紫纹毒蝎蝶的尸体躺在草地上，紫色的血液渗入泥土，竟让周围半尺内的草木都以肉眼可见的速度枯萎。洛风蹲下身，仔细观察着毒蝶的翅膀，那上面除了紫黑相间的纹路，边缘处还沾着些许灰褐色的粉末，散发着淡淡的腥气。
“这粉末……”洛风捻起一点粉末放在鼻尖轻嗅，眉头皱得更紧，“带着腐土的气息，不像是落霞谷该有的东西。”
墨尘也走了过来，目光扫过溪流上游的方向：“这毒蝶是顺着溪流漂来的，源头多半在谷深处。”他抬眼望向谷内，落霞谷深处被层层叠叠的古树遮掩，光线昏暗，隐约能听到水流撞击岩石的闷响，与谷口的清灵截然不同。
“要不要现在去看看？”洛风问道。
墨尘沉吟片刻：“你的伤势尚未痊愈，我的灵力也只恢复了七成。谷中情况不明，贸然深入怕是不妥。”他看向山洞的方向，“先回去准备一下，明日一早再探。”
洛风点头应下。两人合力将毒蝶的尸体拖到远处的乱石堆，又用溪水反复冲刷了地面残留的毒液，这才返回山洞。
当晚，洛风运转《影源诀》时，总觉得心神不宁。谷中的静谧似乎带着一种刻意的伪装，就像暴风雨前的宁静。他索性停下修炼，走到洞口，望着夜空中的星辰。落霞谷的夜空格外清澈，星河璀璨，可不知为何，那些星辰的光芒似乎比往日黯淡了几分。
“在想什么？”墨尘的声音从身后传来，他手中拿着两根刚削好的木枝，“试试？”
洛风接过木枝，两人在洞口空地上比划起来。墨尘的招式大开大合，却总能在看似破绽的地方藏着后手；洛风的身法则更为灵动，借着月光下的阴影不断变换方位。不知不觉间，天边泛起了鱼肚白。
“你的影遁术愈发纯熟了。”墨尘收势而立，额角渗出细汗，“若是能将影力与灵力更紧密地结合，威力会再上一个台阶。”
洛风点头：“我也在尝试，只是总觉得差了点什么。”
简单吃过干粮，两人背上水囊和丹药，朝着落霞谷深处进发。越往谷内走，树木越发高大，藤蔓缠绕着树干，几乎遮蔽了整个天空。空气中的温润水汽渐渐消失，取而代之的是一种潮湿的腐味，与紫纹毒蝎蝶翅膀上的粉末气息相似。
溪流在这里变得湍急，水流撞击着暗黑色的岩石，激起白色的水花。洛风注意到，溪边的石头上覆盖着一层薄薄的苔藓，竟是诡异的灰黑色。
“小心脚下。”墨尘提醒道，他用长剑拨开身前的一片蕨类植物，植物的叶片接触到剑刃，竟瞬间蜷缩起来，化作一滩黑色的粘液。
洛风心中一凛，运转影力护体，紧跟在墨尘身后。走了约莫半个时辰，前方的树木忽然变得稀疏，露出一片圆形的空地。空地中央有一个深不见底的水潭，潭水呈墨绿色，水面上漂浮着许多残枝败叶，散发着浓烈的腐臭。
而在水潭边缘，散落着数十具白骨，看形态既有妖兽的，也有人类修士的。白骨上覆盖着灰黑色的苔藓，轻轻一碰便化作粉末。
“这里像是一处祭坛。”墨尘指着水潭边的岩石，上面刻着许多模糊的符文，符文的纹路中还残留着暗红色的印记，像是干涸的血迹，“而且这些符文……与玄阴教的血祭阵有些相似。”
洛风凑近观察，果然发现这些符文的排列方式带着阴邪之气，只是比血祭阵的符文更为古老晦涩。他伸手触摸其中一个符文，指尖刚一接触，符文竟亮起一丝微弱的红光，一股冰冷的气息顺着指尖涌入体内。
“小心！”墨尘眼疾手快，挥剑斩断了那股气息。洛风只觉得手臂一麻，连忙运转影力驱散寒意，指尖已经变得有些发青。
“这符文有问题。”洛风甩了甩手臂，“里面蕴含的阴煞之气，比玄阴教右护法的煞力还要精纯。”
就在这时，水潭中央的水面突然开始旋转，形成一个漩涡。墨绿色的潭水翻涌着，露出底下黑色的淤泥，淤泥中似乎有什么东西在蠕动。
“不好！”墨尘长剑出鞘，护在洛风身前，“有东西要出来了！”
漩涡越来越大，潭水剧烈地撞击着岸边的岩石，发出轰鸣。随着一声沉闷的低吼，一只覆盖着黑色鳞片的爪子从漩涡中伸出，拍在岸边的岩石上，坚硬的岩石瞬间碎裂。
紧接着，一个庞大的身躯缓缓浮出水面。那是一头形似巨鳄的妖兽，体长近十丈，背部生着骨刺，双眼是浑浊的暗红色，嘴巴一张，露出两排锋利的獠牙，口中喷出的气息带着令人作呕的腥臭味。
“是腐鳞鳄！”洛风认出了这妖兽，心中掀起惊涛骇浪。腐鳞鳄是五阶妖兽，堪比人类灵海境修士，其鳞片坚硬无比，且蕴含剧毒，寻常攻击根本无法伤其分毫。这样的妖兽，怎么会蛰伏在落霞谷的水潭里？
腐鳞鳄显然被两人的气息惊动，发出一声震耳欲聋的咆哮，尾巴一甩，掀起数丈高的水浪，朝着两人拍来。
墨尘脸色凝重，长剑竖在身前，灵力灌注之下，剑身亮起璀璨的光芒：“洛风，你去左侧，找机会攻击它的眼睛！那是它的弱点！”
“好！”洛风应声，身形一晃，融入旁边的树影中，朝着腐鳞鳄的左侧潜行而去。
水浪呼啸而至，墨尘不闪不避，长剑挥出一道耀眼的剑气，将水浪劈成两半。剑气余势不减，斩向腐鳞鳄的头颅。
“铛！”
剑气斩在腐鳞鳄的鳞片上，只留下一道浅浅的白痕，未能伤及分毫。腐鳞鳄被彻底激怒，猛地向前一冲，张开巨口咬向墨尘。
墨尘脚下一点，身形向后急退，同时长剑挽出一朵剑花，刺向腐鳞鳄的眼睛。腐鳞鳄反应极快，脑袋一偏，用坚硬的头骨挡住了这一剑，随即尾巴横扫而来。
墨尘躲闪不及，只能用长剑格挡。“嘭”的一声巨响，他被巨大的力量震得连连后退，嘴角溢出一丝血迹。
就在这时，洛风抓住机会，从树影中暴射而出，手中凝聚出一柄影刃，带着凌厉的破空之声，刺向腐鳞鳄的左眼。
腐鳞鳄察觉到危险，想要闭眼，却已迟了一步。影刃精准地刺入它的左眼，暗红色的血液喷涌而出。
“吼——”
腐鳞鳄发出一声痛苦到极致的咆哮，身体疯狂地扭动起来，水潭中的淤泥被翻搅得四处飞溅。它胡乱地挥舞着爪子，将周围的树木撞断一片。
“就是现在！”墨尘眼中闪过一丝厉色，强忍着手臂的剧痛，将全身灵力灌注于长剑之中，剑身发出嗡嗡的鸣响，仿佛有烈焰在其中燃烧。
他纵身一跃，如同一道流光，朝着腐鳞鳄受伤的左眼再次刺去。这一剑凝聚了他全部的力量，带着一往无前的气势。
“噗嗤！”
长剑没柄而入，腐鳞鳄的咆哮声戛然而止，庞大的身躯抽搐了几下，缓缓沉入水潭，墨绿色的潭水被染成了暗红色。
墨尘拄着长剑，大口大口地喘着气，脸色苍白如纸。洛风连忙上前扶住他：“你怎么样？”
“没事……只是灵力消耗过度。”墨尘摆了摆手，目光望向水潭，“这腐鳞鳄守护在这里，说明这水潭下面一定有问题。”
洛风看向那深不见底的水潭，漩涡已经消失，水面恢复了平静，但那墨绿色的潭水之下，仿佛隐藏着更深的秘密。他隐约觉得，落霞谷的异常，或许与玄阴教背后的那股邪恶气息，有着某种联系。
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