在布拉尼亚半岛的泥潭里，双方士兵都敏锐地感觉到，战争的节奏，正在发生微妙的变化。大规模的地面进攻，已经停止。取而代之的，是一种更加诡异的、充满杀机的平静。只有狙击手的冷枪，和偶尔的炮击，在提醒着人们，战争远未结束。
但真正的风暴，正在他们看不见的大洋深处，酝酿成型。
山本一郎的“Kessen”（决战）计划，如同一个精密的钟表，开始一分一秒地、准确地走动。他的第一步棋，并非直接指向北约的主力舰队，而是指向了他们的软肋——后勤。
一支由六艘“深渊海蛇”组成的、代号为“饿狼”的特别攻击分队，在经验最丰富的艇长，有马正文大佐的带领下，悄无声息地，潜入了马纳群岛和乌西环礁之间的主要补给航道。这里，是北约庞大舰队的生命线。每天，都有无数的油轮、弹药船和运输船，在这条航线上穿梭。
“‘加利福尼亚’号油轮，在距离塞岛一百五十海里处，被击沉。船上装载的航空燃油，足够一支航母编队，使用一周。”
“‘自由钟’号弹药船，发生剧烈爆炸。爆炸的威力，甚至震碎了五十海里外，关岛上的玻璃。”
“三天之内，我们损失了超过十万吨的物资。敌人的潜艇，就像幽灵一样，我们根本抓不住他们。”
一条条坏消息，传到了尼米兹的指挥部。他知道，山本一郎的试探性攻击，已经开始。这就像一场决斗前，对手用剑尖，轻轻地在你手腕上，划开一道口子。虽然不致命，但足以让你心烦意乱，并不断地流血。
“命令所有猎潜大队，立刻前往该海域，进行24小时不间断的反潜巡逻！我不管他们用什么方法，哪怕是用渔网捞，也要把那些该死的老鼠，给我从洞里掏出来！”尼米兹下达了愤怒的命令。
然而，这正是山本一郎想要的效果。他用“饿狼”分队，成功地将北约军大量的、宝贵的驱逐舰和护航航母，吸引到了后方的补给线上。这无疑，削弱了其主力舰队的直接护航力量。
在成功地制造了混乱之后，山本一郎，打出了他最致命的一张牌——“神之刃”。
由三百架陆基“樱花改”喷气机，和从“信浓”号航母上起飞的四十架同型号舰载机，组成的、史无前例的喷气机攻击集群，从硫磺岛和本土的秘密基地，同时起飞。他们的目标，只有一个——正在马里亚那以东海域，集结的北约主力舰队。
他们的攻击路线，经过了精心的计算。他们先是向东北方向，佯动飞行，避开了北约军重点布防的雷达警戒圈，然后在大洋深处，转向南下，从一个北约军意想不到的角度，高速扑向目标。
雷蒙德·斯普鲁恩斯上将，站在他的旗舰“印第安纳波利斯”号重巡洋舰的舰桥上，正在审阅着舰队的集结情况。他是一位以冷静和谨慎着称的将领，但在如此庞大的舰队面前，他也难免感到一丝自豪。
下午两点十五分，舰队外围的雷达哨戒驱逐舰“拉菲”号，突然发来了紧急警报。
“发现大规模机群！方位西北，距离一百八十海里！数量……数量无法估计！它们的速度……我的上帝！它们的速度超过了五百五十节！”
整个舰队司令部，瞬间陷入了死寂。五百五十节！这个速度，比他们刚刚装备的p-80“流星”，还要快上一截。
“是‘樱花’！是他们的改良型！”斯普鲁恩斯瞬间反应了过来。“所有航母，立刻起飞所有战斗机！所有舰船，进入最高防空状态！快！快！快！”
然而，一切都太迟了。三百多架喷气机组成的攻击集群，其突防速度，远远超出了北约军的想象。当第一批p-80“流星”和F8F“熊猫”，还在艰难地爬升时，樱花国的第一攻击波，已经如同黑色的死神，降临到了舰队上空。
这次的攻击，与冲绳海战时，已经完全不同。这些新一代的樱花国飞行员，虽然年轻，但训练有素。他们不再是单纯地进行自杀式撞击，而是采用了更加高效、更加致命的“跳弹”攻击战术。
他们以极低的高度，几乎是贴着海面，高速掠来，以躲避舰船的雷达和高射炮的直射。在距离目标不到一千米时，他们投下挂载的、经过特殊改造的八百公斤级重磅炸弹。炸弹，如同打水漂的石子，在海面上，跳跃着前进，最终，以一个极小的角度，直接撞击在航母的水线部位。
“埃塞克斯”号航母，成为了第一个牺牲品。一枚跳弹，准确地击中了它的右舷水线装甲带。巨大的爆炸，瞬间撕开了一个十米长的大口子。汹涌的海水，疯狂地涌入锅炉舱。航母，立刻失去了动力，并开始严重倾斜。
紧接着，“大黄蜂”号的舰桥，被一架进行神风攻击的“樱花改”直接命中。剧烈的爆炸，将整个舰岛，变成了一个燃烧的火炬。
英吉帝国的“胜利”号航母，虽然凭借其坚固的装甲甲板，扛住了一枚炸弹的直接命中，但爆炸引发的大火，却引燃了甲板上正在加油挂弹的飞机，引发了惨烈的连环爆炸。
天空，变成了p-80“流星”和“樱花改”的战场。两种当时世界上最顶尖的喷气式战斗机，展开了人类历史上第一次大规模的喷气机空战。空中，到处都是银色和灰色流光，在以接近音速的速度，进行着致命的盘旋和追逐。导弹（当时还处于试验阶段的空对空火箭弹）的尾迹，和机炮的火舌，交织成一片死亡的弹幕。
p-80拥有更强的火力和更坚固的机体，而“樱花改”，则在速度和爬升率上，略占优势。双方，打得难解难分。一架“流星”，成功咬住了一架“樱花改”的尾部，六挺机枪同时开火，将其打得凌空解体。但就在下一秒，这架“流星”，也被另一架从高空俯冲下来的“樱花改”，偷袭得手。
这场被称为“马里亚纳上空的喷气机之舞”的空战，最终，以双方都付出惨重代价而告终。樱花国损失了近两百架“樱花改”和飞行员，而北约军，也损失了超过一百五十架p-80和F8F。
但是，从战略层面上，山本一郎的“神之刃”计划，取得了惊人的成功。
战斗结束后，斯普鲁恩斯看着眼前的惨状，浑身冰冷。他的舰队，在短短一个小时的攻击中，付出了三艘航母被击沉（包括“埃塞克斯”号和“大黄蜂”号），四艘航母被重创，彻底丧失战斗力的代价。超过一半的舰载机，还没来得及投入战斗，就在航母上被摧毁。
他赢得了战术空战的交换比，却输掉了整个战略态势。他手中最锋利的“铁锤”——航母编队，在决战还没正式开始前，就已经被对方，敲得粉碎。
山本一郎，站在“大和”号的舰桥上，听着从前线传回的、一个又一个辉煌的战果，他的脸上，却没有任何喜悦。他知道，他已经将自己，以及整个帝国，都推上了一条无法回头的绝路。他用最锋利的“神风”之刃，重创了敌人。但接下来，他将要面对的，是敌人那柄虽然受损，但依旧沉重无比的“铁锤”的、疯狂的反扑。
他抬起头，望着远方的天际线，那里，将是他和他的联合舰队，最后的归宿。
“命令，战列舰部队，全速前进！”他的声音，在舰桥里回荡，“去迎接，我们的命运。”
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