夜幕，再次降临。但对于“凯恩防线”而言，黑夜带来的不是安宁，而是另一种形态的炼狱。探照灯的光柱在布满硝烟的空中疯狂地扫动，照明弹发出惨白的光，将大地照得如同白昼。曳光弹的轨迹，如同红绿色的死亡蛛网，将天空与大地连接在一起。坦克的残骸在燃烧，发出的火光，映红了每一个士兵绝望而疲惫的脸。
凯恩将军的命令，如同一剂强心针，注入了濒临崩溃的防线。撤退，虽然意味着失败，但也带来了生的希望。幸存的北约装甲部队，开始执行最困难的战术动作之一——战斗中脱离。
琼斯中士的“不屈的乔尼”号，此刻正和另外两辆“潘兴”组成一个小的战斗群，边打边退。他们利用弹坑和废墟作为掩护，交替向追击的樱花国坦克开火。每当一辆坦克开火后，便立刻倒车，借助烟雾弹的掩护，转移到下一个掩体。而另外两辆坦克，则会提供压制火力，掩护它的撤退。
“右边！那辆‘五式’！干掉他！”琼斯在无线电里吼道。
另一辆“潘兴”的90毫米炮应声怒吼，准确地击中了那辆正在逼近的“五式”坦克的炮塔。然而，炮弹却发生了跳弹。
“该死！是新型的铸造炮塔！”对方车长大骂道。
那辆“五式”立刻还以颜色，一炮轰在了“潘兴”的履带上，将其当场打停。
“‘查理三号’被击毁！我们失去了一辆车！”
“别管他了！继续撤退！”琼斯心如刀绞，但他知道，此刻任何的犹豫，都只会导致更多的伤亡。
这就是撤退的代价。为了让大部分部队能够成功脱离，必须有人留下断后，用生命为战友争取时间。那些被打伤、失去动力的坦克，那些被包围、无法突围的步兵，都成了这场残酷赌局中，被舍弃的筹码。
就在地面部队进行着惨烈的拉锯战时，天空，终于发出了它的怒吼。
北约空军的机场，在经历了白天的沉寂后，此刻变得灯火通明。地勤人员如同疯了一般，为一架架p-47“雷电”战斗轰炸机和A-26“入侵者”攻击机，挂载着炸弹、火箭弹和凝固汽油弹。飞行员们则在一旁，喝着滚烫的咖啡，听取着最后的任务简报。
“先生们！你们的目标，不是敌人的前线部队，而是他们的第二、第三梯队，以及他们的后勤补给线！”指挥官指着巨大的沙盘，上面清楚地标示出了樱花国军装甲洪流的进攻路线，“鬼畜六以为他的钢铁洪流是不可阻挡的，那是因为我们还没有拧紧他的油阀！今晚，你们的任务，就是去拧紧它，用炸弹和火箭弹，把它彻底焊死！”
“万岁！”飞行员们发出了嗜血的欢呼。
半小时后，数百架战机，携带-着毁灭的怒火，从各个机场腾空而起，如同黑夜中的一群复仇猎鹰，扑向了樱花国军的纵深。
樱花国陆军第22战车联队的少佐（少校）石川源，此刻正坐在他的“四式”坦克里，焦急地等待着前进的命令。他的联队，是第三波攻击梯队，按照计划，他们应该在一个小时前，就投入到对北约军第二道防线的攻击中。但现在，整个联队都堵在了一条狭窄的山谷里，动弹不得。
前方，是无穷无尽的、走走停停的坦克和卡车。整个战场，因为投入的兵力过于庞大，已经出现了严重的“交通堵塞”。
就在石川源烦躁不安时，一阵独特的、令人毛骨悚然的引擎呼啸声，从天空中传来。
“空袭！是敌人的飞机！”观察哨发出了凄厉的警报。
石川源猛地探出头，他看到，在照明弹惨白的光芒下，几十个黑色的影子，正以极高的速度，从云层中俯冲下来。那是p-47“雷电”战斗轰炸机，它们那粗壮的机身和标志性的嘶吼，是所有地面部队的噩梦。
“所有高射机枪！对空射击！”石川源绝望地吼道。
然而，对于这些高速俯冲的钢铁猛禽来说，地面那零星的、不成体系的防空火力，几乎构不成任何威胁。
领头的一架p-47，机翼下的八枚5英寸（127毫米）高速火箭弹，拖着火龙，呼啸而出。火箭弹如同一排死神的镰刀，精准地扫过拥挤在道路上的卡车车队。
一辆满载着炮弹的卡车，被直接命中。一声惊天动地的爆炸，将这辆卡车连同它周围的十几辆卡车和数百名士兵，一同炸上了天。爆炸的火球，如同一个小太阳，瞬间照亮了整个山谷。
紧接着，更多的“雷电”和“入侵者”加入了这场屠杀。它们以极低的高度，沿着山谷反复扫射、投弹。500磅的通用炸弹，将一辆辆坦克炸成零件。凝固汽油弹，则将大片区域，变成了一片无法扑灭的火海。那些被点燃的士兵，发出不似人声的惨叫，在火海中奔跑、翻滚，直到变成一具具焦黑的尸体。
石川源的坦克，被一架A-26攻击机盯上了。那架飞机如同优雅的死神，降低高度，机头的八挺12.7毫米重机枪，同时喷出了火舌。密集的子弹，如同电锯一般，扫过坦克的顶部。石川源只感到一阵天旋地转，他被一颗子弹击中了头部，当场死亡。他的身体，软软地倒在了炮塔里。
这场针对后勤线和后续部队的空中绞杀战，持续了整整一夜。当黎明到来时，樱花国军那看似势不可挡的钢铁洪流，已经被斩断了腰。通往前线的道路上，到处都是燃烧的坦克和卡车的残骸，它们拥堵在一起，形成了一条长达数十公里的、名副其实的“死亡公路”。
前线的樱花国装甲部队，很快就感受到了来自后方的寒意。他们的油料开始告急，弹药也无法得到补充。许多坦克，打光了炮弹后，只能依靠机枪进行战斗，甚至变成了只能被动挨打的固定堡垒。
与此同时，凯恩将军的另一个命令，也开始发挥作用。
当樱花国军的先头部队，兴高采烈地冲上他们刚刚用无数生命换来的北约军第一道防线时，他们等来的，不是胜利的欢呼，而是来自他们头顶的、自己人的炮火。
北约军的炮兵部队，在得到新的坐标后，将数以万吨的炮弹，倾泻在了这片他们刚刚放弃的土地上。炮弹爆炸的火光，甚至盖过了黎明的曙光。那些刚刚占领了阵地的樱花国士兵，在错愕和不解中，被自己人梦寐以求的“钢铁暴风雨”炸得粉身碎骨。
这就是“焦土”战术。凯恩将军用空间换取时间，用自己废弃的阵地作为陷阱，大量杀伤敌人的有生力量，并为自己的主力部队撤往“铁砧防线”，赢得了宝贵的喘息之机。
经过了一天一夜的血战，樱花国军虽然在战术上取得了突破，但在战略上，却陷入了前所未有的困境。他们的装甲矛头，虽然砸开了敌人的龟壳，但矛头本身，也已经磨损严重、疲惫不堪。更重要的是，连接矛头和矛杆的“脖子”——后勤补给线，已经被北约空军那致命的“天空之锤”，砸得几近断裂。
鬼畜六站在他的指挥部里，看着沙盘上那混乱的局面，第一次，他的脸上露出了凝重的表情。他低估了对手的决心和韧性，也高估了自己那看似无敌的钢铁洪流的持续作战能力。
“霸王之槌”的第一记重锤，虽然砸下去了，但并没有发出他预想中那清脆的、骨骼碎裂的声音。相反，他感觉自己的拳头，像是砸在了一块坚韧而富有弹性的牛皮上，虽然砸出了一个凹痕，但自己的指骨，也隐隐作痛。
坦克战的高潮，已经过去。双方的钢铁巨兽，都已精疲力竭。战场的焦点，即将从广阔的平原，转移到那条被称为“铁砧”的、由要塞、地堡和城市废墟组成的第二道防线上。
最为残酷、最为血腥的攻防战，即将拉开序幕。
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