刘惑这几句话，像是淬了冰碴的刀子，又毒又利，直往人脸上刮。他站在厅中，指节暗暗攥紧，料定对方听得此言，必是暴跳如雷，毕竟地上横躺着的，是实打实的同伴尸首。
按江湖常理，接下来该是桌椅翻飞、刀光出鞘的混战，便是那刘揖陇武功再高，只要没跳过那道坎，被自己这边七八条汉子围着打，也难逃个血溅当场的下场。
可厅里的动静，偏生拧着他的预料走。对面那群西方魔教的人，眼皮子都没抬一下，仿佛地上那具东瀛武士的尸身，不过是块碍眼的顽石。那几个刚跟着刘揖陇进门的人，只是垂着手，脸上半分悲戚、半分怒意都寻不见。
末了，倒是韩瑛先实在看不过去，那东瀛武士曝尸在聚义厅，总归不是一个好摆设。她眉头拧成个疙瘩，朝旁边的郭蛟说道：“让弟兄们把人抬出去，地上的血也擦干净，别污了待客的地儿。”
郭蛟应了声，招过两个精壮的喽啰，拿块粗布裹了尸身，像拖麻袋似的往外走，靴底蹭过血迹，留下两道暗红的印子，魔教那边依旧没人侧目。
旁边的不敬看得直咋舌，心里想道：“不愧是西方魔教的路数，同伴死了跟丢了粒米似的。莫不是这群人里头，早就结了梁子，这会儿正暗爽呢？”
直到厅里的血迹被擦得只剩点淡红的印子，刘揖陇才慢悠悠地开口道：“这位公子的剑法，倒是有些意思。江湖上各门各派的路数，本座也算见得多了，可公子这剑招，半分痕迹都瞧不出来，小小年纪，就能在剑法上推陈出新，着实不错。”
话里说的是“不错”，可他脸上的神情，却全是前辈对后辈的居高临下。眼皮半耷拉着，嘴角勾着点似笑非笑，连眼神都带着股子漫不经心的傲慢，仿佛是江湖前辈对后辈漫不经心的指点。
刘惑看得心头火起，暗忖这老头也太拿大了。可江湖上的规矩摆着，对方再傲慢，终究是上门的“客”，礼仪上的功夫不能失。他压下火气，拢了拢衣襟，拱手道：“前辈过奖了。晚辈这点微末伎俩，哪及得上前辈，看着手下身死，还能这般泰然自若，这份定力，晚辈可学不来。”
这话里的刺，明晃晃扎过去。刘揖陇却像没听出来，依旧慢悠悠地说道：“身死罢了，多大点事。这东瀛人方才擅自出手，本就犯了大忌。他若是能赢，倒还能免了责罚；如今死在公子剑下，不过是省了本座动手清理门户的功夫。”
“这么说，晚辈倒是帮了阁下一个忙，阁下还得谢我？”刘惑挑眉，语气里的讥诮又添了几分。
“谢就不必了。”
刘揖陇终于抬了抬眼，目光扫过地上残留的血迹，眉头微不可察地蹙了下，接着道：“这废物虽说不中用，却是花了大价钱从东瀛那边请来的。如今就这么死了，倒是便宜了他，只是苦了那笔银子，算是打了水漂。”
刘惑往前半步，手按在腰间的剑柄上，声音低沉道：“阁下打算怎的？”
刘揖陇看了他一眼，那眼神像两柄冷锥。可轮到他的话出口时，依旧是慢悠悠的。
“也没什么。只希望公子，往后好自为之。”
这话里的威胁，跟明着说“你等着”没两样，刘惑却浑不在意。江湖上的场面话，他听得多了，刘揖陇这几句，顶多算是“敲山震虎”，比起那些闷不吭声、冷不丁就捅你一刀的阴人，实在算不得什么。他索性转过身，走到旁边的椅子上坐下，拿起桌上的茶盏，自顾自倒了杯凉茶，仰头喝了一口，连个眼神都没再给刘揖陇。
刘揖陇那威胁的话，就这么晾在了半空，像根没人接的竿子。可他也不恼，反而笑着道：“本座今日登门，为的是什么事，想必诸位心里也有数。先前派那霍刚来商量，谁知他是个扶不起的废物，事情没办成，倒惹了一身麻烦，只好本座亲自来谈。”
他不无自得地说道：“本座的心思，简单得很，在这一带结个联盟，性质跟长江上的十二连环坞差不多。往后这一片的船只，若是不挂咱们联盟的旗子，就别想顺顺当当地走；真要硬闯，那就让那船、那人，连同船上的货，一起沉到江底去。”
说到这儿，他嘴角勾起抹得意的笑，伸手向外指了指道：“诸位想想，光是收这‘旗子钱’，再管着些码头的周转，一年下来，岂不是能挣得盆满钵满？总比窝在这山坳里，守着几亩薄田、抢些零星的商队，强上百倍吧？”
作为过来人的韩瑛却道“强不强，倒也未必。刘舵主怕是忘了，那十二连环坞先前闹得有多凶，长江上的船，见了他们的旗子就怕，结果呢？朝廷连着按了他们两次，第一次抄了三个分舵，第二次连总舵都给搬空了。后来还是花了大价钱，托了京里的关系，才保住点产业，如今在长江上讨生活，早就没了前些年的威风，虽然还是庞然大物，却再也没有想着做些违法乱纪的事情了。”
她直盯着刘揖陇道：“再说了，就算刘舵主真把这联盟搞成了，你用什么保证咱们山寨弟兄的日子？朝廷的眼睛亮着呢，十二连环坞的例子摆着，咱们跟着你干，是能多分银子，还是能保着脑袋？还有，黄河不比长江可以全年通航，一年有一半的时间是走不了船的，到时候兄弟们又该拿什么来吃饭？”
韩瑛这话，半点不掺假。漕帮本就靠水吃水，长江的浊浪、黄河的急滩，哪一段不是他们弟兄们撑着篙、摇着橹，一步步蹚出来的熟路？可偏偏这黄河是个倔脾气，一进腊月，寒风刮上几日，河面就结起冰来，一层叠一层，从薄如蝉翼冻到能跑马，一冻便是小半年。
这小半年里，船开不得，货运不了，偏生这群汉子都是刀尖上讨生活的人，过的是“今天有酒今天醉”的日子。手里有银子时，酒馆里一坐，酒肉管够，赌场里一掷，输赢不论；身上带伤时，找个医馆裹两针，转头又敢提着刀跟人抢码头。要他们攥着空荷包，勒紧裤腰带过日子，比让他们弃船上岸还难。
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