联邦首都，内阁会议室。
空气凝重得仿佛一块铅锭。厚重的红木窗帘将午后的阳光严密地隔绝在外，只留下天花板上水晶吊灯投下的肃穆光影。墙壁上悬挂的历任总统肖像，用他们油彩凝固的目光，沉默地注视着长桌旁神情各异的男人们。这里是联邦的心脏，但此刻，这颗心脏的每一次搏动都充满了惊骇与愤怒。
“谁能告诉我，这他妈的到底是怎么回事？！”
总统富兰克林·罗斯福的声音，通常是沉稳、自信且富有磁性的，此刻却因极度的愤怒而带上了一丝不易察觉的颤抖。他用指关节用力的敲击着面前一份印着“最高机密”字样的文件，那力道让桌上的水晶水杯发出了清脆的共振声。
“我们的太平洋舰队，我们那些英勇的水兵们最后的安息之所，不是应该静静地躺在弗兰岛的海底吗？为什么？为什么它们会变成了日本人的战舰，悬挂着那面该死的膏药旗，出现在俾斯麦海域？！难道它们都变成了该死的幽灵船，被海里的水鬼们开走了吗？！”
他的质问如同一连串的重拳，砸在每一个与会者的心头。在座的都是联邦的权力中枢——陆军参谋长马歇尔、战争部长史汀生、中情局局长多诺万，以及脸色比总统更加难看的海军作战部长，欧内斯特·金上将。
金上将的脸庞坚毅得如同花岗岩，但此刻，这块岩石上布满了裂纹。他缓缓站起身，军服上的勋章随着他沉重的呼吸微微晃动。他清了清嗓子，声音沙哑得像是两块石头在摩擦。
“总统先生……根据我们从前线潜艇‘鹦鹉螺号’冒死发回的电报，以及我们对敌人无线电通讯的破译……情况……比我们想象的任何一种最坏的可能，都要更加荒谬和……耻辱。”
他停顿了一下，似乎在寻找一个不那么刺耳的词，但最终还是放弃了。
“日本人……他们把我们的沉船，全都打捞了起来。并且……修复了它们。”
“打捞？修复？”
这两个词从总统的牙缝里一字一顿地挤出来，每一个音节都淬满了冰冷的怒火。他身体前倾，目光如刀，直刺金上将。
“欧内??，你是在跟我开玩笑吗？‘亚利桑那’号断成了两截，‘俄克拉荷马’号整个翻了过来！我们六万吨级的‘联邦’号战列舰，是儿童浴盆里的小舢板吗？说捞就捞？！他们的工业能力什么时候变得这么强大了？他们的造船厂不是应该连维持自身舰队的维护都捉襟见肘吗？”
整个会议室陷入了死一般的寂静。总统的质问合情合理，这完全超出了所有人的认知范畴。摧毁一艘战列舰已是难于登天，而从数十米深的海底将一堆数万吨的钢铁残骸打捞起来，再将其修复至足以再战的状态，这需要的技术、设备和资源，在他们看来，这个世界上只有联邦自己，或许再加上英吉利才有这个能力。
“他们自己没有这个能力，先生。”
开口的是中情局局长威廉·多诺万。他总是那么冷静，即使在此刻，他的声音依旧保持着一种特工独有的平稳。他将一份更为详细的文件，轻轻地推到了桌子中央。
“是……大夏帝国。”
这个名字一出口，会议室里的温度仿佛又下降了几度。
多诺万继续解释道：“我们的情报显示，也就是弗兰岛战役刚刚结束之后，樱花国就与大夏帝国达成了一系列秘密贸易协定。樱花国用他们在黄洲大陆掠夺的黄金、文物以及矿产，向大夏帝国购买了数艘当时世界上起重能力最大的巨型打捞船，和一座能够容纳十万吨级船体的超大型浮动船坞。同时，订单里还包括了足以武装一支舰队的特种军用钢材、高功率蒸汽轮机以及……最关键的，是全套的舰船修复技术支持。大夏人，派出了他们的工程师和技术团队，手把手地帮助了他们。”
“大夏！”
罗斯福总统一拳重重地砸在坚实的红木桌面上，这一次，水杯被直接震倒，冰水在光滑的桌面上迅速蔓延，浸湿了文件的一角。
“又是他们！这些该死的、唯利是图的商人！这些东方的新贵族！他们一边彬彬有礼地向我们兜售着丝绸、瓷器和茶叶，各种工业品，赚取我们海量的金钱，一边却毫无顾忌地把武器、技术和战略物资卖给我们的敌人！卖给那些正在屠杀我们士兵的刽子手！”
在座的所有人都沉默了。大夏帝国的存在，像一根巨大而坚硬的鱼刺，深深地卡在了联邦的喉咙里，吞不下，也吐不出。联邦无法对其宣战，因为这个古老的东方帝国在名义上是“中立”的，它同时与北约国和同盟国做生意。更重要的是，它那庞大的体量、恐怖的工业潜力和几乎无穷尽的市场，是联邦经济在战时无论如何都无法割舍的一部分。切断与大夏的贸易，对联邦自身的打击，可能不亚于输掉一场大型战役。
但就是这个宣称“中立”的巨人，却总是在最关键的、最能伤害到联邦的时刻，在背后递上那把最致命的刀。
“所以……”罗斯福总统的声音里充满了无法言喻的荒诞感和深刻的讽刺，“我们现在在太平洋上所要面对的，是一支由我们自己的战舰、我们牺牲的水兵们的钢铁棺材所组成的日本舰队？”
“是的，总统先生。”欧内斯特·金上将的声音苦涩无比，仿佛喝下了一整杯胆汁。“而且，根据海军情报部和工程部门的初步评估，这支‘幽灵舰队’的战斗力，在某些方面，可能比我们原来的太平洋舰队更强。”
他深吸了一口气，说出了更令人心寒的事实：“日本人保留了我们舰船坚固的船体和强大的主炮，但为它们更换了他们引以为傲的、更先进的光学测距和火控系统。更致命的是，他们听取了大夏工程师的建议，对我们的航母‘列敦’和‘萨加’号进行了彻底的现代化改装，拆除了部分副炮，加装了全通式的装甲飞行甲板，大大提高了其生存性和舰载机运作效率。它们是……混血的怪物。是用我们的尸骨和敌人的大脑，缝合而成的弗兰肯斯坦。”
这个消息，比直接输掉一场海战更具冲击力，也更具无法言喻的侮辱性。
它意味着，弗兰岛的惨败，联邦数万军人的牺牲，不仅没有削弱敌人分毫，反而成为了敌人壮大自身的“养料”和“补品”。这种感觉，就像自己被敌人杀死后，尸体还被敌人从坟墓里挖出来，改造成了攻击自己家人的僵尸。这不仅是对生者的挑战，更是对死者最恶毒的亵渎。
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