绩，将铭刻于凉州城志，传颂于大唐史册！你们的家人，将受朝廷抚恤，得享恩荣！”
“魂兮归来，观我河山！尔等忠魂，永镇边关！佑我大唐，国祚绵长！”
“这碗酒，敬英烈！干！”
李承乾将碗中烈酒，一半洒向大地，一半仰头饮尽！辛辣的酒液灼烧着喉咙，也灼烧着他的心。
“敬英烈！干！”
“敬英烈！干！”
身后，数千将士齐声怒吼，声震四野！泪水与酒水混合在一起，悲伤化作了守护的力量。这一刻，李承乾的身影深深地烙印在每一个凉州军民的心中。他不仅是大唐的太子，更是与他们同生共死、铭记牺牲的统帅！这份担当与情义，比任何封赏更能凝聚人心。
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