雪粒子还在半空打着旋儿，林亨三人踏着积雪往王里正家去。这村子本就不大，找个村民问了路，转过两道爬满枯藤的土墙，便见一处青砖院落。院墙虽不算高，却砌得整整齐齐，墙角堆着的柴火码得比人还高，显见主人是个会过日子的。
刚到巷口，刘惑忽地按住腰间佩剑，低声道：“小心。” 林亨与不敬顺着他目光看去，只见王里正家院门前，立着个约莫七八岁的孩童。那孩子穿着件洗得发白的棉袄，缩着脖子在门口来回踱步，一双乌溜溜的眼睛不住往巷口瞟，活像只机警的小狐狸，分明是在替人望风。
三人刚从墙角露头，那孩童眼角余光瞥见人影，身子猛地一矮，竟似狸猫般往门后一钻，“唰” 地没了踪影。这身手快得惊人，若非林亨三人皆是内外兼修的好手，寻常人只当是眼花。刘惑眉头一蹙，右手不自觉摩挲着佩剑。方才那孩子踮脚张望时，他看得真切，那小小的鞋码，竟与荒宅案发现场那枚淡得几乎看不见的脚印颇为相似。
“好机灵的娃娃。”
不敬低声叹道：“只是这年纪，却学了江湖上盯梢的勾当，可惜了。”
林亨心中所想虽然也多，但是并没有停下脚步，他大步流星走到院门前。那两扇木门看着厚实，门环上却沾着新鲜的雪，显是方才被人匆匆关上的。他抬起右手，指节在门板上 “砰砰” 敲了三下，力道不重，却震得门轴嗡嗡作响，在这雪后寂静的街巷里传出老远。
刘惑蹲下身，指尖拂过门前被风吹来的浮雪。雪层被扫得极干净，露出底下青石板路，唯独门边留下几枚杂乱的鞋印。那鞋印沾着泥污，边缘带着细碎的冰碴，显见那孩子在门口徘徊了许久。他细细比对鞋印大小，心中暗道：“与荒宅脚印尺寸相差无几，只是这鞋底花纹是粗布纳的菱形纹，案发现场那枚却是细麻线的方格纹，虽非同一双鞋，却也不能轻易放过。”
不敬站在巷口，目光扫过整条街。雪后初晴，日头已过正午，按说该是炊烟袅袅、孩童嬉闹的时候，可这条街上竟连半个人影都无。家家户户门窗紧闭，连狗吠声都听不见半点。地上的积雪扫得干干净净，扫帚划过的痕迹整齐划一，绝非各家各户自发所为，倒像是有人统一吩咐过。他捻着念珠喃喃道：“好安静的村子，安静得简直就像旷野，即便现在可是年前，最该人员齐整的时候，怎么看都像是被人嘱托过让所有人都老老实实的待在家里。”
“谁呀？”
门后终于传来声音，听着是个上了年纪的老者，嗓音却洪亮得很，半点没有老态龙钟的含糊。
林亨朗声道：“大理寺丞林亨，特来拜会王里正。有几件事想请教，唐突之处，还望海涵。”
门后顿时传来一阵急促的脚步声，夹杂着桌椅挪动的响动。片刻后，“吱呀” 一声，大门被猛地拉开。开门的是个五十上下的汉子，身材魁梧，脸上带着几分警惕。而门后跟着的，正是早上在官道旁见过的王里正。
此时的王里正，却与晨间判若两人。早上见他时，虽已年过花甲，却腰杆笔直，说起话来中气十足，眼神里带着几分护犊子的彪悍，仿佛林亨这外地人敢在村里撒野，他便要召集村民理论。可此刻，他却被那魁梧汉子扶着，脚步虚浮，脸色也透着几分苍白，身后还跟着两个后生。一个二十出头，浓眉大眼，紧攥着拳头；另一个十多岁，低着头，眼神躲躲闪闪，不敢看人。竟是一家子男丁都出来了。
没等林亨开口，王里正突然往前一迈，“噗通” 一声跪倒在地，声音带着几分颤抖：“草民王庆，见过林大人！”
这一跪来得猝不及防，林亨惊得连忙上前。本朝自开国以来，便废除了寻常百姓见官跪拜的规矩，即便面圣，若非朝会、祭祀等大典，也只需拱手作揖。王里正这一跪，分明是将他架在了火上。若是受了这一跪，传出去便成了他仗势欺人；若是不受，又显得刻意疏远。
“里正快起！”
林亨伸手去扶，指尖触到王里正胳膊，只觉老人身体僵硬得像块冰。
“本官不过是个大理寺丞，当不得如此大礼！”
王里正身后的汉子与两个后生见长辈下跪，也齐齐屈膝要跪。刘惑眼疾手快，上前一步拦住那魁梧汉子，沉声道：“诸位不必多礼，林大人素来体恤百姓，这般做法，倒让大人为难了。”
他语气平淡，却带着不容拒绝的气势，那汉子被他说得浑身紧绷，竟真的停住了动作。
王里正被林亨扶起，却依旧低着头，双手在袖袍里攥得紧紧的，声音带着几分刻意的惶恐。
“草民早上有眼不识泰山，对大人言语无状，心里一直不安。本想亲自登门赔罪，又怕打扰大人查案，正自煎熬呢。”
林亨见他言辞恳切，却总觉得哪里不对。这王里正虽是乡野村正，却也是久历世事的老狐狸，早上那般彪悍，怎会因几句口角便如此惶恐？他不动声色道：“里正护着乡里，是分内之事，何来得罪之说？本官今日前来，是有几件关于命案的事，想向里正请教。”
刘惑站在一旁，将王里正的神态尽收眼底。见他听到 “命案” 两字时，眼角肌肉微微抽搐，身后那十多岁的后生更是往汉子身后缩了缩，心中有了计较：“这老狐狸定是知道些内情，却故意装出惶恐模样，想堵咱们的嘴。他这般大张旗鼓地赔罪，便是要让街坊邻居听见，日后即便咱们查出些什么，旁人也只会说咱们欺负老实人。”
不敬上前一步，肥厚的手掌在胸前合十，沉声道：“里正既知大人查案，便该知晓此事关乎人命。我等并非有意叨扰，只是那荒宅空置多年，如今出了这般惨事，若不能早日查明真相，怕是会惊扰了村里的安宁。”
他声音不高，字字清晰，落在王里正耳中，让他不自觉地打了个寒噤。
王里正强作镇定，脸上挤出笑容：“大人与大师所言极是。快，快进屋说话，外面天寒，别冻着大人。”说罢引着三人往里走，只是那脚步，却比来时更显迟缓了。
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