“潞国公侯君集新纳的那个宠妾，姓许？”李承乾站在“醉长安”二楼的雅间窗边，目光投向王燕儿和陈涛消失的方向，语气平淡地问身后的杜荷。
杜荷正给自己斟酒，闻言点头：“没错，殿下。就是许家旁支的一个女子，颇有几分颜色，很得潞国公欢心。这许茂，正是那宠妾的娘家侄子，仗着这点裙带关系，在西市一带作威作福，人称‘许三癞子’，是个十足的泼皮无赖。”
“难怪如此跋扈。”长孙冲也走到窗边，看着楼下街道上还在乱窜寻找目标的许府家丁，“侯公近些年军功卓着，陛下倚重，连带着这些攀附的宵小也愈发不知天高地厚了。此人行事，颇有其主之风。”他话中隐含着一丝对侯君集骄横的不满。
李承乾眼神微冷。侯君集，这位玄武门之变时的得力干将，如今的潞国公，确实越来越锋芒毕露，连带着依附他的门生故旧也水涨船高，行事越发没有顾忌。这许茂敢当街调戏良家，其嚣张可见一斑。
“不能让他们抓到那丫头。”李承乾转过身，声音不容置疑，“许茂吃了这么大的亏，落在他们手里，不死也要脱层皮。柴令武，你的人不是在附近吗？”
柴令武立刻应道：“是！殿下，我这就让他们去给许家的狗腿子制造点‘麻烦’！”他眼中闪过一丝厉色，转身匆匆下楼。
李承乾又看向一直沉默护卫在侧的东宫侍卫统领：“赵戈。”
“卑职在！”赵戈躬身。
“派两个机灵点的，暗中跟着那对师兄妹，确保他们能安全脱身。非到万不得已，不要露面。看看他们落脚何处。”李承乾吩咐道。保护王燕儿是一方面，他更想看看，这个突然出现在长安，又身怀不俗身手的少女，到底有什么来历，以及她身边那个看似忠厚的师兄，是否真如表面那么简单。
“遵命！”赵戈领命而去。
房遗直摇着扇子，若有所思：“殿下此举，是动了恻隐之心，还是对那姑娘……另眼相看？”
李承乾端起茶杯抿了一口，没有回答，目光再次投向窗外喧嚣的街道，深邃难测。恻隐之心？在这权力场中过于奢侈。另眼相看？或许有一点。但更重要的是，他不允许侯君集势力范围内的一个纨绔，如此轻易地毁掉一个让他难得感到一丝“鲜活”的存在。而且，这件事，或许还能成为一个契机。
与此同时，陈涛拉着王燕儿在迷宫般的小巷里狂奔。身后的追兵虽然暂时被甩开一段距离，但呼喊声和脚步声如同催命符，越来越近。长安城对他们而言太过陌生，七拐八绕之下，两人竟有些迷失了方向，跑进了一条更为僻静、堆满杂物的死胡同。
“糟了！涛哥，没路了！”王燕儿看着眼前高高的砖墙，脸色发白，气喘吁吁。
陈涛也是满头大汗，焦急地四下张望，试图寻找翻墙或者藏身之处。就在这时，旁边一个堆放破箩筐的角落里，传来一个刻意压低、却带着几分机灵劲儿的童音：
“喂！这边！快过来！”
两人循声望去，只见一个约莫十一二岁、穿着打补丁但还算干净短褂的小男孩，正从箩筐缝隙里探出头，朝他们使劲招手。他眼睛亮晶晶的，透着一股与年龄不符的精明。
“你是谁？”陈涛警惕地将王燕儿护在身后。
“别管我是谁！想活命就快跟我来！许三癞子的人马上就到这条巷子了！”小男孩语速飞快，带着不容置疑的急切。
王燕儿和陈涛对视一眼，都从对方眼中看到了别无选择的无奈。听着巷口越来越清晰的叫骂声，陈涛一咬牙：“好！我们信你一次！”拉着王燕儿，快速钻进了小男孩掀开的箩筐后面。那里竟是一个半人高的破洞，通往隔壁荒废的院落。
小男孩动作麻利地跟进来，又迅速用几个破箩筐和杂物将洞口虚掩住，只留下不易察觉的缝隙观察外面。
几乎在他们藏好的同时，几个气喘吁吁的许府家丁冲进了死胡同。
“妈的！人呢？明明看见跑这边了！”
“分头找！肯定躲起来了！仔细搜！”
“三少爷说了，抓不到人，咱们都得吃不了兜着走！”
家丁们骂骂咧咧，开始翻找两旁的杂物堆，棍棒敲打得乒乓作响，灰尘四起。破洞内的三人屏住呼吸，心跳如擂鼓。王燕儿紧紧抓住陈涛的胳膊，指甲几乎嵌进肉里。
家丁们搜了一圈，没发现什么，又骂了几句，其中一个头目模样的道：“去别的巷子找！肯定没跑远！”一群人又呼啦啦地离开了。
直到脚步声彻底消失，三人才长长舒了一口气。
“呼…好险！”小男孩拍了拍胸口，笑嘻嘻地看向惊魂未定的两人，“我叫二宝，就住这附近。你们胆子不小啊，敢踹许三癞子的命根子！”
“多谢小兄弟救命之恩！”陈涛由衷地抱拳感谢，“在下陈涛，这是我师妹王燕儿。若非小兄弟，今日我们兄妹怕是在劫难逃了。”
王燕儿也感激地看着二宝：“谢谢你，二宝。”
二宝摆摆手，一副小大人模样：“谢啥！我早看那许三癞子不顺眼了！仗着他姑父是侯爷府里新姨娘的兄弟，整天欺男霸女，呸！”他啐了一口，随即又压低声音，“不过，你们这次可真是捅了马蜂窝了。许家跟潞国公府关系近得很，许三吃了这么大亏，侯府那边为了面子，也绝不会轻易放过你们。这长安城，你们怕是待不下去了。”
陈涛和王燕儿的心又沉了下去。
“那…那可如何是好？”王燕儿声音带着哭腔，闯荡江湖的兴奋感早已被现实的残酷击得粉碎。她只是想看看长安的繁华，却没想到会惹上泼天大祸。
二宝眼珠转了转，机灵地说：“你们现在出去肯定不行。我知道一个地方，绝对安全！就在前面不远，是以前一个犯了事被抄家的王爷留下的别院，荒废好多年了，都说里面闹鬼，平时根本没人敢去。你们先在那里躲几天避避风头。等许三癞子养伤顾不上，或者潞国公府那边没把这当回事了，风声过了再想办法出城。”
“闹…闹鬼？”王燕儿缩了缩脖子。
“嗨，都是瞎传的！就是荒了点，破了些。总比被许家的人抓去打死强吧？”二宝撇撇嘴。
陈涛略一思忖，眼下确实没有更好的办法。他点点头：“好！就听小兄弟的！烦请带路。”
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